Los sulfitos son sustancias químicas que se encuentran en ciertos alimentos y que pueden causar síntomas de alergia en algunas personas, como sibilancias, tos y sofocos. Estos compuestos a base de azufre se encuentran naturalmente en alimentos como el vino y la melaza, pero también se agregan a los alimentos para mejorar el sabor o actuar como conservantes.
Las alergias a los sulfitos pueden variar de leves a graves. En raras ocasiones, los sulfitos pueden incluso desencadenar una reacción alérgica en todo el cuerpo potencialmente mortal conocida como anafilaxia.
Este artículo explica la causa de la alergia a los sulfitos y ofrece una lista de alimentos y medicamentos que contienen sulfitos. También explica cómo se diagnostican y tratan las alergias a los sulfitos, incluidos los signos y síntomas de una emergencia médica.
¿Qué es una alergia al sulfito?
Una alergia al sulfito, como todas las alergias, es el resultado de una respuesta inmunitaria anormal a una sustancia que de otro modo sería inofensiva (conocida como alérgeno).
Por razones que no están del todo claras, algunas personas tienen hipersensibilidad al sulfito. En estas personas, el sistema inmunológico responderá a los sulfitos como si fueran una amenaza, liberando una proteína defensiva llamada inmunoglobulina E (IgE) en el torrente sanguíneo.
La IgE, a su vez, hace que las células inmunitarias especializadas, conocidas como basófilos y mastocitos, se abran e inunden el cuerpo con un compuesto inflamatorio llamado histamina.
La histamina es el principal compuesto que causa los síntomas de la alergia. Lo hace estimulando la inflamación en la piel y los tejidos de la mucosa del tracto respiratorio y digestivo. Cuando esto sucede, los vasos sanguíneos se dilatan (ensanchan) y liberan líquidos en el tejido circundante, lo que hace que se hinchen.
Esta cascada de eventos puede causar síntomas similares al asma, que van de leves a graves, que incluyen:
- sibilancias
- Opresión en el pecho
- tos
- Dificultad para respirar
En casos severos, la hipersensibilidad al sulfito puede desencadenar síntomas de anafilaxia, que incluyen:
- enrojecimiento
- Sarpullido o urticaria repentinos
- Pulso rápido y débil
- Dificultad para tragar
- Respiración dificultosa
- Dolor abdominal severo
- Náuseas y vómitos
- Diarrea severa
- Mareos o desmayos
- Hinchazón de la boca, la garganta o el cuello
- Una sensación de muerte inminente
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La anafilaxia requiere atención de emergencia inmediata sin excepción. Los síntomas tienden a desarrollarse dentro de los 30 minutos posteriores al consumo de sulfitos. Si no se trata adecuadamente, la anafilaxia puede provocar shock, coma, insuficiencia cardíaca o respiratoria y la muerte.
Comidas que se deben evitar
Los sulfitos se encuentran en muchos alimentos. Algunos son naturales, mientras que otros se agregan.
Los sulfitos solían agregarse a los alimentos frescos en restaurantes y supermercados para evitar que se doraran. Un aumento en las reacciones alérgicas llevó a la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) a prohibir su uso en frutas y verduras frescas en 1986.
La FDA ahora requiere que los fabricantes declaren en las etiquetas de los productos si sus alimentos contienen más de 10 partes por millón (ppm) de sulfitos. (No se ha demostrado que los alimentos que contienen menos de 10 ppm causen síntomas, incluso en personas con alergias conocidas a los sulfitos).
Más de 100 PPM
Los alimentos con niveles de sulfito superiores a 100 partes ppm se consideran muy altos en sulfatos. Si tiene alergia a los sulfitos, debe evitar estrictamente estos:
- Jugo de limón embotellado (no congelado)
- Jugo de lima embotellado (no congelado)
- Frutas secas (excepto pasas oscuras y ciruelas pasas)
- Zumos de uva (blanca, blanca espumosa, rosa espumosa, roja espumosa)
- Melaza
- Cebollas de cóctel en escabeche
- Chucrut y su jugo
- Vino
Entre 50 y 99,9 PPM
Estos se consideran niveles de sulfito de moderados a altos. Si es alérgico a los sulfitos, se le recomienda evitar estos:
- papas secas
- Coberturas de frutas
- Grasas/salsas
- Cerezas marrasquino
- Vinagre de vino
Entre 100 y 49,9 PPM
Estos alimentos contienen niveles bajos a moderados de sulfito, pero aun así pueden causar síntomas en personas con alergia grave al sulfito:
- Dip de aguacate/guacamole
- Queso (varios)
- Sidras y vinagre de sidra
- Almejas (enlatadas o envasadas)
- Sopa de almejas
- Cordiales (alcohólicos)
- Jarabe de maíz
- Mezcla de pan de maíz/muffins
- Maicena
- verduras deshidratadas
- Champiñones frescos
- Maíz molido
- Jugos de frutas y refrescos importados
- Mermeladas y jaleas importadas
- Embutidos y carnes importadas
- miel de maple
- Pectina
- Pimientos en vinagre
- Encurtidos/condimento
- Patatas (congeladas)
- Camarones (frescos)
Menos de 10 ppm
Estos alimentos tienen niveles muy bajos de sulfito y presentan poco o ningún riesgo para las personas con alergia al sulfito:
- Azúcar de remolacha
- Cerveza
- papas enlatadas
- Coco
- Galletas
- galletas saladas
- Ensalada de frutas, fresca
- Pizza congelada y masa de pastel
- Gelatina
- Uvas
- Jarabe de maíz con alta fructuosa
- Mermeladas y jaleas caseras
- Vinagre de malta
- Bebidas sin alcohol
- Mezcla de sopa, seca
Otros nombres para los sulfitos
Hay varios sulfitos diferentes que se usan como aditivos alimentarios en los Estados Unidos, que incluyen:
- Sulfito de sodio
- Bisulfito de sodio
- Metabisulfito de sodio
- bisulfito de potasio
- metabisulfito de potasio
- Dióxido de azufre
Si tiene alergia a los sulfitos, consulte las etiquetas de los productos para ver si alguno de estos está incluido.
Medicamentos a evitar
Los sulfitos a veces se agregan a los medicamentos como conservantes, pero esto no significa necesariamente que deba evitarlos. En casos como estos, los beneficios del medicamento pueden superar los riesgos.
Un ejemplo de ello es el EpiPen (autoinyector de epinefrina) que se utiliza para tratar una reacción anafiláctica. Debido a que un EpiPen puede salvar la vida de una persona, los riesgos de una alergia al sulfito tienden a palidecer en comparación.
Si tiene una alergia conocida a los sulfitos, hable con su proveedor de atención médica sobre los posibles riesgos de usar cualquiera de los siguientes medicamentos inhalados, tópicos o inyectados:
Soluciones broncodilatadoras para el asma
- Cloruro de adrenalina concentración 1:1000 (epinefrina)
- Bronkosol (isoetarina)
- Isuprel (clorhidrato de isuprel)
Gotas tópicas para los ojos
- AK-Dex, Ocu-Dex (dexametasona)
- Bleph-10 (sulfacetamida sódica)
- Pred-Forte (acetato de prednisolona)
- Pred-Mild (prednisolona)
Medicamentos inyectables
- Adrenalina, Ana-Kit, EpiPen (epinefrina)
- A-Hydrocort, Solu-Cortef (hidrocortisona inyectable)
- Amikin (amikacina)
- Aramina (metaraminol)
- Celestone (fosfato de betametasona)
- Compazine (proclorperazina)
- Decadron (fosfato de dexametasona)
- Demerol (meperidina)
- dopamina
- Garamicina (gentamicina)
- Clorhidrato de isoetarina
- Isuprel (isoproterenol inyectable)
- Levophed (norepinefrina)
- Nebcin (tobramicina)
- Novocaína (procaína)
- Phenergan (prometazina)
- Soluciones para nutrición parenteral total y diálisis
- Torazina (clorpromazina)
- Xilocaína con epinefrina (lidocaína con epinefrina)
¿Cómo se diagnostica la alergia al sulfito?
La alergia al sulfito rara vez aparece en las pruebas cutáneas de alergia. Se diagnostica en base a un historial de malas reacciones a los sulfitos.
Para confirmar el diagnóstico, su alergólogo puede pedirle que realice un desafío oral. Ingerirá cantidades cada vez mayores de sulfitos mientras se controlan la función pulmonar y los signos vitales. Una caída significativa en la función pulmonar confirma la sensibilidad.
Esta prueba solo debe realizarse bajo la supervisión directa de un proveedor de atención médica capacitado y con experiencia en el procedimiento.
¿Cómo se trata la alergia al sulfito?
Si tiene (o sospecha que tiene) una alergia a los sulfitos, la mejor forma de tratamiento es evitar los alimentos y medicamentos que los contienen. El mandato de la etiqueta de la FDA hace que esto sea bastante fácil.
Si ocurre una alergia, el tratamiento puede variar según la gravedad de su hipersensibilidad. Algunas de las opciones de tratamiento más comunes incluyen:
- Antihistamínicos orales: Estos medicamentos, disponibles sin receta y con receta, bloquean los efectos de la histamina. Las opciones incluyen Allegra (fexofenadina), Claritin (loratadina) y Zyrtec (cetirizina). Estos tienden a funcionar mejor para los casos más leves.
- inhaladores de rescate: Estos medicamentos, llamados broncodilatadores, contienen un medicamento llamado albuterol que es inhalado para aliviar los síntomas severos del asma.
- Corticosteroides orales: Estos medicamentos, también conocidos como esteroides, pueden reducir rápidamente la inflamación en personas con reacciones graves. Un curso corto de prednisona es el más comúnmente utilizado.
- cromoglicato de sodio: Estos medicamentos orales, entregados en forma de cápsula, pueden ser útiles para ayudar a aliviar las reacciones de asma severa causadas por la exposición a los sulfitos.
- EpiPen: El autoinyector de epinefrina se administra a personas con alto riesgo de anafilaxia para revertir rápidamente los síntomas hasta que llegue la ayuda de emergencia.
Si tiene antecedentes de anafilaxia, lleve siempre consigo dos EpiPen (en caso de que uno no funcione o una dosis no sea suficiente). También debe usar un brazalete MedicAlert.
Resumen
Algunas personas son alérgicas a los sulfitos que se encuentran en los alimentos o que se usan como aditivos alimentarios. Esto puede causar síntomas parecidos al asma o, en raras ocasiones, una alergia potencialmente mortal conocida como anafilaxia.
Si tiene alergia a los sulfitos, lo mejor que puede hacer es evitar los alimentos y ciertos medicamentos que los contienen. La FDA requiere que los fabricantes informen a los consumidores si los sulfitos son superiores a 10 partes por millón (ppm).
Se pueden usar medicamentos orales, inhalados o inyectados para tratar una alergia al sulfito, incluidos los antihistamínicos, los esteroides orales, los inhaladores de rescate y un autoinyector EpiPen.