Los niños que practican deportes de contacto corren el riesgo de sufrir traumatismos craneales y conmociones cerebrales repetidos.
Los estudios sugieren que alrededor de 130 000 niños menores de 18 años sufren traumatismos craneales relacionados con los deportes cada año. La mayoría de los niños a los que se les diagnostica una conmoción cerebral se recuperan; sin embargo, las investigaciones indican que las conmociones cerebrales repetidas durante la niñez y la adolescencia pueden causar cambios permanentes en el funcionamiento del cerebro.
Esto se debe a que el cerebro se desarrolla activamente durante la infancia. Las lesiones cerebrales restan energía y tiempo a los procesos de aprendizaje y desarrollo. En cambio, ese tiempo y energía se gastan en tratar de curar la lesión cerebral tanto como sea posible.
El traumatismo craneoencefálico durante los deportes generalmente ocurre por un golpe en la cabeza de otro jugador, el suelo o un objeto. El golpe hace que el cerebro golpee la parte delantera y trasera del cráneo. Este movimiento desgarra las células nerviosas y puede causar sangrado dentro o alrededor del cerebro. .
- Confusión o desorientación
- Dificultad para hablar, arrastrar las palabras
- Problemas para mantener el equilibrio o caminar
- Dolor de cabeza intenso o un dolor de cabeza que empeora progresivamente
- Pérdida de consciencia
- Dejar de responder (no despertarse)
Cambios permanentes en el cerebro
El cerebro todavía se está desarrollando durante la infancia y habilidades como el lenguaje, el pensamiento crítico y la resolución de problemas aún no se han establecido por completo.
Cada vez que hay un traumatismo craneoencefálico el cerebro tiene que reparar el daño; si las células nerviosas se rompieron, se necesita encontrar y aprender nuevas vías de comunicación de información dentro del cerebro. La hinchazón puede resultar en una disminución del flujo de sangre a los lóbulos del cerebro que son responsables de habilidades importantes. El daño de las células nerviosas obliga al cerebro a redirigir cómo se envían y reciben los impulsos y la información. En el cerebro de un niño en desarrollo, esto puede restarle valor a la capacidad general de aprendizaje.
Según la investigación, es peligroso si el traumatismo craneal y la conmoción cerebral ocurren al mismo tiempo que se desarrollan las habilidades esenciales de aprendizaje y pensamiento. Si el cerebro del niño está aprendiendo la resolución de problemas o el pensamiento crítico y este proceso se interrumpe, es posible que estas habilidades no progresen como deberían. El traumatismo craneoencefálico interfiere con el proceso normal de aprendizaje.
Es particularmente dañino si la lesión cerebral ocurre una y otra vez. Cada vez que el cerebro sufre un traumatismo, tiene que recuperarse, y si no ha tenido tiempo de curarse por completo desde la última conmoción cerebral, esto ralentiza o incluso detiene el proceso.
Recomendaciones para traumatismos craneoencefálicos en niños
Los médicos que tratan los traumatismos craneales y las lesiones cerebrales traumáticas en niños ahora recomiendan que cada vez que haya un golpe en la cabeza y una conmoción cerebral a causa de un traumatismo craneoencefálico, el niño:
- Dejar de practicar o jugar inmediatamente.
- Ser completamente evaluado por un médico antes de comenzar a practicar o jugar nuevamente
- Tener suficiente tiempo para descansar para permitir que el cerebro se recupere por completo. Si alguno de los signos de conmoción cerebral enumerados anteriormente estuviera presente, es posible que el tiempo de recuperación deba durar varias semanas.
Estas restricciones son difíciles de seguir para los niños, especialmente si practican deportes. Un par de semanas al margen pueden cambiar toda una temporada.
Sin embargo, es importante recordar que los traumatismos craneales repetidos pueden tener consecuencias neurológicas a largo plazo y afectar toda la vida de un niño. Estos incluyen problemas de aprendizaje, pensamiento y razonamiento que socavan el éxito escolar, así como un mayor riesgo potencial de enfermedad de Parkinson, Alzheimer y otras demencias más adelante en la vida. .