Las alergias alimentarias son relativamente comunes y afectan hasta al 8% de los niños y al 2% de los adultos. Aunque las personas pueden ser alérgicas a la carne de res, cerdo, cordero, caza o aves de corral, estas alergias a la carne son menos comunes que otros tipos de alergias alimentarias.
Esto se debe en parte a que muchas de las proteínas de la carne que pueden desencadenar una alergia (conocida como Alérgenos) se vuelven menos propensos a hacerlo cuando se cocina la carne. No existe una cura conocida para la alergia a la carne y, a veces, los síntomas pueden desaparecer con el tiempo.
Este artículo analiza los síntomas de una alergia a la carne y explica qué carnes se asocian más comúnmente con las alergias (y por qué). También describe las opciones de tratamiento para una alergia a la carne, incluidas las que se usan para tratar una emergencia alérgica.
Síntomas de la alergia a la carne
Con una verdadera alergia a la carne, el sistema inmunológico del cuerpo reaccionará de forma exagerada cada vez que consuma el tipo de carne al que es alérgico.
Una reacción alérgica ocurre cuando el cuerpo libera una sustancia química conocida como histamina en el torrente sanguíneo. La histamina puede desencadenar efectos inmediatos ya veces profundos, haciendo que los vasos sanguíneos se dilaten y que las células productoras de mucosidad se activen.
Esto puede conducir a una cascada de síntomas que afectan la piel, el tracto digestivo y el tracto respiratorio, que incluyen:
- Erupción
- urticaria (urticaria)
- Inflamación generalizada del tejido (angioedema)
- dolores de cabeza
- Calambres en el estómago
- Diarrea
- Náuseas o vómitos
- estornudos
- Goteo o congestión nasal
- Ojos hinchados y llorosos
- Dificultad para respirar
- Frecuencia cardíaca rápida
- Aturdimiento y síncope
Las reacciones pueden variar de leves a graves. Dependiendo de su sensibilidad al alérgeno específico de la carne, los síntomas pueden desarrollarse rápidamente o en el transcurso de horas.
En casos raros, la alergia a la carne puede causar una reacción potencialmente mortal en todo el cuerpo conocida como anafilaxia. Sin un tratamiento inmediato, la anafilaxia puede causar desmayos, coma, shock, insuficiencia cardíaca o respiratoria e incluso la muerte.
Con una alergia a la carne roja, la anafilaxia puede ocurrir inmediatamente o hasta varias horas después de que se haya consumido la carne.
Causas
Una alergia a la carne puede desarrollarse en cualquier etapa de la vida, y ciertas personas corren un mayor riesgo, incluidas aquellas con tipos de sangre específicos, infecciones pasadas, picaduras de garrapatas, eccema u otras alergias alimentarias.
Como ocurre con todas las alergias, se desconoce la causa subyacente de la alergia a la carne. Dicho esto, los científicos han obtenido una mayor comprensión de los factores clave que desencadenan las alergias a la carne roja y a las aves de corral.
Alergia a la carne roja
Con respecto a la carne de res, cordero y carnes similares, el alérgeno es una molécula de azúcar específica, el azúcar alfa-gal, que se encuentra en casi todos los mamíferos, excepto en los humanos.
Tenga en cuenta que esta molécula no es la misma que el azúcar que se encuentra comúnmente en las galletas, los pasteles y otros alimentos dulces, y no necesita leer las etiquetas para evitar específicamente el azúcar si es alérgico al alfa-gal.
Cómo el tipo de sangre afecta las alergias a la carne roja
La alergia a la carne roja, también llamada alergia a la carne de mamíferos (MMA) o alergia alfa-gal, ocurre con mayor frecuencia en personas con un tipo de sangre A u O. De hecho, las personas con tipos de sangre B o AB tienen cinco veces menos probabilidades de ser diagnosticadas con alergia a la carne roja. Según los investigadores, esto se debe a que el antígeno B en los tipos de sangre AB o B se parece más al alérgeno que desencadena la alergia a la carne.
Si bien un tipo de sangre A u O puede aumentar el riesgo de una verdadera alergia a la carne, la investigación sugiere que ciertas infecciones o alergias coexistentes pueden desencadenar una respuesta sintomática o amplificar sus efectos.
Una picadura de garrapata puede desencadenar la alergia
Uno de los desencadenantes más comunes es la picadura de una garrapata estrella solitaria (llamada así por la única marca blanca en su espalda). Se encuentra principalmente en el sur y el centro de los Estados Unidos, aunque su área de distribución se está expandiendo e incluye los estados del medio oeste donde el pavo salvaje es común, así como áreas densamente boscosas en los estados del este donde prosperan los venados de cola blanca.
La garrapata estrella solitaria, también conocida como garrapata de pavo o garrapata de agua del noreste, chupa la sangre de los mamíferos cuya carne contiene azúcar alfa-gal. Cuando la garrapata se alimenta de un ser humano, introduce esos azúcares en el torrente sanguíneo, lo que puede hacer que la persona sea sensible al alfa-gal.
Si bien la carne de res se asocia más comúnmente con este efecto, cualquier otra proteína de carne también puede desencadenar una respuesta.
Alergia al cerdo
El cerdo puede entrar en la categoría de alergia a la carne roja. Pero también es posible que alguien pueda tener una reacción cruzada a la carne de cerdo, en lugar de una verdadera alergia.
Con una reactividad cruzada, el cuerpo reacciona a algo que se parece a una sustancia a la que es alérgico. En el caso del cerdo, suelen ser alérgenos de gato.
Conocido como síndrome del cerdo y el gato, la reacción se desencadena por la estructura molecular similar de la albúmina del gato y del cerdo (un tipo de proteína).
Mientras que las personas alérgicas a la carne de cerdo suelen ser alérgicas a los gatos, lo contrario no es cierto. Como tal, la alergia a los gatos se considera la verdadera alergia, mientras que la alergia al cerdo es la respuesta de reacción cruzada.
Alergia a las aves de corral
Las reacciones alérgicas a las aves de corral son incluso menos comunes que las relacionadas con la carne roja.
Alergia al huevo
Algunas personas con una alergia conocida al huevo también tendrán una condición de reacción cruzada conocida como síndrome del huevo de pájaro, en la que la exposición a las plumas puede causar síntomas respiratorios. Curiosamente, la afección está asociada con una alergia a los huevos de gallina, pero no al pollo en sí.
Alergia a la carne de ave
Una verdadera alergia a las aves de corral se observa con mayor frecuencia en adolescentes y adultos jóvenes, aunque los primeros signos pueden ocurrir en los años preescolares. Las personas con alergia a las aves de corral a menudo son alérgicas al pescado y posiblemente también a los camarones. Para estas personas, una alergia al huevo coexistente es rara y el riesgo de anafilaxia es bajo.
Diagnóstico
Quizás se pregunte si tiene alergia a la carne si experimenta síntomas cuando come ciertos tipos de carne.
Para obtener un diagnóstico, debe consultar a un especialista conocido como alergólogo que puede realizar una serie de pruebas de alergia comunes.
Éstas incluyen:
- Un análisis de sangre para alergias capaz de detectar anticuerpos, conocido como inmunoglobulina E (IgE), específica para los diferentes tipos de carne o aves
- Una prueba de punción cutánea en la que se colocan pequeñas cantidades de proteína de carne debajo de la piel para ver si desencadenan una reacción en la piel.
- Una dieta de eliminación para eliminar los posibles alérgenos de la carne de su dieta para ver si los síntomas mejoran
Con menos frecuencia, se puede usar un desafío oral. Esto es cuando alguien come carne para ver si desencadena una reacción. Esto solo debe realizarse bajo la dirección de un alergólogo certificado por la junta y cuando pueda obtener atención inmediata si desarrolla una reacción adversa.
Tratamiento
La mejor forma de tratamiento para una alergia a la carne es evitar la carne específica o los subproductos de la carne a los que es alérgico. Esto incluye revisar todas las etiquetas de los alimentos (particularmente salchichas, patés y otros productos de carne mixta) y los ingredientes del restaurante cada vez que salga a cenar.
Si ese tipo de carne es un alimento básico importante en su dieta, debe considerar reunirse con un dietista o proveedor de atención médica que pueda ayudarlo a encontrar fuentes alternativas de proteínas mientras se asegura de satisfacer sus necesidades nutricionales diarias.
Qué hacer en caso de exposición accidental
Si accidentalmente come una carne problemática y tiene una reacción sin complicaciones, un antihistamínico de venta libre a menudo ayudará a aliviar el sarpullido. Las personas con asma normalmente necesitarán un inhalador de rescate para aliviar la dificultad respiratoria.
Si ha experimentado una reacción grave en el pasado o tiene riesgo de anafilaxia, debe llevar consigo un EpiPen para inyectarse epinefrina (adrenalina) en una situación de emergencia.
Si la epinefrina se administra en el hogar, generalmente se recomienda atención de emergencia inmediatamente después en caso de que se requiera un tratamiento adicional.
Resumen
La alergia a la carne es un tipo poco común de alergia alimentaria, principalmente porque los alérgenos de la carne tienden a neutralizarse durante la cocción. Aun así, las alergias a la carne ocurren y pueden causar síntomas.
Una alergia a la carne roja es la alergia a la carne «verdadera» más común y afecta principalmente a personas con tipos de sangre A u O. La alergia al cerdo a menudo se debe a una Alergia de reacción cruzada a los gatos. Una alergia a las aves de corral no es lo mismo que una alergia al huevo, y muchas personas que tienen una de estas no tienen también la otra.
Evitar los alimentos desencadenantes es la mejor manera de lidiar con cualquier alergia alimentaria, y la alergia a la carne no es una excepción. En caso de exposición accidental, es posible que se necesiten antihistamínicos orales, un inhalador de rescate o un autoinyector de epinefrina (EpiPen).
Una palabra de MEDSALUD
Las alergias a la carne son raras, pero algunos científicos sospechan que podrían ser más comunes de lo que la gente piensa.
Con este fin, es importante hablar con su proveedor de atención médica si los síntomas de alergia persisten a pesar de la exclusión de un presunto alérgeno alimentario.