La glándula pituitaria es un tejido muy importante pero pequeño ubicado en la base del cerebro. Este tejido se conoce como glándula porque secreta hormonas en el torrente sanguíneo para controlar las funciones esenciales del cuerpo, incluida la reproducción, el crecimiento durante el desarrollo infantil, el metabolismo, la respuesta al estrés y la función de la tiroides. Podría decirse que la glándula pituitaria es la glándula más importante del cuerpo humano porque hace muchas cosas al mismo tiempo.
La glándula pituitaria se divide en dos lóbulos, los lóbulos anterior y posterior. El lóbulo anterior hace y secreta seis hormonas diferentes:
La pars intermedia, el límite entre los lóbulos anterior y posterior, hace y secreta una hormona:
El lóbulo posterior almacena y secreta dos hormonas que se originan en el hipotálamo:
- Hormona antidiurética (ADH): Ayuda a controlar el equilibrio de agua y sodio en el cuerpo.
- Oxitocina: Ayuda a que el trabajo de parto progrese en el parto, estimula el flujo de leche materna y promueve el vínculo entre los padres y el bebé.
La mayoría de las glándulas secretan una hormona, por lo que la pituitaria es inusual debido tanto a la complejidad de su función como a su ubicación única en el cerebro, justo detrás de la nariz.
La glándula pituitaria no solo secreta nueve hormonas diferentes, sino que algunas de estas hormonas controlan otras glándulas, incluida la tiroides, por lo que las alteraciones en la función de la glándula pituitaria pueden afectar seriamente la salud y el bienestar de una persona.
Los desequilibrios hormonales, ya sea que se originen en la glándula pituitaria o en otra área del cuerpo, generalmente son tratados por endocrinología. La endocrinología es la especialidad médica que trata los problemas hormonales, incluidos los problemas de la hipófisis y otros problemas hormonales como la diabetes.
Tumor pituitario
El tipo más común de tumor pituitario es el adenoma pituitario, un tumor no canceroso que se forma en la glándula pituitaria. Hay otros tipos de tumores que se pueden formar, pero el adenoma es, con mucho, el más común.
La incidencia de tumores hipofisarios diagnosticados es de 4,36 personas de cada 100.000. Sin embargo, según los informes de las autopsias y los estudios por imágenes, los adenomas pituitarios son aún más comunes de lo que pensábamos, ya que hasta un 25 % de los pacientes tienen un pequeño adenoma presente en la glándula pituitaria en algún momento de su vida.
Los adenomas hipofisarios se clasifican de múltiples maneras. Son benignos (no cancerosos), adenomas invasivos o cancerosos. El tumor puede ser un tumor secretor, lo que significa que el tumor secreta hormonas, o puede no serlo. Se denominan macroadenomas si miden un centímetro o más y se consideran microadenomas si miden menos de un centímetro.
Hay otros tipos de tumores que pueden ocurrir en la hipófisis, pero la mayoría son raros y la cirugía se realiza de manera similar a los procedimientos que tratan los adenomas.
Diagnóstico de un tumor hipofisario
Los tumores hipofisarios a menudo se diagnostican después de que un problema aparentemente no relacionado conduce al diagnóstico de este tipo de tumor cerebral. Por ejemplo, una mujer joven que nunca ha tenido un hijo puede comenzar a producir leche materna y los resultados de laboratorio pueden indicar que la causa del problema es un tumor hipofisario.
Dicho esto, muchos tumores hipofisarios se conocen como «incidentalomas» cuando no se detectan debido a síntomas o problemas, sino durante un estudio de otra cosa. En este caso, se puede encontrar un tumor hipofisario durante una tomografía computarizada del cerebro porque el paciente fue a la sala de emergencias por un posible derrame cerebral. En este caso, no hubo problemas ni síntomas debido al adenoma, y es posible que nunca se hubiera encontrado si no se hubiera realizado la tomografía computarizada.
Síntomas del tumor hipofisario
Los siguientes son síntomas o condiciones que puede experimentar si tiene un tumor hipofisario:
Hipopituitarismo, una condición en la que una o más hormonas secretadas por la glándula pituitaria están alteradas, lo que aumenta las tasas de mortalidad por enfermedades cardiovasculares y respiratorias. Un adenoma grande puede aplastar las células hipofisarias normales y evitar que funcionen correctamente, lo que provoca varios síntomas o afecciones de hipopituitarismo, que incluyen:
- Diabetes insípida, los niveles bajos de ADH provocan una pérdida excesiva de agua en la orina que conduce a deshidratación, confusión y, en el peor de los casos, coma y muerte.
- Retraso en el crecimiento, o enanismo, causado por una deficiencia de GH.
- La enfermedad de Addison, una afección causada por muy poca ACTH que hace que las glándulas suprarrenales secreten menos cortisol, lo que provoca presión arterial baja, niveles bajos de azúcar en la sangre y niveles altos de potasio en la sangre.
- El hipotiroidismo, causado por niveles bajos de TSH, puede provocar un ritmo cardíaco lento, aumento de peso, estreñimiento y depresión/irritabilidad.
- Hipogonadismo, causado por niveles bajos de LH y FSH, y conduce a problemas con el desarrollo sexual, la función y la infertilidad. El ciclo menstrual puede ser irregular o estar ausente en las mujeres y, en raras ocasiones, puede ocurrir ginecomastia o desarrollo mamario en los hombres.
El hiperpituitarismo ocurre cuando la glándula pituitaria produce demasiada cantidad de una o más hormonas.
- Acromegalia, una condición causada por demasiada GH después de que las personas dejan de crecer (adolescencia tardía/edad adulta), lo que lleva a tener manos y pies muy grandes y, si no se trata, rasgos faciales toscos. Cuando hay demasiada GH en la infancia, gigantismo—altura extrema— puede resultar.
- El síndrome de Cushing, una afección que puede ser causada por un exceso de ACTH, a menudo provoca una cara redonda y una joroba entre los hombros y un aumento de peso en el pecho y el vientre.
- Galactorrea, el exceso de PRL provoca la producción de leche materna en una mujer que no ha dado a luz
- El hipertiroidismo, causado por un exceso de TSH, puede causar latidos cardíacos rápidos, temblores, pérdida de peso, ansiedad, sudoración y un bulto en la parte delantera de la garganta.
Efecto de Masa: Síntomas causados por la presión del tumor sobre las estructuras que lo rodean:
- Los cambios en la visión, la presión sobre el nervio óptico y el quiasma óptico pueden causar pérdida del campo visual, visión borrosa o doble, daltonismo y pérdida de la visión periférica.
- Dolores de cabeza causados por el estiramiento de las fibras del dolor a medida que crece el tumor
- Mareos, pérdida del conocimiento
- Náuseas vómitos
- Debilidad, fatiga
- Disminución de la función sexual y la libido
- Cambios de humor
Cuándo es necesaria la cirugía pituitaria
Muchos pacientes con un adenoma pituitario u otro tipo de tumor benigno pueden evitar la cirugía. Para los pacientes que tienen un adenoma hipofisario que no causa problemas y no requiere medicación, la cirugía es un tratamiento innecesario. Otros pacientes pueden evitar la cirugía tomando medicamentos que controlan los cambios hormonales causados por un tumor hipofisario.
Las personas que tienen más probabilidades de necesitar una intervención quirúrgica suelen ser aquellas que no responden bien a la medicación o que tienen problemas importantes debido al tumor. Estos problemas pueden incluir un cambio o pérdida de la visión o fuertes dolores de cabeza cuando el tumor está aplastando otras estructuras, u otros problemas de salud causados por desequilibrios hormonales.
Riesgos de la cirugía pituitaria
Además de los riesgos comunes asociados con la cirugía y los riesgos de la anestesia, la cirugía para extirpar un tumor pituitario conlleva riesgos únicos. El más grave de estos riesgos es el desequilibrio hormonal grave causado por el daño a la glándula pituitaria durante el procedimiento. El daño a la glándula puede afectar cualquiera o todas las nueve hormonas secretadas por la glándula pituitaria y puede conducir a problemas complejos que pueden causar problemas de salud en muchas áreas del cuerpo.
Los problemas adicionales que pueden ocurrir después de la cirugía pituitaria incluyen:
- Daño a la glándula pituitaria. El daño a las áreas de la hipófisis que secretan hormonas puede requerir un reemplazo hormonal después de la cirugía.
- Fuga de líquido cefalorraquídeo: Es posible que el líquido cefalorraquídeo se escape de la nariz después porque se perfora un orificio en el hueso detrás de la cavidad nasal para permitir que se realice la cirugía. Si el pegamento estéril que se usó para «parchar» el orificio no llena completamente el área, el paciente experimentará goteo nasal, muy similar a la mucosidad transparente que está presente con un resfriado.
- Meningitis: Es más probable que ocurra una infección cerebral después de una cirugía cerebral, ya que la cirugía aumenta el riesgo de que las bacterias lleguen al cerebro.
- Problemas visuales. Los nervios que suministran la visión que están cerca del área de la glándula pituitaria pueden dañarse.
- Hemorragia intracraneal. El daño a los vasos sanguíneos puede causar sangrado dentro del cráneo.
- Diabetes insípida: Causada por un desequilibrio hormonal, esta condición hace que el cuerpo produzca grandes cantidades de orina, lo que provoca deshidratación, sed y confusión.
- Congestión nasal: se espera congestión durante la primera o segunda semana después de la cirugía, y mejorará constantemente durante el período de recuperación y generalmente es el resultado de que los instrumentos quirúrgicos irritan los delicados tejidos dentro de la nariz.
- Dolor de cabeza por sinusitis: Un dolor de cabeza después de este tipo de cirugía es muy común y, a menudo, se describe como un dolor de cabeza sinusal.
Antes de la cirugía pituitaria
Antes de la cirugía en la glándula pituitaria, puede esperar que le hagan una tomografía computarizada, una resonancia magnética o posiblemente ambas para evaluar el tamaño y la forma de la glándula y el tumor. Las pruebas de laboratorio también serán parte del diagnóstico del problema, y muchas de esas pruebas de laboratorio pueden repetirse antes de la cirugía si el tumor está causando desequilibrios hormonales. Estos laboratorios previos a la cirugía establecerán una línea de base para la comparación después de que se complete la cirugía y pueden ayudar a determinar si la cirugía ha resultado en una mejora.
Cirugías de tumores hipofisarios
La cirugía para extirpar un tumor hipofisario generalmente la realiza un neurocirujano, un cirujano que se especializa en el tratamiento de trastornos del sistema nervioso central, que incluye el cerebro y la columna vertebral. En algunos casos, un cirujano otorrinolaringólogo (oído, nariz y garganta) puede ser el cirujano o parte del equipo que realiza la cirugía. La cirugía se realiza bajo anestesia general, que es administrada por un anestesiólogo o una enfermera anestesista.
Debido a la ubicación única de la glándula pituitaria dentro del cráneo pero fuera del cerebro, hay dos formas en las que normalmente se realiza el procedimiento.
Abordaje transesfenoidal
La forma más común de extirpar un tumor hipofisario es el abordaje transesfenoidal, en el que el cirujano inserta instrumentos a través de la nariz o las encías y hace un orificio en el seno que descansa entre la parte posterior de la nariz y el cerebro. La colocación de un pequeño orificio en este hueso, llamado hueso esfenoides, permite el acceso directo a la glándula pituitaria.
Para ser claros, la glándula pituitaria está unida al cerebro pero descansa en la parte inferior del cerebro. Esto permite acceder a la glándula a través de la nariz. El procedimiento utiliza un endoscopio, un tubo delgado y flexible con una luz, una cámara y pequeños instrumentos en su interior. Se inserta el endoscopio y el cirujano puede ver las imágenes en un monitor. Se utilizan pequeños instrumentos dentro del endoscopio para cortar el tejido no deseado.
En muchos casos, los escaneos de alta calidad tomados antes de la cirugía combinados con el equipo especializado que se usa durante el procedimiento ayudan a guiar al cirujano hacia la ruta más directa a la glándula pituitaria. Una vez que se abre el camino, se utilizan pequeños instrumentos para extirpar el tejido tumoral no deseado.
Una vez que se extirpa el tejido tumoral, se coloca un pequeño trozo de grasa abdominal en el área donde se extirpó el tumor y el cirujano sellará el orificio realizado en el hueso con un injerto óseo, pegamento quirúrgico estéril o ambos. En la mayoría de los casos, las fosas nasales se entablillarán para evitar que la hinchazón cierre por completo las fosas nasales.
Abordaje de craneotomía
El enfoque alternativo a la cirugía pituitaria es a través de una craneotomía, donde se extrae una sección del cráneo para acceder directamente al cerebro. Esta ruta es mucho menos común y generalmente se usa si el tumor no es accesible a través del conducto nasal debido a su tamaño o porque ha crecido dentro del cerebro mismo. También se puede usar si hay un problema con la fuga de líquido cefalorraquídeo después de un procedimiento inicial en la glándula pituitaria.
Con los avances tecnológicos, existe una variedad de técnicas quirúrgicas que se pueden usar durante una craneotomía, incluidas técnicas mínimamente invasivas (p. ej., crear pequeñas ventanas en el cráneo a través de la ceja o detrás de la oreja), en lugar de quitar pedazos más grandes de cráneo para minimizar la necesidad de manipular el cerebro. La cirugía guiada por imágenes ahora es un lugar común, utilizando imágenes en 3D para guiar al neurocirujano directamente al tumor, al mismo tiempo que causa un daño mínimo a los nervios, vasos sanguíneos y tejidos circundantes.
Una vez que se extrae un pequeño trozo de cráneo, se abre la cubierta del cerebro, llamada duramadre, y se puede ver el cerebro. Una vez que se expone el cerebro, se puede usar un dispositivo de succión especial para levantar suavemente el cerebro y permitir el acceso a la parte inferior del cerebro donde descansa la glándula pituitaria. El cirujano puede visualizar directamente la glándula y puede operar utilizando una variedad de instrumentos quirúrgicos según el tamaño y la ubicación del tumor (p. ej., cureta, bisturí de rayos gamma, dispositivo de aspiración).
Una vez que se completa el procedimiento, la pieza de cráneo se reemplaza y se mantiene allí con pegamento, alambres o placas y tornillos de titanio. Finalmente, la piel del cuero cabelludo se cierra con grapas o pegamento. Se envía una biopsia del tumor al laboratorio para confirmar el diagnóstico.
Después de la cirugía pituitaria
La mayoría de los pacientes pasarán uno o dos días en cuidados intensivos neurológicos o quirúrgicos para un control estricto después de la cirugía. Durante ese tiempo, el personal prestará especial atención a los análisis de sangre para determinar si la cirugía tuvo éxito en la reducción de los desequilibrios hormonales y también controlará de cerca la producción de orina para determinar si la cirugía ha causado diabetes insípida. También lo controlarán de cerca para detectar goteo posnasal o secreción nasal, lo que puede ser una señal de que el parche para cerrar el orificio en el hueso esfenoides no contenía completamente el líquido cefalorraquídeo.
Después de uno o dos días en la UCI, el paciente puede ser transferido a una unidad de cuidados intermedios o de piso en el hospital. La mayoría de los pacientes pueden regresar a casa de 3 a 5 días después de la cirugía con instrucciones estrictas de no sonarse la nariz e instrucciones sobre cómo cuidar su incisión.
La mayoría de los pacientes pueden regresar a la gran mayoría de sus actividades normales dos semanas después de la cirugía. Algunas actividades que pueden aumentar la presión intracraneal (presión dentro del cerebro), como el levantamiento de pesas, el ejercicio extenuante, agacharse y levantar objetos, deben evitarse durante al menos un mes después de la cirugía, pero actividades como trabajar en un escritorio, caminar y conducir son recomendables. generalmente es posible en la marca de dos semanas.
Durante las primeras semanas de recuperación, es típico que se administren medicamentos recetados para el dolor quirúrgico. A menudo se administran medicamentos adicionales para prevenir el estreñimiento, ya que pujar para defecar también puede aumentar la presión intracraneal y debe evitarse. Puede recibir medicamentos para reducir la congestión nasal y la hinchazón.
Durante este tiempo, es normal experimentar fatiga, congestión nasal y dolores de cabeza de tipo sinusal. Es importante informarle a su cirujano lo siguiente: goteo posnasal o secreción nasal que no para, fiebre, escalofríos, micción excesiva, sed excesiva, dolor de cabeza intenso y rigidez en el cuello que impide que la barbilla toque el pecho.
Sus visitas de seguimiento pueden ser con su neurocirujano, endocrinólogo, otorrinolaringólogo y oftalmólogo, si es necesario. Puede esperar que le hagan análisis de sangre para continuar con el seguimiento de su progreso y para determinar qué medicamento necesitará, si es que necesita alguno, una vez que se haya curado.