Cada año, alrededor del Día de San Valentín, los periódicos publican historias sobre el «síndrome del corazón roto», una condición en la que las personas, generalmente mujeres posmenopáusicas, experimentan síntomas cardíacos graves y agudos después de un episodio de estrés emocional extremo.
El síndrome del corazón roto es mejor conocido por los proveedores de atención médica como «miocardiopatía por estrés». La miocardiopatía es simplemente el término médico para cualquier trastorno del músculo cardíaco.
La miocardiopatía por estrés es una afección cardíaca reconocida recientemente que es dramática y grave, pero que generalmente es reversible y transitoria, si se trata de la manera correcta. Y, para ser claros, este tipo de síndrome del corazón roto generalmente no tiene nada que ver con los romances fallidos.
Descripción general
La “miocardiopatía por estrés” es un término mucho mejor para esta afección que el más popular “síndrome del corazón roto”. Por lo general, pensamos en un corazón roto como algo que ocurre después de que se rompe una relación, no como algo que sucede después de una angustia emocional grave.
Con una atención médica agresiva, la afección generalmente es transitoria y el músculo cardíaco vuelve a funcionar normalmente en unos pocos días o semanas. Sin embargo, si se retrasa la atención médica, la miocardiopatía por estrés puede ser fatal.
La miocardiopatía por estrés se desencadena por un trauma emocional extremo y repentino o por estrés físico. Los desencadenantes informados han incluido noticias inesperadas de una muerte, abuso doméstico, robo a mano armada e incluso una fiesta sorpresa.
Síntomas
La afección generalmente se manifiesta con síntomas que sugieren un ataque cardíaco agudo, como dolor severo en el pecho similar a una presión, disnea (dificultad para respirar) y una sensación de muerte inminente.
Casi el 90 % de las personas que padecen esta afección son mujeres con una edad promedio de 66 años, pero no se sabe por qué la miocardiopatía por estrés afecta a las mujeres de manera desproporcionada. De hecho, la miocardiopatía por estrés es una condición verdaderamente única:
- Ocurre repentinamente en personas sanas, generalmente mujeres.
- Inmediatamente sigue a un episodio de estrés emocional o físico severo.
- Los síntomas que se presentan sugieren fuertemente un ataque al corazón.
- Al principio, las víctimas están gravemente enfermas con insuficiencia cardíaca, pero con la atención adecuada, la mayoría de las veces sobrevive y la miocardiopatía casi siempre desaparece por completo.
Los síntomas de la miocardiopatía por estrés son tan repentinos y tan graves que es casi inconcebible que alguien que la desarrolle no busque ayuda médica. Y las manifestaciones físicas de la afección son tan obvias que ningún proveedor de atención médica que atiende a pacientes femeninas podría dejar de darse cuenta de que algo grave está sucediendo. Por lo tanto, a pesar de lo mala que es la miocardiopatía por estrés, al menos hay poco peligro de que sea ignorada por quienes la padecen o por el personal médico.
Esto contrasta marcadamente con varias otras afecciones cardíacas que son mucho más frecuentes que la miocardiopatía por estrés. Los principales entre estos son la angina y los ataques cardíacos. Estas condiciones son tan frecuentes y peligrosas en mujeres como en hombres, pero a menudo se presentan con síntomas «atípicos».
Causas
Se desconoce la causa de la miocardiopatía por estrés, pero la mayoría de los expertos la atribuyen a una respuesta inusual a las hormonas del estrés, como la adrenalina, después de un trauma emocional.
La afección también puede estar relacionada con la angina microvascular, que es causada por la constricción de los microvasos (vasos sanguíneos diminutos) dentro del músculo cardíaco. Otros han postulado que esta condición puede estar relacionada con el espasmo de la arteria coronaria.
Diagnóstico
Cuando se evalúa por primera vez, se piensa inicialmente que las personas que tienen cardiomiopatía por estrés están teniendo ataques cardíacos masivos. Sin embargo, los cambios en sus ECG no son típicos de un ataque cardíaco y las pruebas de enzimas cardíacas que se supone que confirman un ataque cardíaco no están significativamente elevadas.
Además, cuando son llevados al laboratorio de cateterismo, sus arterias coronarias se encuentran abiertas. En los verdaderos ataques al corazón, una de las arterias coronarias quedaría ocluida.
Finalmente, muchas personas con miocardiopatía por estrés tienen un tipo peculiar de debilidad del músculo cardíaco (miocardiopatía) en la ecocardiografía, donde una parte de su ventrículo izquierdo se «hincha» hacia afuera de una manera inusual y distintiva. En Japón, donde se describió por primera vez esta afección, se dice que la hinchazón distintiva del ventrículo izquierdo se parece a una trampa para pulpos, o «takotsubo», por lo que la afección se denomina cardiomiopatía de takotsubo.
Tratamiento
Muchas personas con miocardiopatía por estrés inicialmente tienen insuficiencia cardíaca grave y requieren cuidados cardíacos agresivos e intensivos. Afortunadamente, con atención médica agresiva, no solo sobreviven, sino que su cardiomiopatía generalmente se resuelve por completo en unos pocos días o semanas.
Siempre debe consultar con su profesional de la salud para encontrar el mejor enfoque de tratamiento. Para ayudar a tener esa conversación, use nuestra Guía de discusión para proveedores de atención médica a continuación.