Un conteo de CD4 es una medida de la cantidad de un tipo particular de glóbulos blancos (linfocitos), células T CD4, que ayudan a combatir las infecciones. Como tal, es un indicador importante de la fortaleza del sistema inmunológico de las personas con VIH. Las pruebas periódicas para evaluar los CD4 se usan para monitorear la progresión de la infección, ayudar a predecir el resultado probable (o pronóstico) de la enfermedad y evaluar qué tan bien está funcionando el tratamiento.
Mejorar el conteo de CD4 de una persona es un objetivo clave de la terapia antirretroviral (ART), pero incluso para aquellos que cumplen estrictamente con sus medicamentos recetados, los CD4 a veces no mejoran.
Una razón principal de esto tiene que ver con el tiempo: cuanto antes se inicie el TAR, más eficaz será. Si recientemente dio positivo en la prueba de infección por VIH, querrá comprender la importancia de controlar su recuento de CD4 y cómo puede afectarlo comenzar el tratamiento lo antes posible.
Comprender los números
Cuando el sistema inmunológico se activa por un virus como el VIH, parte de la respuesta incluye la liberación de células CD4. También conocidas como células auxiliares, su función es desencadenar la liberación de otro tipo de célula T, una célula T CD8 R, que en realidad destruye el virus.
Las células CD4 son los linfocitos a los que se dirige el VIH. Sin tratamiento, con el tiempo el virus los agotará gradualmente, dejando al sistema inmunitario incapaz de defenderse.
Los recuentos de CD4 se expresan como número de células por mililitro cúbico (mL) de sangre:
- Normal: entre 500 y 1200 células/mL
- Sistema inmunitario debilitado/posible infección por VIH: Entre 250 y 500 células/mL
- SIDA/alto riesgo de infecciones oportunistas potencialmente mortales: 200 o menos células/mL
Barreras para la recuperación de CD4
Un objetivo principal de la terapia antirretroviral es restaurar la fortaleza inmunológica de una persona con VIH evitando que el virus se reproduzca activamente. Siempre que se siga el TAR de manera consistente, generalmente habrá un aumento en el número de células CD4 detectadas en los análisis de sangre.
Sin embargo, si esto no ocurre, un par de factores que tienen que ver en gran medida con el momento del inicio de la medicación pueden ser los culpables.
CD Nadir
Uno de estos es el CD nadir, que se refiere a la el nivel más bajo al que se redujo el recuento de CD4 de una persona antes de comenzar a tomar la medicación.
El nadir de CD4 puede ayudar a predecir la probabilidad de ciertas enfermedades, como los trastornos cerebrales asociados con el VIH, así como la solidez del sistema inmunitario después de que la terapia ya haya comenzado.
En general, alguien con un nadir de CD4 muy bajo (menos de 100 células/mililitro) tendrá más dificultades para restaurar la función inmunológica que una persona con supresión inmunológica moderada (más de 350 células/mililitro).
Agotamiento de células T
Otra barrera potencial para un conteo robusto de CD4 es un fenómeno llamado agotamiento de células T. Para cuando el recuento de CD4 haya descendido por debajo de 100 células/mililitro, el sistema inmunitario habrá estado expuesto a años de daño tanto por la inflamación persistente causada por la infección por el VIH como por la lesión directa de los tejidos y las células por parte del virus.
El agotamiento de las células T es una de las consecuencias de una infección grave o prolongada. Significa que la estructura y la codificación genética de las células se alteran a nivel molecular. Con el tiempo, las células T pierden su capacidad de funcionar y prevenir la progresión de la enfermedad.
Si bien el agotamiento de las células T se ha asociado principalmente con las células T CD8, las células T CD4 también pueden verse afectadas negativamente.
Mejorar el conteo de CD4
Aunque una gran cantidad de factores intervienen en la restauración de la función inmunológica que ha sido mermada por el VIH, no hay nada que una persona infectada pueda hacer para aumentar los niveles de CD4 además de tomar su medicamento ART según las indicaciones. No se han encontrado suplementos nutricionales, medicamentos holísticos, vitaminas o «refuerzos inmunológicos» que apoyen la reconstitución de las células T CD4.
Aun así, las opciones positivas de estilo de vida pueden tener un impacto significativo en la salud en general. El ejercicio regular, una dieta saludable, dejar de fumar y reducir el consumo de alcohol son beneficiosas para las personas con VIH, incluso para aquellas cuyo recuento de CD4 está muy por debajo de los niveles normales.
Las pruebas de rutina de los recuentos de CD4 también son importantes:
- Para las personas recién diagnosticadas, la prueba de CD4 debe realizarse antes de comenzar el TAR, repetirse tres meses después de que comience la terapia y cada tres a seis meses a partir de entonces.
- Para aquellos que han estado en TAR durante al menos dos años y han tenido cargas virales sostenidas e indetectables, las pruebas deben realizarse cada 12 meses para aquellos que tienen recuentos de CD4 entre 300 y 500 células/mililitro.
- Para aquellos con recuentos de CD4 superiores a 500 células/mililitro, el control de CD4 es opcional.
Si las pruebas revelan una carga viral elevada, o incluso una actividad de bajo nivel persistente, puede indicar el desarrollo de resistencia a los medicamentos del VIH. En tales casos, se pueden iniciar más pruebas de susceptibilidad para indicar qué nuevo régimen de tratamiento se debe usar.
Una palabra de MEDSALUD
No hay duda de que un diagnóstico de infección por VIH da miedo, pero gracias a nuestra comprensión de cómo funciona el virus y cómo se puede evitar que se replique, la mayoría de las personas que son VIH positivas no desarrollan SIDA.
Esto es especialmente cierto cuanto antes se detecta el virus y comienza el tratamiento, razón por la cual ahora se recomienda el TAR en el momento del diagnóstico para todas las personas con VIH. Al comenzar el tratamiento más temprano que tarde, se mejoran las posibilidades de una recuperación inmunológica completa, al igual que la probabilidad de lograr una expectativa de vida normal y saludable.