El cáncer oral es un tipo de cáncer de cabeza y cuello que se desarrolla cuando las células anormales dentro del revestimiento de las mejillas, las encías, el paladar, la lengua o los labios crecen sin control. A menudo, el cáncer orofaríngeo, que afecta el paladar blando, las paredes laterales y posteriores de la garganta, el tercio posterior de la lengua y las amígdalas, también se agrupa bajo este término.
El consumo de tabaco y alcohol son los principales factores de riesgo de la enfermedad, pero existen otros, como la infección por el virus del papiloma humano (VPH). Los síntomas más comunes del cáncer oral son una llaga que no cicatriza o un dolor persistente en la boca. Se necesita una biopsia para confirmar el diagnóstico. Según la ubicación y la propagación del cáncer, el tratamiento varía, pero generalmente implica cirugía, radiación y/o quimioterapia.
La gran mayoría de los cánceres orales son cánceres de células escamosas.
Las células escamosas son las células delgadas y planas que recubren la boca y la garganta. Con mucha menos frecuencia, se pueden desarrollar cánceres orales de células no escamosas, como tumores de las glándulas salivales o linfoma.
Síntomas del cáncer bucal
- Mancha blanca (llamada leucoplasia) o mancha roja (llamada eritroplasia) en el interior de la boca
- Costra que no cicatriza en el labio o úlcera bucal
- Sangrado de la boca que no está relacionado con una lesión
- Dolor y/o dificultad para masticar
- Glándulas inflamadas (ganglios linfáticos) o una masa en el cuello
- dolor o hinchazón de la mandíbula
- Dificultad para tragar, masticar, hablar o mover la lengua o la mandíbula
- Entumecimiento de la lengua o el área de la boca
- Dientes flojos o prótesis dentales
- mal aliento persistente
Causas
Si bien la causa exacta del cáncer oral no está clara, existen factores que se han encontrado consistentemente que aumentan el riesgo de que una persona lo desarrolle.
Quizás el factor de riesgo más importante para desarrollar cáncer oral es el consumo de tabaco. Fumar cigarrillos, puros y pipas aumenta el riesgo de cáncer en cualquier parte de la boca o la garganta. Además, los productos de tabaco oral o sin humo a menudo llamados «inmersión» o «masticar» aumentan el riesgo de desarrollar cáncer de mejilla, encías y parte interna de los labios.
Otros factores de riesgo relacionados con el desarrollo del cáncer oral incluyen:
- Consumo excesivo de alcohol: el riesgo aumenta drásticamente cuando una persona fuma y bebe mucho.
- Virus del papiloma humano (VPH), especialmente el VPH tipo 16, que se transmite por contacto sexual. Tenga en cuenta que rara vez está relacionado con el cáncer oral. El cáncer de orofaringe (ocurre en las amígdalas, la base de la lengua, etc.) es el tipo de cáncer comúnmente asociado con la infección por VPH.
- Comer una dieta deficiente en frutas y verduras.
- Estar expuesto al exceso de luz solar (aumenta el riesgo de cáncer de labio)
- Tener un sistema inmunológico debilitado
- Tener ciertos problemas de salud subyacentes, como la enfermedad de injerto contra huésped o un síndrome genético como la anemia de Fanconi.
- Masticación Quid de beteluna droga estimulante que se ingiere como el tabaco de mascar y, a menudo, se mezcla con tabaco
El cáncer oral es más común en los hombres, quizás porque los hombres son más propensos a consumir tabaco y alcohol que las mujeres.
El cáncer oral también es más común en adultos mayores de 55 años, aunque esto está cambiando a medida que aumenta el número de cánceres relacionados con la infección por VPH.
Diagnóstico
El diagnóstico del cáncer oral es un enfoque gradual que a menudo comienza con un médico de atención primaria o un dentista que ve una anomalía en la boca o la garganta después de realizar un examen físico. En este caso, o si experimenta uno o más síntomas sospechosos de cáncer oral, su profesional de la salud lo derivará a alguien que se especialice en enfermedades de la boca y la garganta, llamado otorrinolaringólogo (ENT).
El otorrinolaringólogo realizará un examen completo de la cabeza y el cuello en busca de todas las áreas anormales y/o ganglios linfáticos agrandados. Para realizar mejor este examen, el otorrinolaringólogo puede usar un endoscopio (un tubo flexible con una cámara y una luz en el extremo).
Si se visualizan áreas sospechosas durante el examen, se extrae una muestra de tejido (llamada biopsia). Si se encuentran células cancerosas dentro de la biopsia, se determina la etapa de la enfermedad (hasta dónde se ha propagado el cáncer). En general, la estadificación se utiliza tanto para determinar el tratamiento adecuado como para ayudar a predecir el pronóstico o la perspectiva de una persona.
Algunas de las pruebas involucradas en la estadificación incluyen:
- Prueba de VPH de la muestra de biopsia
- Imágenes por resonancia magnética (IRM)
- Tomografía computarizada (TC) del cuello y el tórax
- Tomografía por emisión de positrones (PET)
- radiografías dentales
- Trago de bario (serie gastrointestinal de radiografías del esófago y el estómago)
Las primeras etapas del cáncer oral, en las encías (encía) por ejemplo, manifestarse como una mancha blanca o una llaga roja. Los tumores en etapa 2 son más grandes y crecen más de 2 centímetros. Los tumores en etapa 3 tocan los ganglios linfáticos cercanos, lo que hace que se hinchen, y los tumores en etapa 4 en varios ganglios linfáticos y otros tejidos.
Tratamiento
El régimen de tratamiento que elijan usted, su otorrinolaringólogo y su oncólogo dependerá de la etapa y la ubicación del cáncer, así como de sus objetivos de atención. Es aconsejable discutir todas las opciones en relación con su caso.
Cirugía
La cirugía (realizada por su otorrinolaringólogo) para extirpar el tejido canceroso suele ser el primer método para tratar el cáncer oral y se usa más comúnmente para los cánceres orales en etapa temprana. Durante la cirugía para extirpar el cáncer, también se pueden extirpar los ganglios linfáticos del cuello, ya que los cánceres orales comúnmente se diseminan allí.
Para algunas personas, la cirugía es el único tipo de tratamiento necesario; para otros, también se puede usar quimioterapia y/o radiación.
Radioterapia
La radioterapia utiliza ciertos tipos de haces de radiación de alta energía para reducir los tumores o eliminar las células cancerosas. La radioterapia funciona al dañar el ADN de una célula cancerosa, impidiendo que se multiplique.
Quimioterapia
La quimioterapia se puede administrar en lugar de la cirugía (generalmente combinada con radioterapia) para tratar algunos cánceres orales (llamada quimiorradiación). También se puede administrar antes de la cirugía para reducir el tamaño de un cáncer (llamada quimioterapia neoadyuvante) o después de la cirugía combinada con radiación (llamada quimiorradiación adyuvante) para eliminar las células cancerosas sobrantes. Para los cánceres avanzados, la quimioterapia se puede usar para retrasar el crecimiento del tumor y aliviar los síntomas.
Terapia Dirigida
La terapia dirigida que se usa para tratar el cáncer oral se llama Erbitux (cetuximab) y funciona al concentrarse en una proteína ubicada en las células cancerosas llamada factor de crecimiento epidérmico (EGFR). Esta proteína ayuda a que las células cancerosas crezcan y se dupliquen, por lo que al bloquearla, se puede detener el crecimiento del cáncer. Según la etapa del cáncer, el cetuximab puede combinarse con radiación o quimioterapia, o incluso usarse como agente único.
Terapia de apoyo
La terapia de apoyo para el cáncer oral se enfoca en el manejo de los síntomas, como controlar el dolor y optimizar la nutrición.
Albardilla
Para muchas personas, recibir un diagnóstico y recibir tratamiento para el cáncer oral provoca cierto grado de angustia psicológica. Esto se deriva no solo de los desafíos físicos de vivir con cáncer oral (por ejemplo, fatiga, someterse a un tratamiento o dificultades para comer o beber), sino también de los desafíos prácticos cotidianos de vivir con cáncer (por ejemplo, manejar problemas de empleo o seguros o navegar las relaciones con familiares y amigos).
La buena noticia es que con las estrategias de afrontamiento adecuadas (las que se adaptan a sus necesidades únicas), usted y sus allegados pueden superar el viaje que les espera.
Una palabra de MEDSALUD
La clave para curar el cáncer oral es encontrarlo temprano, lo que desafortunadamente no ocurre en cerca de la mitad de los casos recién diagnosticados. Sin embargo, la buena noticia es que, a pesar de la falta de una prueba de detección oficial o una guía, existe una mayor conciencia sobre el cáncer oral.
Esto ha inspirado a muchos médicos y dentistas a realizar exámenes orales más detallados durante las citas de rutina. También se alienta a los pacientes a que se realicen autoexámenes periódicos y sean proactivos para programar una cita inmediata cuando surja un síntoma, como un nuevo bulto o dolor en la boca o la garganta.