Los términos «ataque cardíaco» y «paro cardíaco» se confunden con frecuencia. Pero no son lo mismo.
Un ataque cardíaco es cuando un vaso sanguíneo que irriga el corazón se bloquea, lo que provoca la muerte de una parte del músculo cardíaco. El paro cardíaco es cuando el corazón deja de bombear repentinamente. El paro cardíaco generalmente es causado por una arritmia cardíaca repentina. Un ataque al corazón y el daño que causa puede conducir a un paro cardíaco.
Después de que alguien famoso muere repentinamente, es común escuchar en las noticias que la muerte fue causada por un ataque al corazón o un paro cardíaco. Estos términos a menudo se usan indistintamente por los reporteros; algunos usarán un término mientras que otros usarán el otro como si indicaran lo mismo.
Sin embargo, un ataque cardíaco y un paro cardíaco son cosas diferentes que a menudo tienen implicaciones completamente diferentes para las personas a las que afectan (si sobreviven al evento), así como para los miembros de la familia.
Un ataque al corazón es una terminología común para el infarto de miocardio (IM). Un infarto de miocardio ocurre cuando una arteria coronaria, una de las arterias que suministra sangre al músculo cardíaco, se obstruye repentinamente. El bloqueo repentino roba una parte del músculo cardíaco de su suministro de sangre vital y el músculo muere. Entonces, un ataque al corazón es la muerte de una parte del músculo cardíaco.
El bloqueo repentino de una arteria coronaria generalmente es causado por la ruptura de una placa en la arteria. La ruptura de la placa puede producir una variedad de condiciones clínicas, que incluyen ataques cardíacos y angina inestable, que se agrupan bajo el nombre de síndrome coronario agudo (SCA).
Todas las formas de SCA son emergencias médicas y, por lo general, deben tratarse con medicamentos, angioplastia y colocación de stent o cirugía para restaurar el flujo sanguíneo normal a través de la arteria bloqueada. Si se puede restablecer el flujo sanguíneo en unas pocas horas, por lo general se puede minimizar el daño permanente al músculo cardíaco. Saber cómo sobrevivir a un ataque al corazón es fundamental por este motivo.
Uno de los factores de riesgo importantes para un ataque al corazón es su historial familiar. Si un pariente cercano ha tenido un ataque al corazón, especialmente a una edad temprana, su propio riesgo de enfermedad arterial coronaria prematura (CAD) también puede ser sustancialmente elevado. En este caso, es especialmente importante aprovechar todas las oportunidades para reducir su propio riesgo de CAD.
¿Qué es un paro cardíaco?
Un paro cardíaco, por el contrario, generalmente es causado por una arritmia cardíaca repentina llamada fibrilación ventricular. En la fibrilación ventricular, las señales eléctricas dentro del corazón de repente se vuelven completamente caóticas. Debido a que estas señales eléctricas controlan el tiempo y la organización de los latidos del corazón, cuando esas señales degeneran en un caos total, el corazón deja de latir repentinamente. Es decir, entra en «paro cardíaco». El resultado más común de un paro cardíaco es la muerte súbita.
El tratamiento para un paro cardíaco es comenzar la reanimación cardiopulmonar (RCP) inmediata para apoyar la circulación de la víctima y, tan pronto como sea posible, administrar una gran descarga eléctrica al corazón con un dispositivo llamado desfibrilador. La gran descarga permite que la señal eléctrica del corazón se reorganice y el corazón comience a latir nuevamente.
Desafortunadamente, debido a que la muerte ocurre a los pocos minutos del paro cardíaco a menos que haya ayuda disponible, la gran mayoría de las personas que sufren un paro cardíaco no son reanimadas con éxito.
El paro cardíaco tiende a ser mucho más común en personas que tienen varios tipos de enfermedades cardíacas subyacentes, más comúnmente, un ataque cardíaco previo o cualquier condición que produzca insuficiencia cardíaca. De hecho, el riesgo de muerte súbita puede ser sustancialmente elevado en personas con enfermedades cardíacas subyacentes, hasta el punto de que a muchas de ellas se les debe considerar la inserción de un desfibrilador implantable, un dispositivo que resucita automáticamente a las personas que sufren un paro cardíaco.
Otras causas de paro cardíaco incluyen ciertas anomalías cardíacas hereditarias que tienden a aumentar el riesgo de fibrilación ventricular (la más común de ellas es la miocardiopatía hipertrófica) y el uso de diversas drogas ilícitas (especialmente la cocaína).
Señales de advertencia de paro cardíaco versus ataque cardíaco
Las señales de advertencia de un ataque al corazón incluyen:
- Molestias en el pecho en el centro del pecho que duran más de unos pocos minutos. La incomodidad se puede describir como presión, opresión, plenitud o dolor. Puede comenzar leve y desaparecer, luego regresar.
- Dolor o malestar en la parte superior del cuerpo, particularmente en uno o ambos brazos, la espalda, el cuello, la mandíbula o el estómago. Las mujeres son más propensas que los hombres a experimentar dolor de espalda o de mandíbula.
- Dificultad para respirar, que puede ocurrir con o sin molestias en el pecho.
- Otros signos incluyen estallar en sudores fríos, náuseas o mareos. Las mujeres son más propensas que los hombres a experimentar dificultad para respirar, náuseas o vómitos.
El paro cardíaco, por otro lado, ocurre de repente y, a menudo, golpea sin previo aviso. El primer signo de un paro cardíaco puede ser la pérdida del conocimiento (desmayo) y/o la pérdida del pulso.
Algunas personas experimentan señales de advertencia poco antes de que ocurra un paro cardíaco, como:
- Fatiga
- Mareo
- Dificultad para respirar
- Náuseas
- Dolor en el pecho
- Palpitaciones del corazón (latidos cardíacos rápidos o fuertes)
Una palabra de MEDSALUD
Si un pariente cercano ha muerto repentinamente, es importante que usted y los miembros de su familia traten de averiguar la causa precisa de la muerte. Esa causa de muerte puede afectar su propio perfil de riesgo cardiovascular y el de sus seres queridos.
Tenga en cuenta que incluso los médicos pueden usar los términos «ataque cardíaco» y «paro cardíaco» de forma imprecisa después de que alguien haya muerto repentinamente. Si tal evento ha afectado a su familia, debe obtener la mayor cantidad de información posible sobre la causa e insistir en que el médico le hable con precisión sobre lo que realmente sucedió.