La palabra discapacidad generalmente se usa como un término general para una condición física o mental que puede limitar la movilidad, los sentidos o la capacidad de una persona para participar en ciertas actividades. Aunque el término discapacidad también conlleva importantes implicaciones legales, el enfoque de esta discusión es menos médico o político que social. Si bien Estados Unidos ha logrado grandes avances en muchos sentidos para garantizar derechos como la igualdad de acceso a la atención médica, el empleo, la vivienda y la educación para quienes viven con discapacidades, todavía tenemos nuestros desafíos, particularmente con el estigma generalizado y las percepciones de discapacidad.
Percepciones culturales de la discapacidad
La discapacidad aún enfrenta el desafío perpetuo de ser percibida como «diferente» o, en el peor de los casos, inferior a sus pares sin discapacidad. Estas percepciones negativas y el estigma invaden casi todos los aspectos de nuestros valores culturales, desde los rasgos admirados que asociamos con el desempeño de la masculinidad y la feminidad tradicionales hasta las creencias sobre lo que es bello.
En muchas culturas, se suele pensar que las personas con discapacidad son enfermizas, débiles y frágiles. Con esas percepciones generalmente inexactas de la discapacidad también vienen nociones más dañinas. Las personas con discapacidad pueden no ser consideradas lo suficientemente masculinas o femeninas; pueden no ser considerados sexualmente atractivos o hermosos; pueden ser considerados como objetos más que como agentes. Estos desafíos sociales únicos y casi invisibles que enfrentan las personas con discapacidad tienen un impacto profundamente negativo en la autoestima, la autoestima y la imagen corporal.
Imagen Corporal y Discapacidad
Los valores percibidos de masculinidad y feminidad todavía tienen un gran peso cultural incluso en el mundo cambiante y diverso de hoy, que plantea desafíos especiales para las personas con discapacidad. En una cultura donde la masculinidad tradicional se asocia con rasgos como el dominio, la fuerza y la independencia, los hombres con discapacidades físicas pueden tener dificultades para encajar en el molde. Las mujeres con discapacidad, por otro lado, pueden no encajar en la estrecha definición del cuerpo femenino ideal o lo que se considera bello.
Si bien la inconformidad con estas ideas defectuosas ciertamente no es un desafío restringido a las personas con discapacidad, la medida en que muchas personas con discapacidad interiorizan la imagen corporal negativa que se deriva de ella es un problema psicológico y emocional real del que no habla suficiente gente.
El vínculo entre la aceptación del cuerpo y el cambio de actitudes
Como es el caso de las personas sin discapacidad, no todas las personas con discapacidad sufren problemas de imagen corporal. Quizás igualmente importante reconocer que las personas con discapacidades no son únicamente víctimas de los defectos de nuestra sociedad. De hecho, muchos combaten activamente el estigma y las percepciones negativas tanto externamente en el mundo como internamente dentro de ellos mismos.
Hoy, las actitudes están cambiando, pero lentamente. Con más cobertura mediática y exposición a la discapacidad a través de la cobertura de soldados heridos o programas de televisión que funcionan para retratar la discapacidad con precisión, los estadounidenses de todos los orígenes han tenido más oportunidades de luchar con su percepción de la discapacidad. A menudo, la exposición, ya sea directa o indirecta, puede ser suficiente para comenzar a disipar las ideas dañinas que puedan tener sobre los discapacitados. Esperamos que esta exposición genere más y más oportunidades para cuestionar esas nociones y sus raíces en nuestra cultura. Cuando se desafían esas nociones, todos, incluidas las personas con y sin discapacidades, reciben las herramientas para aceptar sus cuerpos y lograr una autoestima más alta y saludable.
Tienes el poder de cambiar tu experiencia
No es inusual que una persona discapacitada experimente depresión o sentimientos de insuficiencia como resultado de su experiencia. Sin embargo, no es saludable sufrir de esos sentimientos todo el tiempo.
La depresión puede afectar el sueño, la dieta, el trabajo, las relaciones y la salud en general. Puede afectar su calidad de vida. Si siente que pasa demasiado tiempo preocupándose por su cuerpo, puede ser el momento de considerar pedir ayuda. Aunque temas como la imagen corporal y el bienestar psicológico generalmente no son un enfoque o una prioridad en nuestro sistema de atención médica, deberían serlo.
Se puede buscar ayuda a través de muchos canales, como confiar en un amigo o familiar de confianza, hablar con su médico o llamar a un centro de asesoramiento local. No tienes que sufrir en silencio. Al hablar y buscar ayuda, no solo prioriza su bienestar, sino que ayuda a arrojar luz sobre un problema que no se denuncia y que merece consideración.