Las glándulas bulbouretrales son un par de glándulas pequeñas y redondas que se encuentran una al lado de la otra dentro de la base del pene. Cuando el pene está excitado, las glándulas bulbouretrales producen una secreción mucosa que agrega factores lubricantes a la eyaculación. También se conocen como glándulas de Cowper.
Anatomía
Ubicación
Las glándulas bulbouretrales se encuentran debajo de la glándula prostática en la bolsa perineal profunda. Están intercalados entre capas de fascia (tejido conectivo) que forman el diafragma urogenital y encerrados por fibras del músculo del esfínter uretral.
Estructura
¿Qué es la uretra?
La uretra es un conducto que transporta la orina desde la vejiga hasta donde es expulsada del cuerpo. En la anatomía masculina, también es el conducto a través del cual la eyaculación (semen) sale del cuerpo.
Estas glándulas obtienen su suministro de sangre de la arteria del bulbo del pene, que se ramifica de la arteria pudenda interna, y de la arteria bulbouretral, que forma parte de la arteria del pene. Su inervación proviene de las fibras simpáticas del nervio hipogástrico.
Junto con la próstata y las vesículas seminales, las glándulas bulbouretrales secretan componentes del semen.
Variaciones anatómicas
Si bien las características anatómicas pueden ser en gran medida las mismas de una persona a otra, existen diferencias. Las glándulas bulbouretrales tienen algunas variaciones anatómicas conocidas.
Algunas personas tienen glándulas bulbouretrales adicionales más adentro del pene. Estas glándulas secretan un líquido similar al de las glándulas bulbouretrales primarias.
En casos raros, un embrión masculino no desarrolla una o ambas glándulas. Cuando hay una glándula solo en un lado, la anomalía a menudo se asocia con una falta similar de desarrollo de los riñones.
Cuando ambas glándulas no se desarrollan, a veces se debe a una mutación genética. También puede estar asociado con la falta de un conducto deferente (el conducto que transporta el esperma desde los testículos hasta la uretra), lo que significa que la eyaculación no contiene esperma (una afección llamada azoospermia). El único síntoma de esta anormalidad es la infertilidad.
Función
Las glándulas bulbouretrales funcionan durante la excitación sexual. Su secreción alcalina a base de moco, llamada líquido de Cowper, tiene varios propósitos, algunos de los cuales comparte con el líquido prostático producido por la glándula prostática:
- Lubricación de la uretra y la punta del pene
- Limpiar la uretra de residuos (p. ej., células muertas y orina) para proporcionar una vía para la eyaculación
- Ayudar a neutralizar la acidez en la uretra en preparación para la eyaculación (junto con el fluido prostático)
- Ayudando a que el semen sea un entorno adecuado para los espermatozoides
- Proteger el esperma después de la eyaculación al ayudar a neutralizar la acidez de la vagina (junto con el fluido prostático)
Cuando sale del pene por sí solo, el líquido de Cowper se llama preeyaculación o, coloquialmente, líquido preseminal. No contiene espermatozoides, que se producen en los testículos. Sin embargo, puede contener espermatozoides que quedaron o se “filtraron” en la uretra después de una eyaculación previa.
Cuando los espermatozoides abandonan los testículos y ascienden por los conductos deferentes, se agregan fluido de Cowper, fluido prostático y fluidos de otras glándulas para crear el semen. El fluido de Cowper generalmente representa menos del 1% de la eyaculación total.
Las glándulas bulbouretrales generalmente se vuelven más pequeñas a medida que envejece.
Condiciones asociadas
Varias condiciones se asocian comúnmente con las glándulas bulbouretrales, que incluyen:
- siringocele
- cowperitis
- piedras
- Cáncer
siringocele
Esta condición implica un quiste (crecimiento lleno de líquido) en el conducto que conduce a la uretra. También llamado quiste del conducto de Cowper, se sospecha que el siringocele es congénito (presente al nacer). Es algo común en niños y rara vez se diagnostica en adultos. Sin embargo, puede ser que en realidad no sea raro en adultos, sino que sea un problema poco reconocido.
La presencia del quiste provoca un cambio en la presión que hace que el conducto se dilate (expanda). Si bien la mayoría de los quistes son demasiado pequeños para afectar la capacidad de las glándulas para excretar líquido o interferir con la uretra, es posible que se formen obstrucciones más grandes. Dependiendo de su localización y tamaño, pueden ser asintomáticos o dolorosos.
El siringocele generalmente se diagnostica en bebés y niños que tienen:
El estándar de oro para el diagnóstico es la uretrografía, que es un tipo de examen radiológico que utiliza un medio de contraste. La ecografía, la endoscopia y la resonancia magnética nuclear (RMN) también pueden ser útiles para el diagnóstico.
En la mayoría de los casos de siringocele, el quiste desaparece por sí solo. Cuando es necesario el tratamiento, la extirpación del quiste generalmente se logra con procedimientos endoscópicos como bisturí frío o láser.
cowperitis
La cowperitis involucra una infección bacteriana e inflamación de la glándula bulbouretral, que generalmente son causadas por los mismos patógenos que son responsables de las infecciones del tracto urinario y se pueden tratar con los mismos antibióticos.
El diagnóstico generalmente se realiza mediante cultivo bacteriano con material de la uretra. Los síntomas de la cowperitis incluyen:
- Dolor intenso en el perineo (área entre los testículos y el ano)
- Defecación frecuente, urgente y dolorosa.
- Fiebre
- Malestar
- Incapacidad para orinar (con menos frecuencia)
La infección puede ser aguda (a corto plazo) o crónica (duradera). Los casos crónicos suelen ser una complicación del siringocele, en cuyo caso es posible que sea necesario extirpar el quiste para que desaparezca la infección.
piedras
Los cálculos de calcio, similares a los cálculos renales, pueden formarse en las glándulas bulbouretrales, especialmente en adultos mayores, y provocar bloqueo e infección. En casos raros, pueden causar abscesos.
Si las piedras no causan síntomas, por lo general se pueden dejar solas. Sin embargo, en los casos sintomáticos, el tratamiento generalmente implica la extirpación quirúrgica de la glándula. Los cálculos de las glándulas bulbouretrales se diagnostican con mayor frecuencia mediante una ecografía pélvica.
Cáncer
Un tipo de cáncer que afecta las glándulas, llamado adenocarcinoma, puede afectar las glándulas bulbouretrales y hacer que tengan una forma irregular. Sin embargo, esto es muy raro.
Por lo general, los crecimientos cancerosos causarán el estrechamiento de la uretra y pueden o no implicar una secreción sanguinolenta. Otros síntomas pueden incluir dolor pélvico y molestias en el recto.
La sospecha de adenocarcinoma de la glándula se puede confirmar con una biopsia. Los tratamientos generalmente incluyen radiación y cirugía, pero la quimioterapia puede ser útil en algunos casos.
Resumen
Las glándulas bulbouretrales son pequeñas glándulas que lubrican la uretra y la punta del pene. También aportan fluidos al semen. Los problemas dentro de las glándulas son extremadamente raros.