El sistema nervioso central (SNC) está formado por el cerebro y la médula espinal. El SNC es el centro de control del cuerpo y la mente. Como un centro de comunicación central, recibe, procesa y responde a todo tipo de información sensorial. El SNC también controla los movimientos de los músculos voluntarios y las funciones motoras.
«Sistema nervioso» es un término genérico para el sistema corporal de los vertebrados que consta de nervios, ganglios y órganos receptores que pueden recibir e interpretar estímulos y transmitir impulsos a los órganos. Nuestro sistema nervioso tiene dos subdivisiones principales: el sistema nervioso central y el sistema nervioso periférico.
Este artículo se centra en el sistema de células nerviosas (neuronas) contenidas dentro del cráneo (cráneo) y la columna vertebral que forman nuestro sistema nervioso central.
Descubrimiento y significado
Los antiguos griegos como Alcmeón, Praxágorasy Herófilo se les atribuye el descubrimiento y la demostración de la existencia del sistema nervioso del cuerpo humano hace milenios.
En la década de 1840, un médico y fisiólogo alemán, Emil du Bois-Reymond, hizo descubrimientos innovadores sobre cómo funcionan los nervios que llevaron a nuestra comprensión actual de la anatomía y la función del sistema nervioso central.
Nuestro uso moderno de la palabra «nervioso» para describir a alguien que está ansioso o se alarma fácilmente se originó hace siglos, cuando el término «temperamento nervioso» se usaba vagamente para describir trastornos asociados con el sistema nervioso.
El sistema nervioso central es un centro vital que facilita todo lo que hacemos, pensamos y sentimos como Homo sapiens. Es responsable del aprendizaje, la memoria y la cognición. El SNC también controla los músculos y apoya los movimientos coordinados, lo que permite que las personas realicen las actividades diarias necesarias para la supervivencia. Sin un sistema nervioso central, sería imposible que los seres humanos, y todos los demás mamíferos con columna vertebral, existieran como vertebrados de sangre caliente.
Anatomía
El sistema nervioso central incluye neuronas, que son células nerviosas del cerebro y la médula espinal que transportan información. El líquido cefalorraquídeo (LCR) es un líquido transparente con la consistencia del agua que rodea el cerebro y la médula espinal. CSF proporciona amortiguación, protección y nutrición al sistema nervioso central.
El líquido cefalorraquídeo se mantiene dentro del meninges, la cubierta fibrosa de tres capas del sistema nervioso central. Las meninges tienen tres capas distintas que rodean el cerebro y la médula espinal:
- Piamadre: La delicada capa interna de las meninges más cercana al tejido cerebral.
- aracnoides: La capa intermedia de las meninges
- dura madre: La capa externa duradera de las meninges más cercana al cráneo
El cerebro está encerrado y protegido por el cráneo, que tiene ocho huesos craneales. La médula espinal se encuentra en la columna vertebral, que consta de 33 vértebras.
Aunque la estructura del sistema nervioso central se divide en dos partes principales (el cerebro y la médula espinal), tiene numerosas subdivisiones. Las siete subdivisiones principales del sistema nervioso central incluyen las seis regiones del cerebro (enumeradas a continuación) más la médula espinal:
- Cerebro: La mayor parte del cerebro responsable del pensamiento, la emoción, el aprendizaje, el habla y la planificación de movimientos.
- Cerebelo: La parte del cerebro responsable de mantener los movimientos suaves.
- Diencéfalo: Conecta el mesencéfalo con el cerebro, responsable de la liberación de hormonas, la regulación del ciclo de sueño y vigilia, la gestión de las funciones automáticas de la vida (como la respiración y los latidos del corazón), la memoria y las emociones
- Mesencéfalo: Conecta el bulbo raquídeo con el cerebelo y transmite información que nos permite ver y oír; también es clave en el movimiento de los ojos junto con el procesamiento auditivo y visual
- Puente de Varolio: Región del tronco encefálico que conecta el cerebro y la médula espinal para transmitir información sobre la audición, el gusto y la función motora; también ayuda a coordinar los movimientos oculares y faciales, además de regular los ritmos de respiración y los ciclos de sueño y vigilia
- Medula oblonga: La porción más baja del tronco encefálico que ayuda con funciones como la respiración, la frecuencia cardíaca, la deglución y el movimiento de la lengua.
- Médula espinal: una estructura larga encerrada en la columna que corre por la espalda y transmite información entre el cerebro y el cuerpo
La estructura del sistema nervioso central se compone de dos tipos de tejido diferentes: materia gris y materia blanca.
En el cerebro, la materia blanca está enterrada debajo de la materia gris. Los tractos de materia blanca contienen axones que actúan como cables de comunicación entre varias estructuras de materia gris en ambos hemisferios del cerebro y el cerebelo. Las cortezas cerebral y cerebelosa están formadas por materia gris.
En la médula espinal, la estructura de la materia gris y blanca está invertida; la materia gris está anidada dentro del núcleo de la médula espinal, y la materia blanca la envuelve (en el exterior) como un aislamiento.
Ubicación
El sistema nervioso central está compuesto por el cerebro y la médula espinal, ubicados en el cráneo y dentro del canal vertebral de nuestra columna vertebral, respectivamente. El tronco encefálico está ubicado en la base del cráneo y la parte superior de la columna; conecta ambos órganos del SNC. Como una estación de retransmisión, el tronco encefálico facilita la comunicación bidireccional entre el cuerpo y el cerebro a través de la médula espinal.
Función
El sistema nervioso central es como un centro de procesamiento central. Sus tres funciones principales son:
- función sensorial: Reciba información sensorial de cada parte del cuerpo
- Función cognitiva: Procesar y responder a la información usando las capacidades de pensamiento y cognición del cerebro
- Función motora: Iniciar movimientos voluntarios enviando señales motoras a través de la médula espinal
Condiciones neurológicas
Las condiciones neurológicas asociadas con el sistema nervioso central se pueden dividir en cinco categorías, de la siguiente manera:
- Trastornos degenerativos: Los trastornos degenerativos son causados por una pérdida de neuronas en el sistema nervioso central. Incluyen la enfermedad de Alzheimer, la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), la ataxia, la enfermedad de Huntington, la demencia con cuerpos de Lewy, la esclerosis múltiple (EM), la enfermedad de Parkinson, la atrofia muscular espinal (AME)
- Trastornos funcionales: Mareos, epilepsia, dolores de cabeza, migraña, neuralgia del trigémino
- Daño estructural: Conmociones cerebrales, lesión cerebral traumática (TBI), compresión de la médula espinal
- Enfermedad infecciosa: Infección cerebral, encefalitis, meningitis
- Problemas vasculares: Aneurisma cerebral, hemorragia cerebral (hemorragia), accidente cerebrovascular, hematoma subdural, ataque isquémico transitorio (AIT), tumor cerebral vascular
Especialistas en Sistema Nervioso
Los siguientes son especialistas que se ocupan del sistema nervioso:
- Neurólogos son especialistas del sistema nervioso central que tratan afecciones del cerebro y la médula espinal.
- neurocirujanos realizar cirugía en el sistema nervioso central.
- neurocientíficos realizar investigaciones y ensayos clínicos relacionados con el sistema nervioso.
Resumen
El sistema nervioso central es importante para todo lo que hacemos como seres humanos. Se ha observado desde los tiempos de la antigua Grecia y se compone de siete partes principales, cada una responsable de diferentes funciones clave de la vida diaria.
Una palabra de MEDSALUD
Mantener el buen funcionamiento de nuestro sistema nervioso central es vital para nuestra vida cotidiana y nuestra calidad de vida. Los avances en neurociencia continúan arrojando luz sobre cómo optimizar la materia gris y la materia blanca del cerebro a lo largo de la vida humana.