Estrés de las minorías se refiere a la forma en que los individuos de grupos subrepresentados o estigmatizados experimentan una serie de factores estresantes que se relacionan directamente con una identidad minoritaria. Cuando un investigador propuso inicialmente el concepto de estrés de minorías en 1995, se definió como una forma de estrés derivada de la condición de minoría. Con respecto a los hombres homosexuales, en particular, se consideró que el estrés crónico relacionado con la estigmatización tomaba la forma de:
- Homofobia internalizada, que es esencialmente creencias discriminatorias dirigidas a uno mismo por su homosexualidad.
- Expectativas de rechazo y discriminación
- Experiencias de discriminación
Quién puede experimentar el estrés de las minorías
A pesar del enfoque en las minorías sexuales y de género en la investigación inicial, el estrés de las minorías no se limita a esos grupos. El estrés de las minorías puede ser experimentado por
- Gente de color (racismo interiorizado)
- Niños y adultos con diversidad de género (transfobia internalizada)
- Musulmanes, sijs y otras personas religiosas no mayoritarias
- Personas con discapacidad
- Otros grupos vistos como diferentes en la sociedad local
El estrés minoritario es tanto aditivo como interseccional. En otras palabras, las personas que son miembros de múltiples grupos minoritarios a menudo experimentan un mayor estrés minoritario que aquellas personas que solo son miembros de un grupo minoritario. Además, las personas con identidades interseccionales pueden experimentar factores estresantes exclusivos de esas identidades.
Como establece el modelo de estrés de las minorías, ser parte de un grupo minoritario o estigmatizado puede ser estresante incluso cuando las personas no experimentan ningún sesgo explícito. Simplemente esperar experimentar tales comportamientos puede causar estrés en la salud física y mental.
Las microagresiones también pueden provocar estrés. Las microagresiones se producen cuando las personas actúan de forma discriminatoria de manera sutil o indirecta, a menudo sin darse cuenta. Un ejemplo de esto es cuando dos amigos están de compras y la gente insiste en hablar con el que no está en silla de ruedas, incluso cuando no es él quien hace la pregunta o tiene la interacción. Otro ejemplo es cuando las personas inconscientemente cruzan la calle porque ven acercarse a un joven de color, donde no lo harían si fuera blanco.
Estrés de las minorías y disparidades de salud
Las disparidades de salud se definen como diferencias de salud entre grupos que están relacionadas con desventajas sociales o económicas. Se ha demostrado que los jóvenes homosexuales, lesbianas, bisexuales y transgénero experimentan una serie de disparidades de salud relacionadas con el estrés de las minorías. Muchos otros grupos minoritarios también experimentan una o más disparidades de salud.
En general, se ha demostrado que las disparidades en la salud están relacionadas con una serie de factores, incluidas las diferencias en:
El estrés y la discriminación tienen el potencial de afectar todos los elementos enumerados.
Solo en muy raras ocasiones las disparidades de salud entre grupos pueden vincularse con diferencias biológicas reales entre grupos. Están mucho más vinculados a las desigualdades sociales y médicas, tanto actuales como históricas. También suelen estar vinculados a comportamientos que pueden verse exacerbados por el estrés de las minorías.
Cada aspecto del estrés de las minorías tiene el potencial de afectar los riesgos y resultados para la salud, tanto directa como indirectamente.
Estigma internalizado (homofobia/racismo) y disparidades en la salud
El racismo internalizado, la homofobia y otras formas de estigma tienen el potencial de afectar la salud de varias maneras diferentes. La forma más obvia es que cuando a las personas no les gusta (o incluso odian) un aspecto fundamental de sí mismas, puede provocar ansiedad, depresión y otras formas de disfunción de la salud mental. También puede llevar a involucrarse en conductas de riesgo, como sexo sin protección o uso de drogas ilícitas. Estos comportamientos pueden usarse para adormecer o distraer de una sensación de autodesprecio.
También se ha demostrado que el racismo internalizado está relacionado con la obesidad abdominal, posiblemente mediada por alguna forma de respuesta al estrés. La obesidad abdominal se ha relacionado con un mayor riesgo de una serie de condiciones de salud, incluyendo resistencia a la insulina, diabetes y enfermedades cardiovasculares.
Expectativas de discriminación y disparidades en la salud
Las expectativas de discriminación pueden llevar tanto a la hipervigilancia como a la evasión. La hipervigilancia puede provocar sentimientos de estrés y depresión. También puede provocar agotamiento, cambios en el apetito y otros problemas de salud. Incluso puede afectar la experiencia del dolor.
La evitación puede tener efectos aún más directos sobre la salud y las disparidades en la salud. Si, por ejemplo, una persona tiene miedo de ir al médico porque le preocupa que pueda ser hostil hacia ella, eso puede afectar directamente su salud. Es posible que no se haga la prueba con la frecuencia necesaria o que no participe en controles de salud preventivos para mantener su salud. Incluso puede evitar la atención cuando está enferma o lesionada, lo que aumenta el riesgo de desarrollar problemas de salud o discapacidades a largo plazo.
Se ha demostrado que el miedo a experimentar discriminación en un entorno de atención médica conduce a la evitación de la atención. Evitar la atención puede provocar retrasos en las pruebas y el tratamiento que tienen efectos negativos en la salud en general.
Experiencias de Discriminación y Disparidades en Salud
Las experiencias de discriminación tienen el potencial de afectar la salud tanto indirecta como indirectamente. Por ejemplo, en términos de los efectos indirectos de la discriminación en la salud, es posible que una persona de un grupo minoritario no pueda obtener una vivienda que esté cerca de una atención médica accesible. Es posible que no pueda darse el lujo de ausentarse del trabajo. Ambas cosas podrían hacerla menos propensa a acceder a la atención médica con regularidad.
Podría vivir en un desierto alimentario o en algún lugar donde no sea seguro caminar o andar en bicicleta para hacer ejercicio. La falta de acceso a alimentos saludables y ejercicio económico y seguro pueden tener efectos profundos en la salud en general.
La discriminación también afecta a otras áreas de la vida que tienen efectos indirectos sobre la salud, como el riesgo de encarcelamiento. Estos problemas de racismo sistémico también se han implicado en las altas tasas de VIH observadas en hombres negros que tienen sexo con hombres.
También están los efectos directos de la discriminación en la salud. La discriminación causa efectos de estrés aún más fuertes que simplemente esperar ser maltratado. Además, se ha demostrado que los proveedores de atención médica brindan atención de menor calidad a personas de una variedad de grupos minoritarios. Esto es a veces, aunque no siempre, el resultado de un racismo consciente, sexismo u otras formas de prejuicio. Es, quizás más a menudo, el resultado de un sesgo implícito, un sesgo que está fuera de la conciencia.
Se ha demostrado que el sesgo implícito contra las minorías raciales afecta varios aspectos de las interacciones entre médicos y pacientes. Estos incluyen todo, desde decisiones de tratamiento hasta qué diagnósticos se sospechan y qué pruebas se solicitan.
Un problema particularmente generalizado que se ha informado es que los afroamericanos reciben sistemáticamente un tratamiento insuficiente para el dolor. Esto se ha atribuido a la creencia de que las personas negras tienen una piel «más gruesa» que es menos sensible al dolor, lo que lleva a una tendencia a subestimar el dolor que experimentan. Las investigaciones han demostrado que los médicos que no tienen prejuicios implícitos contra los negros no hacen estas suposiciones ni tratan mal el dolor de sus pacientes.
También está el problema del sesgo explícito. el innovador Encuesta Nacional de Discriminación Transgénero publicado en 2016 mostró que a casi una de cada cinco personas transgénero se le había negado atención en entornos de atención médica. Eso incluye no solo que se les niegue la atención de afirmación de género, sino también que se les niegue el tratamiento de emergencia, como huesos rotos y otros traumas. Más de una cuarta parte informó haber sido acosado en un entorno médico.
Una palabra de MEDSALUD
¿Cómo podemos, como sociedad, trabajar para abordar los efectos del estrés de las minorías en las disparidades de salud? Lo más importante es ser consciente de que el racismo, el heterosexismo y otras formas de discriminación no se tratan solo de decir cosas hirientes y menospreciar a las personas. Son sistemáticos y afectan muchas áreas de nuestro mundo y nuestras vidas, incluida la salud física y mental. En muchos sentidos, las personas abiertamente racistas son un problema mucho menor que los sistemas invisibles de desigualdad que distorsionan las formas de vida de las personas.
Una gran parte de eso es crear conciencia sobre las formas en que las personas amables, inteligentes y bien intencionadas pueden tener creencias subconscientes que tienen el potencial de tener un enorme impacto en la salud de la población. Las escuelas y universidades deben hacer un mejor trabajo al educar a los profesionales médicos y de otro tipo sobre el sesgo implícito y las formas en que las creencias y suposiciones no examinadas afectan la toma de decisiones de atención médica y los resultados de los pacientes. La mayoría de la gente tiene buenas intenciones. Simplemente no saben lo que no saben, y no pueden ver las cosas que no se dan cuenta de que deberían estar mirando.