Nivel alto de azúcar en la sangre (hiperglucemia) es común en personas con diabetes tipo 1 o tipo 2, pero también puede ocurrir en personas sin estas enfermedades. Las causas del aumento de azúcar en la sangre en una persona que no es diabética incluyen una enfermedad importante, una afección médica crónica, un trastorno hormonal o ciertos medicamentos.
Su historial familiar y su genética también pueden contribuir a la hiperglucemia no diabética. También lo pueden hacer ciertos factores del estilo de vida, como la dieta y el nivel de ejercicio.
Este artículo describe ocho causas comunes de hiperglucemia no diabética, así como tres factores que pueden aumentar de forma independiente el riesgo de tener niveles altos de azúcar en la sangre. También ofrece algunos consejos sobre cómo controlar y prevenir los niveles altos de azúcar en la sangre.
¿Qué es la hiperglucemia no diabética?
La hiperglucemia no diabética provoca niveles altos de azúcar en la sangre en personas a las que no se les diagnostica diabetes.
La glucosa es un tipo de azúcar producido y almacenado por el hígado que sirve como la principal fuente de energía del cuerpo. Una vez en circulación, el cerebro, los riñones y los glóbulos rojos utilizan del 50% al 80% de la glucosa como combustible. La glucosa restante se usa para alimentar unidades de energía llamadas mitocondrias encuentra en la mayoría de las células.
La cantidad de glucosa en el torrente sanguíneo está regulada por la insulina, una hormona producida por el páncreas. Después de una comida, la insulina detendrá la liberación de glucosa del hígado para asegurar que los niveles no suban demasiado.
Cuando cualquiera de estos sistemas está dañado, incluidos los diferentes órganos que regulan el páncreas, la glucosa puede liberarse de manera inapropiada y causar niveles altos de azúcar en la sangre. También puede ocurrir si las células hepáticas se vuelven menos sensibles a los efectos de la insulina, lo que se conoce como resistencia a la insulina.
La hiperglucemia no diabética puede ocurrir como un preludio de la diabetes, como con la prediabetes (alteración de la tolerancia a la glucosa), o puede no tener relación alguna con la diabetes. Dependiendo de la gravedad del caso, los síntomas de niveles altos de azúcar en la sangre sin diabetes incluyen:
- dolores de cabeza
- Aumento de la sed o el hambre
- Micción frecuente (hacer pipí)
- fatiga severa
- Visión borrosa
- latidos rápidos del corazón
- Hormigueo, ardor o entumecimiento en las manos o los pies
- Infecciones frecuentes o llagas que cicatrizan lentamente
- Pérdida de peso involuntaria
¿Qué nivel de azúcar en la sangre se considera alto?
El azúcar en la sangre se considera alto cuando los niveles superan los 125 miligramos por decilitro (mg/dL) después de ayunar o los 180 mg/dL una o dos horas después de comer.
Causas comunes de hiperglucemia no diabética
Hay nueve causas comunes de hiperglucemia no diabética que interrumpen directa o indirectamente la interacción entre el páncreas (que produce insulina) y el hígado (que produce glucosa).
Síndrome de Cushing
El síndrome de Cushing es un trastorno causado por el exceso de secreción de adrenocorticotrópico hormona (ACTH) producida por la hipófisis. Esto, a su vez, hace que las glándulas suprarrenales produzcan cantidades excesivas de cortisol, la principal hormona del estrés del cuerpo.
Cuando se libera demasiado cortisol, puede contrarrestar los efectos de la insulina y provocar resistencia a la insulina. También puede disminuir la cantidad de insulina liberada por el páncreas.
Los adenomas hipofisarios, un tumor típicamente benigno que afecta a la hipófisis, son la causa del síndrome de Cushing en más del 70% de los casos. El uso prolongado de medicamentos esteroides como la prednisona también puede aumentar significativamente el riesgo.
Aproximadamente del 10% al 30% de las personas con síndrome de Cushing desarrollarán intolerancia a la glucosa, mientras que del 40% al 45% desarrollarán diabetes.
Enfermedades pancreáticas
Las enfermedades pancreáticas como la pancreatitis, el cáncer de páncreas y la fibrosis quística pueden causar hiperglucemia porque las células del páncreas se dañan en estas condiciones. La insulina se produce y se libera de las células del páncreas.
Con la inflamación y el daño al páncreas, las células pancreáticas ya no pueden producir suficiente insulina para eliminar la glucosa de la sangre para controlar el azúcar en la sangre.
Síndrome de ovario poliquístico
El síndrome de ovario poliquístico (SOP) es una afección que provoca períodos menstruales irregulares, a menudo abundantes. Es un trastorno endocrino común entre las mujeres en edad reproductiva. Las mujeres con SOP tienen desequilibrios hormonales, como niveles elevados de testosterona, insulina y proteínas inflamatorias llamadas citoquinas liberadas del tejido adiposo.
A pesar del aumento de los niveles de insulina, las mujeres con SOP exhiben resistencia a la insulina ya que sus hormonas de insulina no pueden absorber adecuadamente la glucosa ni utilizarla como energía. Los receptores de insulina en mujeres con SOP no pueden unirse de manera eficiente a la insulina. Debido a que la insulina transporta la glucosa, el exceso de glucosa permanece en el torrente sanguíneo y produce hiperglucemia.
Trauma
El estrés físico en el cuerpo, incluidos los traumatismos, las quemaduras y otras lesiones, puede causar niveles altos de azúcar en la sangre al alterar la forma en que se metaboliza la glucosa. Un estudio de más de 95,000 personas encontró que esta condición se asoció con un mayor riesgo de muerte después de un incidente traumático.
La hiperglucemia inducida por el estrés ocurre cuando la respuesta de lucha o huida del cuerpo desencadena la liberación de cortisol y otra hormona del estrés conocida como epinefrina (adrenalina). La epinefrina aumenta la producción de glucosa, mientras que la glucosa bloquea los efectos de la insulina.
El estrés físico también hace que el cuerpo libere proteínas inflamatorias conocidas como citoquinas que contrarrestan la insulina y conducen a la resistencia a la insulina.
Cirugía y Estrés
Las alteraciones en el metabolismo de la glucosa que se producen por el estrés físico en el cuerpo también se producen después de la cirugía. La cirugía es una forma controlada de estrés para el cuerpo que produce aumentos similares en las citocinas y hormonas que impulsan la producción de glucosa en el hígado y bloquean los efectos de la insulina para eliminar el exceso de glucosa de la sangre.
Hasta el 30% de las personas pueden desarrollar hiperglucemia inducida por el estrés después de la cirugía, con niveles de glucosa en sangre que permanecen elevados mucho tiempo después de regresar a casa del hospital. El nivel elevado de azúcar en la sangre después de la cirugía puede tener efectos significativos en la salud general y aumenta el riesgo de desarrollar diabetes y otras afecciones graves.
Infecciones
La hiperglucemia inducida por el estrés también puede resultar del estrés físico de tener una infección, como neumonía o infecciones del tracto urinario. El aumento de los niveles de la hormona del estrés, cortisol, que se produce con las infecciones, bloquea la capacidad de la insulina para eliminar el exceso de glucosa del torrente sanguíneo, lo que mantiene al cuerpo en un estado de alto nivel de azúcar en la sangre.
El nivel alto de glucosa en la sangre también es el resultado de infecciones como una reacción normal para satisfacer las necesidades de órganos como el cerebro, los riñones y los glóbulos rojos que dependen de la glucosa para obtener energía para ayudar en la respuesta del sistema inmunitario para combatir una infección.
Efectos secundarios de los medicamentos
Ciertos medicamentos, como catecolaminas los vasopresores como la dopamina y la norepinefrina, los inmunosupresores como el tacrolimus y la ciclosporina y los corticosteroides pueden aumentar los niveles de glucosa en sangre. Activan enzimas que aumentan los niveles de glucosa en la sangre e interrumpen la liberación y la actividad de la insulina para absorber la glucosa de la sangre.
Los pacientes hospitalizados que reciben nutrición por vía intravenosa también pueden tener un mayor riesgo de desarrollar hiperglucemia, ya que el líquido nutricional contiene una solución de azúcar para ayudar a restablecer el equilibrio de electrolitos. La concentración de este líquido debe controlarse cuidadosamente en personas enfermas o que se recuperan de una cirugía o lesión para evitar nuevos picos de azúcar en la sangre.
Obesidad
El nivel alto de azúcar en la sangre está asociado con la obesidad, ya que el exceso de células grasas altera el equilibrio de la glucosa y la insulina. El exceso de células grasas llamadas adipocitos libera proteínas inflamatorias, como las interleucinas y el factor de necrosis tumoral, que aumentan la resistencia del cuerpo a la insulina al activar procesos que interrumpen la capacidad del cuerpo para producir y liberar insulina cuando el nivel de azúcar en la sangre es alto.
El exceso de células grasas también disminuye la capacidad de eliminar la glucosa de la sangre para usarla como energía o almacenarla como glucógeno dentro de los músculos esqueléticos. Con la obesidad, el aumento de lípidos o moléculas de ácidos grasos activan vías que deterioran la señalización de la insulina dentro de los músculos.
Genética
Un historial familiar de diabetes puede aumentar su riesgo de desarrollar hiperglucemia. Si bien la diabetes se puede prevenir a través de la dieta y los factores del estilo de vida, la alteración de la sensibilidad a la insulina puede ser hereditaria y puede hacerlo más propenso a desarrollar niveles altos de azúcar en la sangre.
Las mujeres embarazadas también pueden desarrollar diabetes gestacional, a menudo entre las semanas 24 y 28 del embarazo, debido a los cambios hormonales que afectan la forma en que se metaboliza la glucosa en el cuerpo. La influencia de las hormonas del embarazo puede interferir con la capacidad de la insulina para eliminar el exceso de glucosa de la sangre, lo que hace que el nivel de azúcar en la sangre se mantenga elevado.
Riesgo de estilo de vida factores
Debido a que obtenemos la glucosa de los alimentos que comemos, la dieta influye en gran medida en el riesgo de hiperglucemia no diabética. Del mismo modo, debido a que la obesidad está asociada con un mayor riesgo de intolerancia a la glucosa y resistencia a la insulina, la falta de ejercicio puede contribuir porque es más probable que aumente de peso.
El papel de la dieta
La dieta juega un papel importante en el desarrollo de niveles altos de azúcar en la sangre. El consumo excesivo de alimentos que contienen azúcar y carbohidratos eleva los niveles de azúcar en la sangre después de comer, ya que los alimentos se descomponen en moléculas de glucosa que ingresan al torrente sanguíneo.
En una persona sana, la presencia de más moléculas de glucosa en la sangre le indica al páncreas que libere insulina, lo que ayuda a absorber la glucosa de la sangre y la transporta a los músculos y al hígado para usarla como energía y almacenamiento. A medida que disminuye el azúcar en la sangre, las señales al páncreas para que libere más insulina se detienen y los niveles de azúcar en la sangre deberían volver a una línea de base estable.
Cuando los niveles de azúcar en la sangre se elevan continuamente con el consumo repetido y excesivo de azúcar y carbohidratos, el exceso de glucosa en el torrente sanguíneo estimula al páncreas para que libere una gran cantidad de insulina. Con el tiempo, el cuerpo deja de responder a la insulina debido al nivel alto crónico de azúcar en la sangre, lo que provoca resistencia a la insulina y mantiene alto el nivel de azúcar en la sangre.
Manejar una dieta saludable y balanceada con proteínas, grasas y alimentos ricos en fibra mientras se limita el azúcar y los carbohidratos procesados y refinados puede ayudar a controlar los niveles de azúcar en la sangre.
El consumo excesivo de alcohol también puede afectar el nivel de azúcar en la sangre al interferir con la capacidad del hígado para regular la producción y liberación de glucosa y afectar negativamente la respuesta de su cuerpo a la insulina.
La falta de actividad física
La falta de actividad física puede aumentar el nivel de azúcar en la sangre, ya que los músculos esqueléticos son una parte principal del cuerpo que utiliza la glucosa como energía o almacena glucosa adicional para su uso posterior. Con bajos niveles de actividad física, los músculos se vuelven inactivos y no eliminan la glucosa de la sangre de manera eficiente.
El ejercicio regular puede ayudar a reducir los niveles de azúcar en la sangre al aumentar la necesidad de que los músculos eliminen la glucosa de la sangre para usarla como energía.
Manejo de la hiperglucemia en no diabéticos
Es importante mantener un peso saludable para evitar la hiperglucemia. Hacer ejercicio durante 150 minutos por semana y cambios inteligentes en su dieta y hábitos alimenticios pueden ayudarlo a alcanzar sus objetivos. También puede ayudar evitar el alcohol y la nicotina, así que limite su consumo de alcohol y considere dejar de fumar.
Cuándo ver a un proveedor de atención médica
Si experimenta síntomas de hiperglucemia no diabética, como micción frecuente, hambre y sed excesivas o visión borrosa, programe una cita con su proveedor de atención médica para analizar sus síntomas.
Si sus síntomas ocurren repentinamente después de sufrir una lesión o enfermedad, debe buscar atención inmediata. Llame al 911 si experimenta:
- Fiebre
- Náuseas, vómitos y/o diarrea continuos
- Debilidad, confusión o dificultad para hablar
- Dolor de cabeza intenso
- Convulsión
Resumen
El nivel alto de azúcar en la sangre puede deberse a una variedad de causas, no solo a la diabetes. No es necesario vivir con diabetes para desarrollar hiperglucemia, pero tener niveles altos de azúcar en la sangre puede aumentar el riesgo de desarrollar diabetes y complicaciones relacionadas más adelante.
Una variedad de factores pueden contribuir a un nivel alto de azúcar en la sangre, y algunos de ellos, como la dieta y el ejercicio, pueden ayudar a mantener la glucosa en sangre bajo control. A veces, el nivel alto de azúcar en la sangre en personas sin diabetes puede deberse a prediabetes, lo que podría conducir al desarrollo de diabetes. Si tiene niveles altos de azúcar en la sangre con frecuencia, es importante consultar con su proveedor de atención médica y controlarlo.