Cuando el estrés se apodera de su vida, es posible que le resulte difícil deshacerse de la ansiedad resultante. Puede manifestarse como una preocupación o tensión persistente que no deja los músculos. ¿Qué es el trastorno de ansiedad generalizada? ¿Cómo afecta el estrés o la ansiedad al sueño? ¿Cómo podría contribuir al insomnio? Aprende sobre la relación entre el estrés, la ansiedad y las dificultades para dormir.
No importa su estación en la vida, el estrés es común. Puede llevar a preocupaciones que no desaparecerán. Si estos problemas abruman su capacidad para afrontarlos, puede ser difícil funcionar durante el día e imposible dormir por la noche. ¿Cuáles son los síntomas de la ansiedad generalizada?
Aunque el 18 % de las personas se quejan de ansiedad en un año determinado, el trastorno de ansiedad generalizada (TAG) es menos común (se estima que ocurre en el 3 % de las personas). Afecta al doble de mujeres que de hombres.
Síntomas del trastorno de ansiedad generalizada
El TAG se define como una ansiedad o preocupación crónica, excesiva y generalizada que dura al menos 6 meses. Está presente la mayoría de los días. Además, la ansiedad que caracteriza la condición afecta numerosos aspectos de la vida, incluido el trabajo o la escuela, así como otras actividades. Esta ansiedad es difícil de controlar. A menudo hay otros síntomas asociados con el TAG, que incluyen:
- Inquietud o sentirse «al límite»
- Fatiga fácil
- Pobre concentración
- Irritabilidad
- Tension muscular
- Insomnio o sueño inquieto
El TAG es una afección crónica y rara vez remite completamente por sí solo. A menudo tiene una naturaleza creciente y menguante, con momentos en que puede ser mejor o peor. A menudo coexiste con la depresión. GAD tiene efectos importantes sobre el sueño.
Causas
La ansiedad que caracteriza al GAD a menudo interfiere con la capacidad de dormir y conduce al insomnio. Esto no es inesperado. La ansiedad puede verse como una escalada inapropiada de una respuesta llamada excitación. Se cree que la excitación evolucionó para mantenernos alerta a las amenazas para que podamos responder adecuadamente y protegernos. Es útil estar nervioso cuando los leones hambrientos están al acecho. Sin embargo, cuando este sistema se acelera de manera inapropiada, hay consecuencias negativas.
La alteración del sueño es uno de los problemas clave que pueden desarrollarse y afecta al 60-70 % de las personas con TAG. Imagina la excitación como una campana que suena. Te llama la atención, te hace sentarte y tomar nota. También te irrita un poco los nervios. Cuando la campana sigue sonando durante la noche, es difícil dormir. Esto puede provocar problemas para conciliar el sueño, permanecer dormido o un sueño que simplemente no es reparador. Estos se denominan colectivamente insomnio.
Las preocupaciones que conducen a un aumento de la ansiedad y la tensión pueden pasar a primer plano cuando se acuesta a dormir por la noche. Una vez que se dejan de lado las distracciones del día, pueden surgir reflexiones sobre su carrera, sus finanzas o sus relaciones. La dificultad para conciliar el sueño puede desencadenar su propio conjunto de preocupaciones sobre los impactos en la función del día siguiente. La privación del sueño puede provocar otros problemas que a menudo caracterizan al TAG, incluidas las dificultades de concentración y el estado de ánimo.
Diagnóstico
Para aquellos que sufren de ansiedad y preocupación descontrolada, especialmente si esto resulta en insomnio, comience por hablar con su médico de atención primaria, quien puede recomendar una derivación a un psiquiatra.
Cuando se estudia el sueño de las personas con TAG, se observan ciertos hallazgos que encajan con un diagnóstico de insomnio. Un estudio de diagnóstico formal, llamado polisomnograma, mostrará una mayor latencia del sueño (el tiempo que se tarda en conciliar el sueño) y más vigilia después del inicio del sueño. La cantidad total de sueño se reduce. Las personas con GAD pueden despertarse temprano en la mañana, un síntoma que a menudo ocurre en la depresión (que también muestra un inicio más rápido del sueño REM).
Tratamiento
Las opciones de tratamiento para el trastorno de ansiedad generalizada son similares a las que se utilizan en otros trastornos de ansiedad. El enfoque generalmente combina el uso de medicamentos, terapia cognitiva conductual y técnicas de relajación. Dado que el TAG suele ser una afección crónica, puede implicar un tratamiento prolongado durante muchos años.
Las benzodiazepinas son los medicamentos más utilizados para aliviar la ansiedad. En particular, a menudo se recetan alprazolam y clonazepam. Aunque estos medicamentos no se recomiendan para el tratamiento a largo plazo del insomnio, pueden ser útiles de forma crónica para aliviar la ansiedad. Además, se utilizan inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) como la venlafaxina.
La terapia cognitiva conductual es muy eficaz para controlar el TAG. Esta terapia a menudo es administrada por psicólogos o psiquiatras especialmente capacitados. Es un tratamiento preferido para los ancianos que pueden sufrir los efectos secundarios adversos de los medicamentos con benzodiacepinas, incluido el riesgo de caídas dañinas.