Si bien no hay dos personas que experimenten la esclerosis múltiple (EM) de la misma manera, algunos síntomas tienden a aparecer antes que otros en el curso de la enfermedad. Estos síntomas pueden servir como señales de advertencia de la enfermedad, permitiéndole potencialmente a usted o a un ser querido recibir un diagnóstico de EM más temprano que tarde.
En la esclerosis múltiple, su sistema inmunológico falla y daña la capa de grasa (mielina) que aísla las fibras nerviosas dentro de su sistema nervioso central (SNC). Su SNC consiste en su cerebro, médula espinal y los nervios ópticos de sus ojos.
Como resultado del daño de la mielina, las señales nerviosas no pueden transmitirse rápida o eficientemente entre el SNC y el resto de su cuerpo. Esto puede provocar varios síntomas como visión borrosa, dolor, sensaciones anormales y debilidad muscular, entre muchos otros.
Este artículo revisa algunos de los primeros síntomas y signos comunes de la EM. También brinda una breve descripción general de las diferencias de la EM entre hombres y mujeres y cómo se diagnostica la EM.
Dos fenómenos, el síndrome clínicamente aislado y la neuritis óptica, pueden servir como signos de advertencia tempranos de la EM. Las personas que experimentan uno (o ambos) de estos pueden o no desarrollar EM.
Síndrome clínicamente aislado
El síndrome clínicamente aislado (CIS, por sus siglas en inglés) se refiere al primer episodio de síntomas neurológicos de una persona causado por inflamación y mielina dañada en el SNC.
Como ejemplo, un paciente diagnosticado con CIS puede experimentar entumecimiento y hormigueo en las piernas. Esto estaría acompañado por hallazgos de resonancia magnética nuclear (RMN) que revelan daño en el SNC.
A la CIS le sigue un período de recuperación en el que los síntomas mejoran o desaparecen por completo.
Diferencia entre CIS y MS
La diferencia clave entre CIS y MS es que CIS se diagnostica después de que una persona experimenta un episodio de síntomas neurológicos. La EM solo se puede diagnosticar cuando una persona ha experimentado más de un episodio de síntomas neurológicos.
Neuritis óptica
La neuritis óptica (inflamación de uno de los dos nervios ópticos) es una primera presentación común de la EM. De hecho, el CIS se puede diagnosticar a partir de un ataque de neuritis óptica.
Tu nervio óptico envía mensajes a tu cerebro sobre lo que ve tu ojo. Cuando se daña la mielina que recubre el nervio óptico, se interrumpen las señales relacionadas con la vista.
Los síntomas comunes de la neuritis óptica incluyen dolor con los movimientos de los ojos, visión borrosa o «confusa» y ver los colores con menos intensidad. Los síntomas de la visión generalmente mejoran y se recuperan por completo dentro de tres a cinco semanas. Dicho esto, hasta el 10% de los pacientes pueden experimentar problemas de visión a largo plazo.
Síntomas más comunes
Aunque los síntomas de la EM varían en tipo, gravedad y duración, hay algunos que son más comunes que otros. La siguiente es una breve instantánea de tales síntomas:
Problemas de la vista
Además de la neuritis óptica, otros problemas de visión comunes que se observan en la EM son:
- nistagmo es un movimiento espasmódico e incontrolado de los ojos, a veces denominado «ojos danzantes». Este síntoma es causado por un daño en el área del tronco encefálico que controla los movimientos oculares.
- diplopía (visión doble) son los movimientos oculares descoordinados que hacen que vea doble. Este síntoma resulta del daño a los nervios que controlan los músculos de los ojos.
Espasmos musculares
Los espasmos musculares son comunes en la EM y son causados principalmente por mielina dañada en los nervios que inervan o se conectan a los músculos. Como resultado de señales nerviosas interrumpidas, sus músculos no pueden relajarse adecuadamente. Esto provoca rigidez muscular y/o una sensación de tensión, calambres o pesadez en los músculos afectados.
Las piernas son las más comúnmente afectadas por los espasmos, pero pueden ocurrir en cualquier parte del cuerpo. Los espasmos musculares también tienden a ser asimétricos, lo que significa que es más probable que ocurran en un lado del cuerpo que en ambos lados.
Dolor
El daño de las fibras nerviosas en la EM causa dolor neuropático, que se asocia con sensaciones de ardor, punzadas, punzadas, picazón o opresión. Este tipo de dolor se asocia con discapacidad, depresión y fatiga en la EM.
tipos específicos de neuropático dolor que pueden ser signos tempranos de EM incluyen:
- signo de lhermitte es una sensación de electricidad que recorre la columna vertebral cuando se toca el pecho con la barbilla. En la EM, es causada por daño a las fibras nerviosas en la parte superior de la columna.
- abrazo EM Es una sensación de tensión alrededor del pecho y las costillas causada por el daño a las fibras nerviosas de la columna vertebral.
- Neuralgia trigeminal es un dolor punzante o similar a una descarga eléctrica en la cara o el área de la mandíbula causado por daño al nervio trigémino (el quinto nervio craneal).
Fatiga y Debilidad
La fatiga de la EM a menudo se siente tanto física como mentalmente. Descrito por muchos como «tener gripe», la fatiga de la EM no se alivia con el sueño y tiende a aparecer repentinamente y empeorar con el calor y la humedad.
El agotamiento abrumador y el agotamiento de la energía que se observan con la fatiga de la EM pueden surgir de la enfermedad misma y/o de otros factores como medicamentos, trastornos del sueño o depresión.
Cronología de la fatiga de la EM
La fatiga puede ocurrir en cualquier momento durante el curso de la EM y su desarrollo no está necesariamente relacionado con la progresión de síntomas neurológicos más objetivos (p. ej., problemas para caminar).
La debilidad también es común en la EM y puede surgir del daño a las fibras nerviosas en el SNC que normalmente controlan los movimientos musculares. La falta de actividad debido al dolor, la fatiga u otros síntomas relacionados con la EM también pueden contribuir a la debilidad de la EM.
Problemas de vejiga e intestino
Disfunción vesical es común en la EM y afecta a la mayoría de los pacientes en algún momento del curso de su enfermedad. Los síntomas urinarios como la primera presentación de la EM ocurren en alrededor del 3% al 10% de las personas.
Los síntomas y signos de disfunción de la vejiga en la EM varían de leves a graves. Pueden incluir:
- Urgencia: Sentir ganas de orinar inmediatamente
- Vacilación: Tiene problemas para iniciar la micción o no puede mantener un flujo constante
- nicturia: Tener que orinar con frecuencia por la noche
- Incontinencia: Tener una pérdida involuntaria del control de la orina
Las infecciones recurrentes del tracto urinario también pueden ser un signo de disfunción de la vejiga en la EM.
Los problemas intestinales son comunes en la EM, siendo el estreñimiento la queja más frecuente. El estreñimiento puede agravar otros síntomas de la EM, incluidos los espasmos musculares, el dolor, la disfunción de la vejiga y los problemas para caminar. También puede contribuir a la incontinencia fecal, que es la pérdida de control de los intestinos.
Depresión y cambios emocionales
La depresión se asocia con una tristeza constante y una falta de interés en las actividades que antes disfrutaba. En la EM, la depresión puede ocurrir en cualquier momento en el curso de la enfermedad, incluso al principio o más tarde.
La depresión en la EM puede deberse a varios factores diferentes, entre ellos:
- EM en sí: Daño a las áreas del cerebro que regulan la emoción
- Efectos secundarios de los medicamentos para la EM: Por ejemplo, corticosteroides (utilizados para tratar las recaídas de la EM) y fármacos interferón (utilizados como terapias modificadoras de la enfermedad)
- Estrés asociado con vivir con EM: Someterse a un nuevo diagnóstico, recaída o cambio importante en la función.
Otros síntomas emocionales comunes en la EM incluyen dolor, ansiedad, irritabilidad e ira. Muchas de estas emociones surgen de la naturaleza impredecible de la EM y del impacto físico y emocional que la enfermedad tiene en la vida de una persona.
Presentación en Hombres vs. Mujeres
Existen diferencias en la EM en hombres y mujeres. Por ejemplo, la investigación ha encontrado que las mujeres tienen el doble de probabilidades de vivir con EM que los hombres. Además, es más probable que las personas diagnosticadas con EM progresiva primaria (EMPP) sean hombres.
¿Qué es PPMS?
La EMPP se caracteriza por el empeoramiento de los síntomas desde el inicio de la enfermedad. Las personas con EMPP no experimentan recaídas ni períodos de mejoría de los síntomas («remisión»).
Los expertos aún no han aclarado completamente por qué existen estas diferencias entre sexos. Las hormonas sexuales, el embarazo, los factores sociales (comportamiento de búsqueda de atención tardía) y/o las diferencias en los genes o las exposiciones ambientales pueden estar involucrados.
Cómo se diagnostica la EM
El diagnóstico de la EM suele ser un reto, teniendo en cuenta que los síntomas son tan variables. Además, los primeros síntomas a menudo pueden ser vagos o imitar los de otras afecciones, como el lupus eritematoso sistémico (LES) (una enfermedad autoinmune que puede afectar muchos sistemas del cuerpo) o la deficiencia de vitamina B12.
Un neurólogo, un médico que se especializa en enfermedades del sistema nervioso, utilizará las siguientes herramientas para confirmar un diagnóstico de EM:
- Su historial médico y examen neurológico
- Los criterios de McDonald (un conjunto de pautas que se enfocan en diagnosticar la EM al mostrar evidencia de daño en el SNC en diferentes fechas y en diferentes partes)
- Resonancia magnética nuclear (RMN) del cerebro y la médula espinal (que utiliza imanes potentes para producir imágenes detalladas)
- Pruebas de laboratorio, principalmente para descartar otras afecciones.
- Otras pruebas, incluida una punción lumbar (punción lumbar) y pruebas de potenciales evocados (que miden la actividad eléctrica de los nervios del ojo)
Resumen
Aunque no hay dos personas que experimenten la EM de la misma manera, hay algunos síntomas, incluidos problemas de visión y alteraciones sensoriales, que pueden servir como señales de advertencia tempranas de la enfermedad. Otros síntomas comunes de la EM incluyen fatiga, espasmos musculares, dolor, problemas de vejiga y estreñimiento.
Una palabra de MEDSALUD
Si le preocupa que pueda estar experimentando posibles síntomas de EM, programe una cita con su proveedor de atención médica o un neurólogo. El diagnóstico y tratamiento de la EM lo antes posible se asocia con mejores resultados a largo plazo.
Tenga en cuenta que muchos síntomas de la EM se superponen con otras afecciones médicas comunes. Sea proactivo y hágase revisar, pero trate de no preocuparse hasta que tenga más información.