Aunque muchos estadounidenses temen que el racionamiento de la atención médica acompañe un cambio a un sistema de atención médica de cobertura universal o de pagador único, algunos desconocen que el racionamiento de la atención médica ha estado ocurriendo silenciosamente en los Estados Unidos durante años. Esto no es algo nuevo, provocado por la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (también conocida como Obamacare). No es un complot liberal para engañarnos para que optemos por la medicina socializada o la cobertura universal.
Por el contrario, el capitalismo ha llevado lenta y silenciosamente a Estados Unidos por el camino del racionamiento de la atención médica. Este artículo explicará cómo se ve el racionamiento en el actual sistema de atención médica estadounidense.
¿Cómo ha fomentado el capitalismo el racionamiento de la atención médica en los EE. UU.?
A medida que aumentaron los costos de atención médica en los EE. UU., el costo de proporcionar un seguro médico a los empleados y sus familias se volvió cada vez más oneroso para las empresas estadounidenses. Incluso el gobierno federal sintió el pellizco del aumento de los costos de atención médica al ver aumentar el gasto de Medicare.
Las empresas buscaron opciones de seguro de salud para empleados menos costosas. Las compañías de seguros de salud innovaron para satisfacer la necesidad de un seguro de salud que mantuviera los costos de atención médica bajo control mientras brindaba atención de calidad. Las aseguradoras de salud utilizaron varias técnicas para controlar los costos, creando un género completamente nuevo de productos de seguros de salud y métodos de prestación de atención médica conocidos colectivamente como atención administrada.
La idea era que, al administrar la atención brindada, la aseguradora también administraría el costo de la atención. Si la aseguradora pudiera mantener bajo el costo de brindar atención médica, podría vender su producto de seguro médico a un precio más bajo que el de la competencia. Las aseguradoras que lograron ofrecer cobertura de salud de calidad con primas razonables prosperaron.
Los consumidores (en este caso, las empresas, el gobierno y los ciudadanos individuales) exigieron un producto a precios razonables. Las compañías de seguros de salud de Estados Unidos respondieron con innovación y competencia. Eso es capitalismo en acción. Sin embargo, los métodos innovadores que utilizaron las aseguradoras de salud para mantener los costos bajo control estaban tejiendo silenciosamente técnicas de racionamiento de atención médica en la corriente principal de la atención médica de los Estados Unidos.
Cómo le afecta el racionamiento de atención médica
La mayoría de las personas con seguro de salud privado en los Estados Unidos tienen un plan de salud de atención administrada como un HMO, EPO o PPO. Y los planes de atención administrada también se están volviendo cada vez más comunes entre los inscritos en programas administrados por el gobierno como Medicare y Medicaid, y la inscripción privada de Medicare Advantage crece cada año. y planes de atención administrada de Medicaid que cubren a la mayoría de los afiliados a Medicaid. Entonces, la mayoría de los estadounidenses han experimentado algún tipo de racionamiento de atención médica debido al enfoque de atención administrada.
El racionamiento de la atención médica en los Estados Unidos no es tan descarado como decir «No, no se le permite tener este servicio de atención médica». En cambio, el racionamiento de la atención médica en EE. UU. es más sutil y generalmente se presenta en una de dos formas:
- Limitar el acceso a ciertos tipos de atención médica o proveedores de atención médica.
- Aumentar las barreras a la atención médica para desalentar el uso frívolo, la atención costosa cuando existe una alternativa menos costosa o la atención que no es médicamente necesaria.
Los ejemplos de cómo se raciona la atención médica en los EE. UU. al limitar el acceso a ciertos tipos de atención o proveedores incluyen:
- Requisitos de autorización previa. En este caso, su aseguradora de salud se negará a pagar la atención médica que no sea de emergencia si no obtuvo el permiso de la aseguradora de salud antes de recibir la atención.
- Requerir una remisión de su médico de atención primaria antes de ver a un especialista. En este caso, su aseguradora de salud se negará a pagar la factura de un especialista si su PCP no lo remitió al especialista. Esto es común en los planes HMO y POS.
- Formularios de medicamentos. La mayoría de los planes de salud de atención administrada restringen la cobertura a una lista de ciertos medicamentos. Si su médico le receta un medicamento que no está en el formulario de medicamentos de su plan de salud, su plan de salud no lo pagará, aunque existe un proceso de apelación y usted y su médico pueden usar si ningún otro medicamento funciona.
- terapia escalonada. Por lo general, se usa con la cobertura de medicamentos recetados, particularmente para medicamentos especializados o de nivel más alto, la terapia escalonada significa que la compañía de seguros requiere que pruebe primero la opción de menor costo y solo pagará por una opción de mayor costo después de la alternativa de menor costo. no funcionó
- Redes de proveedores restrictivas que requieren que use solo proveedores dentro de la red para su atención médica si desea que su compañía de seguros de salud pague por su atención. Esto es común en HMO y EPO.
- La lista de espera para un trasplante de órgano. Las compañías de seguros de salud no son la fuente de todo el racionamiento de atención médica en los Estados Unidos. Por ejemplo, los órganos donados son un bien preciado y limitado; no todas las personas que lo necesitan pueden ingresar a la lista de espera para tener la oportunidad de recibir un órgano, y muchas personas mueren mientras están en la lista de espera. Los órganos están racionados.
Los ejemplos de cómo se raciona la atención médica en los EE. UU. mediante el aumento de las barreras a la atención incluyen:
- Compratir costos. El aumento de los deducibles, las tasas de coseguro y los requisitos de copago dificultan que los consumidores de atención médica accedan a la atención porque el consumidor debe tener suficiente dinero para pagar su parte del costo. Los requisitos de costos compartidos se suman a la prima mensual que pagan los consumidores para comprar un seguro de salud. Cada dólar que alguien debe pagar para recibir atención aumenta la probabilidad de que no pueda pagarla. Asimismo, cada dólar de costos compartidos disminuye la cantidad de personas que accederán a ese servicio de atención médica en particular. A medida que aumenta el costo de la atención médica, los montos de los costos compartidos han ido aumentando constantemente con el tiempo, tanto en los patrocinados por el empleador y planes de salud autocomprados.
- Cobrar por el seguro médico y la atención médica es quizás el ejemplo más básico de racionamiento de la atención médica. En efecto, cobrar por la atención médica y el seguro médico es primordial para racionar la atención médica en función de si alguien puede pagar o no. Aquellos que pueden pagarlo obtienen atención; los que no pueden pagar no reciben atención. Es el racionamiento económico.
Tenga en cuenta que los subsidios a las primas del seguro médico y las reducciones de costos compartidos de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio han disminuido esta última forma de racionamiento al brindar ayuda financiera a aquellos que necesitan comprar su propio seguro médico pero que tendrían dificultades financieras para cubrir la prima y/o -Gastos de bolsillo por cuenta propia. Y el American Rescue Plan ha aumentado temporalmente los subsidios y ha hecho que estén más ampliamente disponibles, aumentando la cantidad de personas que pueden pagar la cobertura y la atención médica.
La Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio también incluyó una disposición para expandir Medicaid para cubrir a millones de estadounidenses de bajos ingresos adicionales, permitiéndoles tener cobertura de salud sin prima mensual y costos de desembolso muy bajos. Pero algunos estados se han negado a expandir sus programas de Medicaid, creando una brecha de cobertura para sus residentes más pobres.
¿El racionamiento de la atención médica es malo, bueno o un mal necesario?
Aunque hemos racionado la atención médica en los EE. UU. durante años, la idea del racionamiento de la atención médica todavía es objetable en los Estados Unidos. Sarah Palin aprovechó ese sentimiento cuando afirmó en 2009 que la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio crearía “paneles de muerte” que decidirían quién recibiría atención y quién moriría sin atención.
Sería bueno si el mundo tuviera recursos ilimitados y todos pudieran tener todo lo que quisieran. Sin embargo, ese no es el mundo en el que vivimos. La realidad es que el cuidado de la salud es una mercancía; el dinero es una mercancía.
Los médicos y enfermeras brindan atención médica como una forma de ganar dinero, mantener a sus familias y pagar sus cuentas. Las compañías farmacéuticas fabrican medicamentos que pueden vender con ganancias. Si una empresa no obtiene ganancias, cerrará y no estará allí para hacer cualquier droga el próximo año.
Mucha gente siente que la atención médica debería ser la excepción al capitalismo, debería ser un derecho humano básico proporcionado a todos porque las personas no pueden vivir sin atención médica. Sin embargo, en los Estados Unidos muchas cosas sin las cuales la gente no puede vivir están racionadas económicamente.
La gente no puede vivir sin comida, pero debemos pagar la comida en el supermercado. Aquellos que reciben beneficios de SNAP (anteriormente denominados cupones de alimentos) deben racionar cuidadosamente los fondos que proporciona el gobierno para que no se queden sin alimentos. La gente no puede vivir sin refugio de los elementos, sin embargo, debemos pagar por la vivienda y la ropa. Los que no pueden pagar sufren.
¿Es malo el racionamiento sanitario? De alguna manera, sí. Las personas sufren cuando posponen la atención que no pueden pagar o cuando se quedan sin atención médica.
¿Es bueno el racionamiento sanitario? De alguna manera, sí. El racionamiento de la atención nos ayuda a usar nuestros recursos limitados de manera más inteligente, seleccionando y eligiendo entre opciones y tratando de obtener solo la atención que realmente es necesario.
En última instancia, el racionamiento de la atención médica es un mal necesario. Llevamos conviviendo con ello desde que nuestros antepasados le pagaban al médico del pueblo con gallinas. Vivimos con eso ahora cuando tenemos que obtener nuestra resonancia magnética preautorizada por nuestro plan de salud. Viviremos con ello en el futuro mientras el tiempo y el dinero sean recursos finitos.
Resumen
El concepto de racionamiento de la atención médica a menudo se presenta como algo que sucedería si EE. UU. reformara su sistema de atención médica para hacerlo más universal o adoptar un enfoque de pagador único.
Pero el racionamiento de la atención médica ya es una parte muy importante del sistema de salud estadounidense. Los planes de atención administrada tienen reglas que incluyen pagar solo por atención dentro de la red (o pagar una cantidad reducida por atención fuera de la red), formularios de medicamentos limitados, terapia escalonada, autorización previa y remisiones. Y el costo compartido (deducibles, copagos y coseguro) en la mayoría de los planes de salud también sirve como una forma de racionamiento de atención médica, ya que las personas que no pueden pagar su costo compartido pueden retrasar o evitar la atención necesaria.
Una palabra de MEDSALUD
La buena noticia es que el racionamiento existente ayuda a mantener los costos médicos más bajos de lo que serían de otro modo y evita la sobreutilización de los servicios médicos (es decir, recibir atención cuando en realidad no es necesaria).
Pero para protegerse, querrá comprender exactamente qué requiere su plan de salud para brindar cobertura y cuánto puede esperar gastar en la atención que pueda necesitar. Es posible que descubra que puede utilizar una FSA o una HSA para planificar con anticipación estos costos, lo que hace que sea menos probable que evite la atención necesaria por razones financieras.