La enfermedad arterial periférica (también conocida como «enfermedad arterial periférica» o «PAD») es una afección caracterizada por un estrechamiento de los vasos sanguíneos fuera del corazón. Este estrechamiento es el resultado de la acumulación de placa en las paredes de las arterias que llevan sangre a los brazos y las piernas.
PAD a menudo restringe el flujo de sangre a las piernas, dejándolas doloridas o entumecidas. En casos severos, la falta de flujo sanguíneo puede inducir gangrena (muerte del tejido). Se sabe que las personas con PAD tienen un mayor riesgo de muerte por ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.
Signos y síntomas
Al menos la mitad de las personas con PAD no muestran signos ni síntomas de la enfermedad. En otros casos, sin embargo, la PAD puede producir los siguientes signos y síntomas:
- Dolor, fatiga o ardor en los pies, pantorrillas y/o muslos (especialmente durante el ejercicio, o al caminar o subir escaleras)
- Entumecimiento en las piernas y/o los pies cuando está en reposo
- Calambres en la(s) pierna(s), glúteos, muslos, pantorrillas y/o pies
- Un color pálido o azulado en la piel de la(s) zona(s) afectada(s)
- Una temperatura más baja en una pierna en comparación con la otra pierna
- Disminución del crecimiento de las uñas en los dedos de los pies.
- Disminución del crecimiento del vello en las piernas.
- Disfunción eréctil, especialmente entre hombres con diabetes
Causas
Aunque se desconoce la causa exacta de la EAP, ciertos factores pueden aumentar su riesgo de padecer la enfermedad.Estos incluyen:
Tratamiento
Dado que la EAP no presenta síntomas en muchos casos, debe hablar con su proveedor de atención médica acerca de hacerse un examen de detección de la enfermedad si tiene más de 70 años, tiene antecedentes de tabaquismo y/o diabetes, o tiene diabetes y uno o más factores de riesgo para aterosclerosis (acumulación de placa en las arterias).
Debido a que la EAP está asociada con una serie de complicaciones de salud graves (incluida la enfermedad de las arterias coronarias y los coágulos de sangre), es importante buscar atención médica si tiene algún síntoma de la enfermedad.
Al tratar la EAP, los proveedores de atención médica tienen como objetivo reducir los síntomas y prevenir complicaciones. Esto puede incluir los siguientes cambios en el estilo de vida:
- Dejar de fumar
- Reducir la presión arterial
- Reducir el colesterol
- Reducir el azúcar en la sangre
- Hacer ejercicio regularmente
La cirugía y ciertos medicamentos (como medicamentos para la presión arterial y anticoagulantes) también se pueden usar en el tratamiento de la PAD.
Remedios
Hasta la fecha, pocos estudios han explorado el uso de la medicina alternativa en el tratamiento de la EAP. Sin embargo, los siguientes remedios naturales pueden ser útiles para controlar o prevenir la enfermedad. (Asegúrese de hablar con su médico antes de considerar tomar cualquiera de los siguientes remedios).
Ginkgo biloba
El ginkgo biloba (una hierba que se dice que estimula la circulación) parece ser más eficaz que el placebo para los pacientes con EAP con claudicación intermitente (molestias en las piernas que normalmente ocurren con el movimiento y desaparecen con el descanso), según una revisión sistemática publicada en 2005.
En un ensayo clínico de 2008 que involucró a 62 adultos con EAP, los investigadores encontraron que el tratamiento con ginkgo biloba produjo un «aumento modesto pero insignificante» en el ensanchamiento de los vasos sanguíneos.
Vitamina D
Quedarse sin vitamina D puede aumentar el riesgo de EAP, según un estudio publicado en 2008. Al analizar datos de 4839 adultos, los investigadores encontraron que la EAP era un 64 % más común en los miembros del estudio con los niveles más bajos de vitamina D en comparación con aquellos con los niveles más altos de vitamina D.
Advertencias
Debido a la falta de investigación, se sabe poco sobre la seguridad del uso regular de suplementos. Es importante tener en cuenta que no se ha probado la seguridad de los suplementos y que los suplementos dietéticos no están regulados en gran medida. En algunos casos, el producto puede administrar dosis que difieren de la cantidad especificada para cada hierba. En otros casos, el producto puede estar contaminado con otras sustancias como metales.
Además, no se ha establecido la seguridad de los suplementos en mujeres embarazadas, madres lactantes, niños y personas con afecciones médicas o que toman medicamentos.
El ginkgo biloba puede interactuar con medicamentos antiplaquetarios o anticoagulantes o suplementos como la vitamina E y el ajo.
Usar remedios naturales
Debido a la investigación limitada, es demasiado pronto para recomendar cualquier forma de medicina alternativa para la enfermedad arterial periférica. También es importante tener en cuenta que el autotratamiento de una afección y evitar o retrasar la atención estándar puede tener consecuencias graves. Si está considerando usar medicina alternativa, asegúrese de consultar primero a su proveedor de atención médica.