Hay más de 40 especies de medusas de caja, y ocho de ellas son mortales. Aunque la mayoría de las picaduras de medusas de caja no ponen en peligro la vida, algunas pueden matar en tan solo cinco minutos. El tratamiento rápido es esencial para salvar la vida.
Este artículo describe los síntomas, el tratamiento y las complicaciones de las picaduras de medusas.
Picaduras de medusas
De las muchas especies de medusas, se sabe que ocho son capaces de causar la muerte.
El más venenoso de todos es el Chironex fleckeri, o la medusa de caja australiana. Puede pesar hasta 4 libras, con docenas de tentáculos que alcanzan hasta 10 pies. Cada tentáculo está cubierto con estructuras similares a botones cargadas con miles de «dardos» venenosos que alcanzan su objetivo en una millonésima de segundo y liberan toxinas a la víctima.
Las medusas de caja tienen 24 ojos y son las únicas medusas que pueden ver. Nadan en lugar de flotar, por lo que son depredadores expertos.
Las medusas de caja se encuentran principalmente en aguas tropicales alrededor de Australia, Tailandia y Filipinas, pero también cerca de Hawái, Florida, el Caribe, Puerto Rico y otros lugares tropicales cálidos.
Las medusas de caja son responsables de hasta 40 muertes registradas cada año, pero algunos expertos creen que las cifras reales son mucho más altas.
Emergencia médica
Si sospecha una picadura de medusa de caja, llame al 911 de inmediato. La mayoría de las picaduras de medusas de caja no son mortales, pero pueden ser fatales o causar angustia grave. Si la persona no está respirando, administre reanimación cardiopulmonar (RCP) si es posible hasta que llegue el personal médico de emergencia.
Síntomas
Las picaduras de medusas de caja son extremadamente dolorosas. Algunos síntomas pueden surgir horas o semanas después de una picadura, pero los más mortales aparecen de inmediato. Incluyen:
- Lesiones rojas en forma de látigo en la piel llamadas «ronchas»
- Ampollas y ardor en el sitio de la picadura
- Dolor abdominal severo
- Dolor en el pecho
- Choque
- Fiebre o escalofríos
- Espasmos musculares
- Transpiración
- Náuseas o vómitos
Cuando una picadura es mortal, la muerte suele deberse a un paro cardíaco. Los expertos creen que el veneno afecta directamente al corazón.
Tratamiento
Lo mejor es tratar cualquier picadura dolorosa de medusa con rapidez y seriedad, incluso si no sabe de qué tipo le picó. Mientras que algunas matan en cuestión de minutos, otras picaduras de medusas pueden provocar la muerte en cuatro a 18 horas.
Si presencia una picadura de medusa de caja, haga lo siguiente de inmediato:
- Ayuda a la persona a salir del agua y trata de mantenerla calmada.
- Llame al 911 u otro personal médico de emergencia.
- Ponga agua caliente, vinagre o bicarbonato de sodio en la picadura, si está disponible. Si no, échale agua salada. Eso ayudará a detener la liberación de veneno. Evite el agua dulce.
- Retire cualquier tentáculo que vea en la piel. Haga esto con un cuchillo, pinzas o algún otro objeto afilado. Solo use sus manos si están cubiertas con guantes de goma; nunca use sus manos descubiertas.
- Si la persona está inconsciente, inicie RCP si sabe cómo hacerlo.
Los profesionales médicos pueden realizar la reanimación, lo que puede mantener viva a la persona hasta que la reacción al veneno se debilite.
Expertos en Australia desarrollaron un antídoto para la forma más mortal de picadura de medusa de caja, que funciona en unos 15 minutos, pero llegar a las víctimas a tiempo es un desafío.
Qué no hacer
Es importante saber lo que no debe hacer y lo que debe hacer en caso de una picadura de medusa, como:
- No toque ni presione el sitio de la picadura.
- No enjuague con agua dulce, alcohol o amoníaco (orina), ya que podría esparcir el veneno.
- No lo ignore y espere a que el dolor desaparezca. Aún pueden surgir complicaciones graves horas o días después de una picadura.
¿Debo orinar en una picadura de medusa?
A pesar de la creencia popular, no se recomienda orinar sobre una picadura de medusa. De hecho, puede incluso aumentar el dolor.
Complicaciones
Las reacciones a las picaduras de medusas pueden ser inmediatas o retrasarse varios días o incluso semanas. Las complicaciones pueden incluir las siguientes.
Síndrome de Irukandji
Algunas picaduras de medusas de caja causan Irukandji síndrome, un grupo de síntomas que comienzan 20 a 30 minutos después de la picadura y progresan durante unos días. El síndrome no suele ser fatal, pero puede enfermarlo gravemente y algunas personas mueren a causa de él.
Los síntomas incluyen:
- Dolor
- Calambres y espasmos musculares
- Transpiración
- Sacudida
- Náuseas y vómitos
- Frecuencia cardíaca rápida
- Hipertensión
En casos muy graves, una persona puede experimentar un shock cardiogénico o un edema pulmonar.
El síndrome de Irukandji a menudo requiere hospitalización, por lo que si te ha picado una medusa, presta mucha atención a los síntomas que pueden surgir en algún momento posterior.
Reacción alérgica retardada
Algunas picaduras pueden causar una reacción alérgica que no aparece durante una o dos semanas o incluso más. Puede causar sarpullido, ampollas u otros tipos de irritaciones en la piel.
Su proveedor de atención médica puede darle tratamientos tópicos u orales para tratar la afección.
Cicatrización
Los tentáculos de una medusa de caja pueden dejar cicatrices permanentes, incluidos los queloides, que son áreas elevadas de tejido cicatricial. Puede haber cambios en el color de la piel, y liquenificaciónen el que la piel se vuelve gruesa y de aspecto coriáceo. En algunos casos, las áreas de la piel mueren.
Prevención
Algunas acciones que puede tomar para reducir la posibilidad de una picadura de medusa de caja incluyen:
- Evite nadar en áreas donde las medusas son comunes.
- Use un traje de neopreno y zapatos de baño impermeables.
- Esté alerta a las advertencias de que hay medusas en el área. A veces pululan.
- No toques las medusas que hayan llegado a tierra; los tentáculos siguen siendo venenosos.
- Manténgase alejado de cualquier medusa que vea en el agua.
- Nade cerca de un salvavidas, que puede ofrecer primeros auxilios y llamar a una ambulancia si es necesario.
Resumen
Las medusas de caja, que generalmente se encuentran en aguas tropicales o cálidas, son una de las criaturas más venenosas del mundo. Hay docenas de tipos de medusas de caja y algunas especies son mortales.
Si alguien está nadando en aguas cálidas y tiene dolor intenso, dificultad para respirar o pierde el conocimiento, es posible que haya sido picado por una medusa. Si es así, llame al 911 inmediatamente. Mientras tanto, puedes cubrir el sitio del hilo con vinagre, bicarbonato de sodio o agua caliente. Administre RCP si está certificado.
Una palabra de MEDSALUD
Aunque solo un pequeño porcentaje de las picaduras de medusas de caja son fatales, cuando lo son, matan rápidamente. Incluso las picaduras no mortales pueden tener complicaciones graves. Por lo tanto, debe tomar en serio cualquier picadura de medusa. Si observa síntomas de una picadura de medusa, llame a una ambulancia de inmediato. Hacerlo podría salvar una vida.