La inmunoglobulina E (IgE) es un anticuerpo, una proteína producida por el sistema inmunitario en respuesta a un posible invasor. Está implicado principalmente en la respuesta alérgica, pero también combate las infecciones por parásitos.
Los niveles sanguíneos elevados de IgE están asociados con alergias (incluida la dermatitis atópica), infecciones parasitarias y virales, algunos tipos de inmunodeficiencia, inflamación, asma y algunos tipos de cáncer, incluidos el linfoma de Hodgkin y el linfoma no Hodgkin. Los análisis de sangre para IgE se pueden usar para diagnosticar alergias.
Este artículo incluirá una descripción general simple de la composición estructural y la producción de IgE, la función de IgE, su importancia en ciertas afecciones/enfermedades, el papel de las pruebas de IgE en suero y los medicamentos que afectan a la IgE.
Síntesis
La inmunoglobulina E la fabrican las células B (un tipo de glóbulo del sistema inmunitario) después de la exposición y sensibilización a una sustancia que el sistema inmunitario reconoce como extraña y potencialmente dañina.
En el caso de los alérgenos, la sustancia normalmente no es dañina para la mayoría de las personas. Pero las personas que generan IgE a los alérgenos pueden verse afectadas negativamente una vez que desarrollan una sensibilización. Este proceso tiene lugar en los tejidos linfoides como las amígdalas, las adenoides y la médula ósea.
Luego, la IgE se difunde a través de los tejidos y hacia el torrente sanguíneo. La síntesis local (producción) de IgE puede ocurrir en la mucosa bronquial y nasal.
Estructura
La IgE es una proteína en forma de Y, formada por dos cadenas ligeras y dos cadenas pesadas de péptidos (bloques de construcción de proteínas). Las cadenas pesadas forman el cuerpo y los brazos de la forma de Y, y las cadenas ligeras se unen solo a los brazos de la forma de Y.
Una característica definitoria de la IgE son las cadenas pesadas, llamadas épsilon. IgE tiene cuatro regiones constantes, lo que hace que la molécula sea más pesada. Tanto las cadenas ligeras como las cadenas pesadas tienen una región variable al final de los brazos Y, que se une a antígenos específicos.
Receptores y Función
La IgE se une a dos tipos de receptores: receptores de alta afinidad y receptores de baja afinidad. Los receptores de alta afinidad (donde la IgE se une con más fuerza) se encuentran principalmente en basófilos y mastocitos. Estos son glóbulos del sistema inmunitario que tienen gránulos que contienen sustancias químicas que intervienen en las reacciones alérgicas.
La IgE se une a estas células en presencia de antígenos específicos (sustancias como los alérgenos que provocan una respuesta inmunitaria). La unión desencadena una reacción en cadena que hace que las células liberen mediadores inmunitarios químicos (como la histamina), que son responsables de los síntomas de una reacción alérgica.
Los receptores de baja afinidad (donde la IgE se une con menos avidez) se encuentran en varios tipos de células, incluidas las células B, las células T, las células dendríticas, los monocitos, los macrófagos, los neutrófilos, los eosinófilos y las plaquetas.
La unión de IgE desencadena diferentes efectos en las células. Por ejemplo, cuando la IgE se une a un marcador específico en las células B, inhibe (detiene el crecimiento) la síntesis de más IgE. Esto se llama retroalimentación negativa y es cómo el sistema inmunológico se regula a sí mismo.
Condiciones de salud asociadas
La IgE está asociada con estas condiciones:
- alergias: La IgE juega un papel central en las alergias, incluidas las alergias alimentarias, la rinitis alérgica (fiebre del heno) y el veneno de insectos. La IgE es específica del alérgeno, lo que significa que si tiene una IgE específica del alérgeno elevada a un determinado alimento, como los cacahuates, significa que es alérgico solo a ese alimento y no a otros.
- Asma: La IgE también está relacionada con el asma alérgica, ya que los mediadores inmunitarios liberados por la unión de la IgE pueden causar inflamación e hinchazón de las vías respiratorias.
- Infecciones parasitarias: IgE combate ciertas infecciones parasitarias, especialmente infecciones por helmintos (trematodos, tenias y nematodos). IgE no juega un papel en la lucha contra las infecciones bacterianas.
- Síndrome de hiper IgE: Esta es una rara condición de inmunodeficiencia caracterizada por altos niveles de IgE. Los síntomas incluyen eczema, abscesos en la piel e infecciones pulmonares.
- Inmunodeficiencia común variable (CVID): Este es un trastorno del sistema inmunitario con anticuerpos reducidos y una respuesta deteriorada (debilitada) a las infecciones. Un estudio encontró que el 75,6% de las personas con la afección no tienen niveles detectables de IgE.
- Cáncer: La relación exacta entre los niveles de IgE y el cáncer no se comprende bien. Aún así, los estudios sugieren que los niveles más altos de IgE pueden correlacionarse con un menor riesgo de cáncer. Por el contrario, los niveles séricos bajos de IgE pueden estar asociados con un mayor riesgo de cáncer, en particular linfomas, pero aún no se han definido los niveles séricos.
Pruebas de IgE
Las pruebas de IgE en suero se pueden usar para diagnosticar alergias. Se puede medir la cantidad total de IgE en su sangre. También se puede usar otro tipo de prueba, llamada prueba de IgE específica. Una prueba de IgE específica mide la cantidad de IgE que su cuerpo produce para un alérgeno específico.
Sin embargo, las pruebas específicas de IgE pueden tener falsos positivos, lo que demuestra que usted es alérgico a un alérgeno cuando no lo es. Por ejemplo, no tiene ningún síntoma alérgico cuando come maní, pero la prueba muestra una elevación en la IgE específica del maní. Esto se llama sensibilización y los proveedores de atención médica usan el resultado de esta prueba para confirmar lo que el paciente ha informado en su historial clínico.
Se pueden utilizar otros tipos de pruebas de alergia, como las pruebas cutáneas. La IgE sérica también se puede usar para detectar infecciones parasitarias o ayudar a diagnosticar otras enfermedades.
medicamentos
Xolair (omalizumab) es un medicamento que se dirige específicamente a la IgE al reducir la cantidad de receptores disponibles para que la IgE se una. Xolair generalmente se usa como terapia complementaria para las personas que tienen asma alérgica, urticaria crónica o pólipos nasales y que no han respondido a las terapias tradicionales, como los antihistamínicos o los corticosteroides. Este medicamento también se puede usar fuera de etiqueta para tratar otras afecciones.
Otros medicamentos que se pueden usar para tratar afecciones asociadas con la IgE, como los esteroides, se dirigen a la respuesta inmunitaria de manera más amplia y no son tan específicos para la IgE.
Resumen
La inmunoglobulina E (IgE) es un anticuerpo complejo con varias funciones, pero es más conocido por su papel en la respuesta alérgica. Es un anticuerpo importante en la lucha contra los parásitos. Los niveles extremadamente altos o indetectables de IgE están relacionados con varios problemas de salud. La investigación sobre el papel de la IgE en el cáncer está en curso.
Una palabra de MEDSALUD
Se estima que 50 millones de personas en los Estados Unidos tienen alergia, y las alergias son una de las principales causas de enfermedades crónicas. Mientras continúa la investigación, una mejor comprensión de la función de la IgE ha llevado al desarrollo de medicamentos importantes que pueden mejorar la vida de las personas con enfermedades asociadas a la IgE.