La perseverancia es un síntoma común de la enfermedad de Alzheimer, que a menudo comienza en las primeras etapas de la enfermedad y aumenta significativamente a medida que avanza la enfermedad.
La perseveración es la repetición persistente de una palabra, frase o gesto a pesar de la interrupción del estímulo que condujo a la palabra, frase o gesto. Por ejemplo, si una persona responde «Boston» a la pregunta «¿Dónde naciste?», entonces puede responder «Boston» a la pregunta «¿Puedes decir los días de la semana al revés?». O bien, puede repetir «Boston» una y otra vez a pesar de que intento hacer otras preguntas. Esto muestra que la persona es incapaz de cambiar de idea. La persona no suele darse cuenta de que está perseverando (es involuntario).
Además de la enfermedad de Alzheimer, la demencia frontotemporal y otras demencias, la perseverancia puede ocurrir en otros trastornos cerebrales como la esquizofrenia o la lesión cerebral traumática.
Otro tipo de perseverancia, llamado perseverancia gráfica– también se ha visto en personas con Alzheimer, demencia con cuerpos de Lewy y demencia vascular. La perseverancia gráfica es cuando una persona continúa dibujando la misma forma o figura que se le pidió dibujar previamente. Por ejemplo, si se le pide a alguien con demencia que copie una figura cúbica, puede continuar dibujándola repetidamente a pesar de que se le pida que pase a una nueva tarea.
Aunque es posible que te sientas irritado e impaciente si alguien con demencia repite la misma frase una y otra vez, trata de respirar hondo y recuerda que está atascado y no sabe cómo seguir adelante desde donde está. Puede serle útil visualizar la situación como si la persona con demencia estuviera en un automóvil atascado en el hielo. Probablemente esté haciendo girar las ruedas de su mente, pero no puede obtener ninguna tracción para poder avanzar.
Recuerde, también, que discutir con alguien con demencia, o señalar el hecho de que es perseverante, es poco probable que ayude. Puede tratar de usar la distracción para alejarlo de la palabra o acción en la que está atascado ofreciéndole actividades significativas o música de su elección.