El término cáncer secundario puede usarse para referirse a un segundo cáncer primario o al cáncer que se diseminó de una parte del cuerpo a otra (cáncer metastásico). En esta discusión, no hablaremos de cáncer metastásico, sino solo de un segundo cáncer primario.
Los tratamientos para el cáncer, como la quimioterapia y la radiación, pueden prolongar la vida, pero estos tratamientos son cancerígenos en sí mismos (pueden causar cáncer). Si bien los beneficios de estos tratamientos generalmente superan en gran medida el riesgo, es importante que las personas sean conscientes de la posibilidad. Los segundos cánceres primarios se observan con mayor frecuencia en personas que reciben quimioterapia o radiación a una edad temprana, como el linfoma de Hodgkin o el cáncer de mama. Infórmese sobre otros tratamientos que también pueden aumentar el riesgo.
Tipos
Es importante hacer otra distinción con los cánceres secundarios. Si alguien desarrolla un segundo cáncer, podría ser por varias razones. Uno, y el que discutiremos aquí es un segundo cáncer que se produce debido a los efectos cancerígenos de los tratamientos que usamos para el cáncer.
Los segundos cánceres relacionados con tratamientos de un cáncer anterior no son comunes, pero ciertamente ocurren. Sabemos que muchos medicamentos de quimioterapia, además de matar las células cancerosas, tienen la capacidad de causar cáncer al dañar el ADN de las células normales. Lo mismo ocurre con la radioterapia.
Para entender esto, puede ser útil hablar sobre cómo funcionan la quimioterapia y la radioterapia. Estos tratamientos a menudo funcionan al causar «daño oxidativo» al material genético en las células. La razón por la que se usan con el cáncer es que las células cancerosas, en general, se dividen más rápidamente que las células sanas y, por lo tanto, es más probable que ocurra este daño en las células cancerosas. El término oxidativo simplemente significa que ocurre una reacción que requiere la presencia de oxígeno.
Una forma de comprender mejor este daño, y comprender cómo se puede desarrollar el cáncer tanto inicialmente como en respuesta a los tratamientos contra el cáncer, es observar esta reacción. Escuchamos mucho acerca de los antioxidantes. Los antioxidantes funcionan deteniendo esta reacción. Por esta razón, a menudo se recomienda a las personas que eviten los antioxidantes durante el tratamiento contra el cáncer; no se desea proteger las células cancerosas del daño.
Sin embargo, el daño causado por la quimioterapia y la radioterapia puede afectar el ADN de las células normales. Con el tiempo, este daño puede hacer que estas células normales se conviertan en células cancerosas. Cuando eso sucede, se desarrolla otro cáncer.
Después del tratamiento de radiación
Primero comenzamos a ver evidencia de cáncer secundario en personas que habían estado expuestas a radioterapia. El riesgo de un cáncer secundario debido a la radiación depende de:
- La dosis de radiación
- El área expuesta a la radiación.
- La edad de los pacientes
- ¿Cuánto tiempo ha pasado desde los tratamientos de radiación?
El riesgo de cánceres secundarios por la radioterapia está mejorando, ya que hay menos «dispersión» con las técnicas más nuevas que con las técnicas más antiguas, lo que significa que se expone menos tejido. Aún así, existe un mayor riesgo de un cáncer secundario debido a la radioterapia después de una mastectomía.
Después de la quimioterapia
Los cánceres secundarios pueden ocurrir después de la quimioterapia, siendo el cáncer más común la leucemia. Los medicamentos que tienen más probabilidades de causar leucemia incluyen los agentes alquilantes, los medicamentos de platino y los inhibidores de la topoisomerasa.
Algunos medicamentos de terapia dirigida también pueden aumentar el riesgo de desarrollar un cáncer secundario.
Después de la terapia dirigida
Algunos medicamentos de terapia dirigida también pueden aumentar el riesgo de desarrollar un cáncer secundario, específicamente aquellos diseñados para atacar la proteína BRAF (inhibidores de BRAF). Los inhibidores de BRAF a menudo se usan para tratar el melanoma metastásico y también se pueden usar para tratar a algunas personas con cáncer de pulmón de células no pequeñas. En el contexto del cáncer metastásico, la preocupación por un cáncer secundario es pequeña, aunque este riesgo puede volverse más preocupante si los inhibidores de BRAF se usan en etapas más tempranas del cáncer (como terapia adyuvante) en el futuro.
Después de los trasplantes de células madre
Los pacientes de trasplante de células madre tienen un alto riesgo de cánceres secundarios. Esto puede estar relacionado tanto con la radiación y las dosis altas de quimioterapia antes del trasplante como con los fármacos inmunosupresores que se necesitan para prevenir el rechazo después del trasplante.
Riesgo de cánceres secundarios
El riesgo de cánceres secundarios varía considerablemente entre los diferentes tipos de cáncer. Los que corren mayor riesgo son las personas que desarrollan cáncer a una edad temprana (en parte debido a que estos cánceres pueden desarrollarse muchos años después del tratamiento). Un ejemplo es el linfoma de Hodgkin, un cáncer que a menudo se presenta en adolescentes o adultos jóvenes y tiene una alta tasa de supervivencia. Se cree que las personas que recibieron tratamiento para el linfoma de Hodgkin tienen un riesgo del 20 al 30 por ciento de desarrollar un cáncer secundario. Si bien el tratamiento ha mejorado mucho, como una mejor localización de la radiación para que se dañen menos células normales, persiste una alta tasa de cánceres secundarios.