Descubrir que su ser querido tiene insuficiencia cardíaca puede ser un shock para ambos. La insuficiencia cardíaca es una enfermedad grave (el término «insuficiencia cardíaca» en sí mismo ciertamente suena bastante aterrador), y tiene un potencial real de causar algunos síntomas muy desagradables y reducir la esperanza de vida. En la mayoría de los casos, la insuficiencia cardíaca se convierte en un problema crónico que, por lo general, se puede controlar, pero que en realidad nunca desaparece.
La insuficiencia cardíaca es un diagnóstico que tiene un gran impacto en la vida de la persona que la padece, y también en la vida de los seres queridos que vivirán con él o ella y lo cuidarán.
Qué tan bien o mal le va a alguien con insuficiencia cardíaca depende de varias cosas, incluido el tipo de problema cardíaco subyacente que está produciendo la insuficiencia cardíaca, recibir la mejor atención médica y el apoyo emocional y físico brindado por sus seres queridos en el hogar.
Ser el cuidador de una persona con insuficiencia cardíaca puede ser un desafío, al menos parte del tiempo, pero también puede ser una experiencia personalmente gratificante tanto para usted como para el ser querido que está cuidando. Sin embargo, los mejores resultados no se alcanzan a través de un desinterés total; al contrario, le estarás haciendo un gran favor a tu ser querido y a ti mismo si te aseguras de cuidar de tus propias necesidades también.
Todas las personas con insuficiencia cardíaca son diferentes, por lo que puede ser poco realista o engañoso esperar un tipo particular de experiencia con su ser querido con insuficiencia cardíaca.
La mayoría de las personas a las que se les acaba de diagnosticar insuficiencia cardíaca, una vez que los médicos estabilizan la afección y siempre que sigan rigurosamente su régimen médico y optimicen su estilo de vida, por lo general pueden esperar un período de tiempo prolongado en el que puedan continuar. sus vidas bastante cómodamente. Algunas personas con insuficiencia cardíaca aguda pueden incluso recuperarse por completo, si la enfermedad cardíaca subyacente desaparece por completo. (La miocardiopatía por estrés es una afección que produce insuficiencia cardíaca grave, pero a menudo es completamente reversible).
Para algunos, sin embargo, si la afección cardíaca subyacente que produce la insuficiencia cardíaca está muy avanzada, o si progresa rápidamente a pesar de la atención médica, se produce un curso clínico mucho más difícil. Pueden tener síntomas recurrentes continuos o frecuentes, y pueden experimentar «episodios» repetidos de insuficiencia cardíaca grave que requieren hospitalización.
La mayoría de las personas con insuficiencia cardíaca tienen cursos clínicos que se encuentran entre estos dos extremos y tendrán largos períodos de sentirse bastante bien intercalados por episodios ocasionales de empeoramiento de los síntomas que requieren algún nivel de intervención médica.
Como cuidador, un objetivo razonable sería hacer todo lo que pueda para ayudar a su ser querido a permanecer estable cuando la insuficiencia cardíaca esté bien controlada, y reconocer los signos de que las cosas podrían estar fuera de control, de modo que la intervención médica temprana pueda ser necesaria. ser llamado para que las cosas vuelvan a encarrilarse.
Por esta razón, será una buena idea que tenga un conocimiento básico de la insuficiencia cardíaca y su tratamiento.
Comprender la insuficiencia cardíaca
“Insuficiencia cardíaca” simplemente significa que algún tipo de enfermedad cardíaca ha hecho que el corazón no pueda satisfacer todas las necesidades del cuerpo en todas las circunstancias. Casi cualquier tipo de enfermedad cardiovascular puede eventualmente causar insuficiencia cardíaca, incluida (entre otras) la enfermedad de las arterias coronarias (CAD), la enfermedad cardíaca valvular, las infecciones, la hipertensión, la miocardiopatía hipertrófica o la disfunción diastólica.
Estos diversos trastornos cardíacos pueden producir diferentes tipos de insuficiencia cardíaca. Por ejemplo, la CAD, la regurgitación aórtica, la regurgitación mitral, las infecciones virales y varias otras afecciones suelen producir una miocardiopatía dilatada, un debilitamiento del músculo cardíaco que impide que se contraiga de manera eficiente.
Por otro lado, la estenosis aórtica, la miocardiopatía hipertrófica, la hipertensión y la disfunción diastólica pueden causar un engrosamiento (hipertrofia) o “rigidez” del músculo cardíaco que impide que las principales cámaras de bombeo del corazón (los ventrículos) se llenen por completo. Estos diferentes tipos de insuficiencia cardíaca a menudo se tratan de manera diferente. Por lo tanto, es importante que los médicos diagnostiquen con precisión qué está causando la insuficiencia cardíaca a fin de adaptar la terapia adecuada.
Es útil que un cuidador tenga un conocimiento básico de la afección subyacente que está causando la insuficiencia cardíaca y de los tratamientos que se recetan para tratar la causa subyacente y la insuficiencia cardíaca en sí.
Sin embargo, cualquiera que sea el diagnóstico cardíaco subyacente, y si su ser querido con insuficiencia cardíaca tiene un músculo cardíaco débil y dilatado o un músculo cardíaco rígido y engrosado, hay dos tipos generales de problemas que puede producir la insuficiencia cardíaca que a menudo conducen a síntomas.
En primer lugar, la insuficiencia cardíaca puede hacer que la sangre que regresa al corazón retroceda. El aumento de la presión dentro del corazón luego se transfiere a los capilares de los pulmones, que luego se filtra hacia las vías respiratorias, lo que produce exceso de líquido en los pulmones (edema pulmonar) y congestión. Esto suele ir acompañado de síntomas como tos, sibilancias y dificultad para respirar (disnea).
Y segundo, a medida que se reduce la cantidad de sangre que bombea el corazón, también se reduce el volumen de sangre que filtran los riñones, lo que hace que los riñones dejen de funcionar normalmente. La función renal reducida puede hacer que los riñones retengan sal y agua, lo que provoca una inflamación más grave (edema) en los pies, las piernas y el abdomen (la inflamación en el abdomen se conoce como ascitis).
Los principales síntomas de la insuficiencia cardíaca son dificultad para respirar, fatiga, mala tolerancia al ejercicio e hinchazón. La gravedad de estos síntomas puede variar de muy leve a bastante grave, y puede cambiar de un día a otro. Hacer un seguimiento cuidadoso de la gravedad de los síntomas puede ser útil para detectar cambios importantes en la insuficiencia cardíaca. Lea más sobre los síntomas de la insuficiencia cardíaca.
Cómo puedes ayudar
Hay varias cosas importantes que un cuidador puede hacer para ayudar a un ser querido con insuficiencia cardíaca a hacer que la vida cotidiana sea cómoda, para evitar episodios agudos de empeoramiento de la insuficiencia cardíaca y para mejorar su resultado a largo plazo. Éstas incluyen:
- Ayudar a la persona con insuficiencia cardíaca a establecer y mantener cambios en el estilo de vida que beneficiarán a su corazón.
- Ayudándolos a mantenerse al día con lo que suele ser un programa de medicamentos complicado
- Ayudar a controlar las mediciones diarias y los síntomas que puedan indicar que la insuficiencia cardíaca está empeorando
- Reconocer cuándo es el momento de llamar al médico o ir al hospital
Si usted es el cuidador principal, debe considerarse parte del equipo de atención médica. Esto significa que debe ir a las visitas médicas con su ser querido siempre que sea posible, escuchar todas las explicaciones y hacer preguntas. Como miembro clave del equipo, es importante que participe en estos importantes intercambios de información.
Ayudar con los cambios de estilo de vida
Optimizar su estilo de vida es muy importante para casi cualquier persona que desee evitar una enfermedad cardíaca. Para una persona con insuficiencia cardíaca, los problemas de estilo de vida son aún más importantes. Las buenas opciones de estilo de vida no son «simplemente» preventivas para alguien con insuficiencia cardíaca: constituyen una terapia real para la insuficiencia cardíaca.
Especialmente si comparte un espacio vital con una persona que vive con insuficiencia cardíaca, la mejor manera de ayudar con los cambios necesarios en el estilo de vida es adoptar esos cambios usted mismo e incorporarlos a la rutina diaria de todos en el hogar. Estos cambios en el estilo de vida deben incluir dieta, ejercicio y no fumar.
Su ser querido deberá analizar una dieta óptima con el médico que lo está ayudando a controlar su insuficiencia cardíaca, pero la mayoría de las personas con insuficiencia cardíaca deben seguir una dieta de estilo mediterráneo baja en sal, con muchas frutas y verduras, granos integrales, y grasas saludables (como el aceite de oliva) en lugar de grasas saturadas, mientras evita la mayoría de los alimentos procesados y envasados (especialmente los productos horneados). Este tipo de dieta es generalmente muy buena para casi cualquier persona.
Sin embargo, es posible que las personas con insuficiencia cardíaca deban estar especialmente atentas a la restricción de sal, ya que demasiada sal podría empeorar el edema y la disnea (aunque la investigación no es concluyente para esta idea). Retire el salero de la mesa y reduzca el consumo de sal durante la cocción cambiándola por una variedad de hierbas y especias para darle sabor. Aún más importante, tenga cuidado con los alimentos enlatados, procesados, ahumados y en escabeche.
Fumar es muy dañino para el sistema cardiovascular, y cada vez que alguien enciende un cigarrillo, está causando cambios agudos (no solo cambios crónicos) en sus vasos sanguíneos. Para una persona con insuficiencia cardíaca, continuar fumando probablemente aumentará la frecuencia de los episodios de insuficiencia cardíaca y reducirá la esperanza de vida. Ayude a su ser querido a dejar de fumar si es fumador. Si usted mismo es fumador, dejar de fumar será de gran ayuda para ayudar a su ser querido a dejar de fumar.
Tenga en cuenta que las personas con insuficiencia cardíaca a menudo se fatigan más fácilmente de lo que cabría esperar. Planifique sus actividades con esta persona en consecuencia. Permita tiempo extra para las cosas que necesita hacer y alterne períodos de actividad con períodos de descanso. Haga todo lo posible por no expresar impaciencia cuando las cosas van más lentamente de lo que le gustaría.
Al mismo tiempo, el ejercicio es importante para una persona con insuficiencia cardíaca. Así que anime cualquier cantidad de ejercicio que su ser querido sea capaz de realizar sin fatiga excesiva o disnea. Usted y su ser querido deben preguntarle al médico si un programa de rehabilitación de ejercicios sería útil para comenzar. La mayoría de las veces, lo es.
Ayudar con medicamentos
Las personas con insuficiencia cardíaca suelen tomar muchos medicamentos y es fundamental llevar un registro de las píldoras que toman. Por lo general, es mejor que los cuidadores dejen que la persona con insuficiencia cardíaca sea el administrador principal de sus propios medicamentos, pero a menudo es una buena idea verificar dos veces. El uso de cajas de pastillas o un cuadro hace que sea más fácil para todos saber lo que se ha tomado y lo que se ha omitido.
Es especialmente útil para la persona con insuficiencia cardíaca y el cuidador tener una buena comprensión de para qué sirven todas esas píldoras y qué pasos se deben tomar si se olvida una dosis de un medicamento en particular por algún motivo. Comprender el régimen de medicamentos es una de las razones más importantes por las que el cuidador debe participar en las visitas al médico siempre que sea posible.
Monitoreo de síntomas: cuándo llamar para pedir ayuda
Para las personas que tienen insuficiencia cardíaca, los síntomas tienden a aumentar y disminuir con el tiempo, y algunos días son mejores que otros. Después de un tiempo, la mayoría de los cuidadores se sienten cómodos reconociendo un típico «día no tan bueno» y simplemente harán que su ser querido se lo tome con más calma en esos días malos.
Pero a veces, simplemente tomarlo con calma por un día o dos no es suficiente. A veces, será importante que una persona con insuficiencia cardíaca consulte a su médico o incluso vaya a la sala de emergencias. Para el cuidador, saber cuándo llamar para pedir ayuda a veces será una obviedad, pero otras veces será cuestión de criterio. De cualquier manera, es el corazón de su ser querido con el que está lidiando, así que si tiene alguna duda sobre si hacer la llamada (al consultorio del médico o al 911), hágalo.
Es una buena idea controlar los síntomas de su ser querido todos los días y registrar la gravedad de esos síntomas en un gráfico o en un diario. Es útil hacer un seguimiento del nivel de su disnea, su grado de fatiga y vigor, y la cantidad de hinchazón que tienen en las piernas o los tobillos. Cada día, pregúnteles cómo durmieron anoche. ¿Sintieron que les faltaba el aire cuando se acostaron para pasar la noche? ¿Se despertaron durante la noche sintiendo que les faltaba el aire? Observe cuán sin aliento parecen cuando se mueven o mientras hablan. Registrar estas cosas diariamente lo ayudará a detectar tendencias a lo largo del tiempo.
Es útil medir su peso todos los días (más o menos a la misma hora, con la misma cantidad de ropa y con la vejiga vacía). La retención de líquidos generalmente se manifiesta como un aumento de peso (a menudo, durante un período de días), antes de que usted o su ser querido puedan notar un exceso de edema o disnea.
Hay dos momentos generales en los que debe buscar ayuda médica para su ser querido. Primero, llame al 911 si experimenta un empeoramiento significativo de la dificultad para respirar, dolor o malestar en el pecho, mareos intensos, desmayos o cualquier otro síntoma que parezca especialmente alarmante o agudo. Nunca debe dudar en llamar al 911 innecesariamente. Si está preocupado o preocupado, llame.
En segundo lugar, llame al médico si nota una tendencia a lo largo del tiempo que parece preocupante. Esto puede incluir un aumento de peso constante durante 2 o 3 días, un empeoramiento gradual de la disnea, un aumento del edema en las piernas o simplemente más cansancio o fatiga de lo que cree que es típico. Todos estos pueden ser signos de que la insuficiencia cardíaca de su ser querido está empeorando gradualmente y que un episodio agudo puede estar a la vuelta de la esquina. Si se le alerta sobre el cambio, el médico generalmente podrá cambiar las cosas ajustando temporalmente los medicamentos.
Cuidando de ti mismo
No será un cuidador eficaz a menos que se ocupe de sus propias necesidades. Si te enfermas, te frustras o te quemas, nadie gana.
Comience evaluando su propio sistema de apoyo. ¿Qué miembros de la familia y amigos pueden y están dispuestos a colaborar? Identifíquelos y déjelos ayudar.
Cuidar a alguien con insuficiencia cardíaca no debería ser tan laborioso como cuidar a alguien que ha tenido (por ejemplo) un derrame cerebral grave o demencia. Así que no dejes que se convierta en todo lo que consume. La mayoría de las personas con insuficiencia cardíaca estable pueden preparar una comida sencilla, recibir el correo, ir al baño o incluso lavar la ropa por su cuenta. En general, se les debe alentar a realizar tales actividades. Y por lo general no necesitan monitoreo las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Entonces, una vez que su evaluación diaria no muestre síntomas o signos alarmantes, puede dedicar algo de tiempo a «yo».
Tome descansos diarios y pídale a alguien que lo intercambie por el día una vez a la semana más o menos, si es posible. Manténgase al día con sus propios intereses, sus pasatiempos y su red social, como un medio para aliviar el estrés. Duerma lo suficiente, haga ejercicio y coma una buena dieta. Mantener su propia salud, incluido su bienestar físico y mental, es fundamental si va a ser un cuidador eficaz.
Una palabra de MEDSALUD
La insuficiencia cardíaca es un desafío para todos: para la persona con insuficiencia cardíaca, para el médico y para el cuidador. El cuidador eficaz entenderá los conceptos básicos sobre la insuficiencia cardíaca, qué signos buscar y qué esperar, y cuándo llamar para pedir ayuda. Quizás lo más importante es que los cuidadores más eficaces son los que cuidan de mantener su propia salud y bienestar.