La odontología es salud bucal, y la salud bucal es salud humana. El cuidado dental adecuado es un componente clave de su salud y bienestar general. La enfermedad periodontal (de las encías) tiene asociaciones conocidas con enfermedades cardiovasculares, diabetes y malos resultados para los bebés de madres con problemas de salud bucal. Por eso es tan importante cuidar tu salud bucal.
Además de ser un ortodoncista clínico, también soy profesor asociado de ortodoncia y he estado en el mundo académico durante más de 10 años. Realmente valoro mi papel en la formación de la futura generación de profesionales dentales y ortodoncistas.
Entendemos que es fácil descuidar su salud dental. Puedes cerrar la boca e ignorar lo que sucede dentro de ella, y fingir que todo está bien. Los pacientes a menudo no son tan conscientes como deberían sobre la importancia del cuidado dental. Por eso ponemos tanto énfasis en la atención preventiva.
Edmund Khoo, DDS
Siempre es mejor prevenir que curar.
— Edmund Khoo, DDS
Siempre es mejor prevenir que curar. Es esencial priorizar el bienestar y el mantenimiento dental para prevenir futuros daños y problemas de salud. Como con cualquier condición médica, la prevención es el mejor de los casos, y si eso falla, debemos tratar de revertir cualquier daño inicial que haya ocurrido. Sin embargo, si permitimos que la enfermedad y la infección progresen lo suficiente, el daño puede volverse irreversible.
Por eso, como en todas las disciplinas médicas, la atención preventiva es tan crítica en el cuidado de la salud bucal.
Sin embargo, esto se convirtió en un desafío durante la pandemia de COVID-19, cuando las personas optaron por no asistir a sus exámenes dentales regulares. En algunos estados, incluso suspendieron el tratamiento dental electivo por un breve período de tiempo.
Edmund Khoo, DDS
Hay varias formas en que estos retrasos relacionados con la pandemia pueden haber afectado la salud bucal general de las personas.
— Edmund Khoo, DDS
Hay varias formas en que estos retrasos relacionados con la pandemia pueden haber afectado la salud bucal general de las personas.
El primer escenario es su ejemplo clásico: alguien que se ha saltado su chequeo y limpieza dental regulares. Estas visitas también pueden incluir radiografías que ayudan a los profesionales dentales a identificar los riesgos potenciales, como las caries. Si omite estos exámenes, algo que podría haberse evitado por completo, como una pequeña caries que podría haberse tratado fácilmente con un pequeño empaste o sellador, ahora requiere un empaste grande o tal vez incluso un conducto radicular y una corona.
Otro escenario podría ser una persona que requiere un implante dental porque tiene un espacio en la boca debido a la pérdida de un diente. Si esa persona pospone su cita por un año, los dientes a ambos lados del espacio podrían desplazarse hacia ese espacio, lo que resultaría en un espacio inadecuado para el implante. Es posible que necesite un tratamiento de ortodoncia complementario para recuperar el espacio nuevamente.
Aún más preocupante es el potencial de pérdida ósea. Si el implante no se coloca lo suficientemente pronto, el hueso se disolverá con el tiempo. En tan solo seis meses, puede perder hasta la mitad del hueso original. Así que ahora, además del tratamiento de ortodoncia, es posible que también necesite un injerto óseo. Si el espacio entre los dientes está cerca del seno, el hueso puede volverse tan delgado que incluso puede necesitar una elevación del seno para crear más espacio.
El escenario más extremo es el cáncer oral perdido. Durante los chequeos, los profesionales dentales siempre realizan exámenes de detección de cáncer para buscar posibles signos de cáncer oral. Si un paciente nota un pequeño bulto blanco (posiblemente con una apariencia de coliflor) debajo de la lengua, puede ignorarlo como si fuera otra cosa.
Pueden pensar que se mordieron o quemaron la lengua mientras comían. Pero luego persiste y no solo no desaparece sino que crece con el tiempo. Cuando finalmente vayan a hacerse un chequeo, su dentista notará el bulto y ordenará una biopsia para determinar si es cáncer.
Cuando el cáncer oral se detecta a tiempo, existen opciones de tratamiento eficaces, como la resección quirúrgica y otros tratamientos contra el cáncer. Pero si se deja que siga su curso, puede extenderse al resto del cuerpo. Si eso ocurre, el pronóstico se vuelve mucho más pobre.
Edmund Khoo, DDS
No estamos tratando de causar miedo o asustar a nadie. . . pero es importante que las personas sepan qué puede pasar si descuidan su salud bucal. Es tan importante como cuidar el resto de tu cuerpo.
— Edmund Khoo, DDS
Todos estos son ejemplos muy reales de lo que podría suceder si pospone el tratamiento dental necesario. No estamos tratando de causar miedo o asustar a nadie con estos escenarios, pero es importante que las personas sepan qué puede pasar si descuidan su salud bucal. Es tan importante como cuidar el resto de tu cuerpo.
Desafortunadamente, muchas personas tienen miedo o ansiedad dental. También pueden temer la posibilidad de transmisión de COVID al asistir a las visitas en persona. Pero la tasa de transmisión en la práctica dental ha sido muy baja y los dentistas son extremadamente cuidadosos al tomar todas las precauciones necesarias para proteger a los pacientes contra el COVID-19. Hemos estado enmascarados y usando guantes mucho antes de la pandemia.
Entendemos que existe el temor de visitar a su dentista durante la pandemia de COVID-19, pero en gran medida, se ha demostrado que el entorno dental es seguro. Recuerde que si retrasa, ignora o rechaza el cuidado oral preventivo, puede ser mucho más costoso en el futuro, tanto desde una perspectiva financiera como biológica. Nuestra principal prioridad es que nuestros pacientes estén seguros y saludables.