Piojos (Pediculus humanus capitis) son insectos sin alas que se alimentan de sangre humana en el cuero cabelludo. Se encuentran comúnmente en niños en edad escolar, aunque cualquiera puede contraerlos.
El síntoma más prominente de los piojos de la cabeza es una picazón extrema en el cuero cabelludo. La picazón ocurre como una reacción alérgica a las picaduras de piojos.
Este artículo explica cómo se forman los piojos, sus síntomas, tratamiento y prevención.
El ciclo de vida de los piojos
Los piojos son insectos que viven en la superficie de un huésped. Los seres humanos son el único huésped de los piojos de la cabeza. Pasan por tres fases distintas en su ciclo de vida.
Los piojos adultos ponen liendres (huevos) en los tallos del cabello (donde el cabello sobresale del cuero cabelludo) y se adhieren al cuero cabelludo. A primera vista, los copos de piojos y caspa pueden confundirse entre sí debido a su tamaño común y su color blanco amarillento.
Las liendres generalmente eclosionan en una semana.
Las ninfas son piojos recién nacidos. Son del tamaño de una cabeza de alfiler y serán adultos completamente desarrollados después de aproximadamente una semana.
Los piojos adultos son del tamaño de una semilla de sésamo y son de color canela a blanco grisáceo. Dependiendo del color de tu cabello, pueden ser difíciles de ver. Los adultos pueden depositar hasta ocho liendres al día y vivir hasta un mes en el cuero cabelludo. Sin una comida de sangre varias veces al día, un piojo adulto morirá en unos pocos días.
Transmisión en niños
Entre 6 millones y 12 millones de infestaciones de piojos ocurren anualmente en niños en edad escolar en los Estados Unidos. Los piojos de la cabeza son contagiosos, se propagan a través del contacto de cabeza a cabeza y pueden pasar entre los niños durante el juego. Con menos frecuencia, se transmiten a través de objetos compartidos como sombreros, cepillos y almohadas.
Signos de huevos de piojos en el cabello
Si sospecha que un miembro de la familia tiene piojos, revise su cabeza haciendo lo siguiente:
- Use guantes desechables.
- Usa tus dedos para crear una raya en el cabello para ver el cuero cabelludo.
- Busque liendres en el tallo del cabello aproximadamente a un cuarto de pulgada del cuero cabelludo.
- Revisa los bordes de la línea del cabello, como las orejas, la frente y el cuello.
Las liendres de los piojos pueden ser más fáciles de detectar que los piojos, posiblemente porque no pueden moverse ni esconderse. Cuando busque liendres, mire de cerca el cuero cabelludo, donde tienden a adherirse después de que los piojos las depositan. Revisa la coronilla, alrededor del flequillo, las orejas y el cuello.
Síntomas de los piojos: más allá de la picazón
Si bien la picazón es el síntoma de piojos más conocido y común, otros signos pueden indicar que usted o su hijo tienen piojos. Éstas incluyen:
Puedes tener piojos y no tener picazón en la cabeza. A veces pueden pasar algunas semanas después de tener piojos para que comience la picazón.
Los ganglios linfáticos inflamados pueden ocurrir debido al rascado excesivo que lesiona la piel, lo que provoca llagas abiertas y una infección bacteriana de la piel. Esto hace que los ganglios linfáticos actúen para combatir la infección. El rascado excesivo de los ojos puede hacer que desarrolle conjuntivitis.
Tratamiento de piojos
Peinar los piojos es el paso esencial de cualquier tratamiento contra los piojos. Un peine especial para piojos con dientes angostos puede ayudarlo a eliminar las liendres y los piojos.
Sin embargo, el peinado no es efectivo por sí solo. Tendrás que peinarte después de aplicar el tratamiento. Para peinar los piojos, siga estos pasos:
- Moja el cabello.
- Peine el cabello en secciones con el peine para liendres.
- Luego limpie el peine con una toalla de papel húmeda.
- Repita hasta que haya atravesado toda la cabeza.
Para matar las liendres y los piojos persistentes, lave la ropa, la ropa de cama, los sombreros y las toallas en agua caliente a temperatura alta.
Remedios caseros
Los remedios naturales para los piojos consisten en aplicar aceite, como aceite de oliva o mayonesa, o vaselina, en el cabello para sofocar los piojos. La mayoría de las personas que eligen este método saturan el cabello y el cuero cabelludo y lo cubren con un gorro de ducha durante la noche. Luego, se lavan con champú y peinan los piojos y las liendres por la mañana.
Si bien algunas personas dicen que estos métodos funcionan, no hay evidencia que respalde la afirmación.
Medicamentos de venta libre
Muchos tratamientos para piojos de venta libre (OTC) están disponibles en las farmacias. Estos no requieren receta médica, pero debe tener cuidado ya que son pesticidas, lo que significa que matan insectos. Estos champús medicados suelen incluir piretrinas o permetrina como principios activos.
Siga estos consejos cuando use estos medicamentos:
- Lea y siga cuidadosamente las instrucciones del paquete.
- No aplique ni enjuague la solución en la ducha; aplíquelo cuando esté completamente vestido y enjuáguese la cabeza en un fregadero con agua corriente.
- No combine productos.
- Use solo la cantidad indicada.
- Use el peine para piojos después.
- Evalúe el cabello después de ocho a 12 horas.
Si el medicamento parece estar funcionando, espere unos días para lavarse el cabello y siga peinándose todos los días durante un par de semanas para asegurarse de eliminar todos los piojos. Es posible que deba tratar nuevamente en una semana para matar los piojos sobrevivientes que eclosionaron después de la primera ronda de tratamiento.
Si el tratamiento de venta libre no tiene éxito, es posible que deba consultar a un dermatólogo para obtener ayuda.
Medicamentos recetados
Un proveedor de atención médica puede recetar un medicamento más fuerte si los tratamientos de venta libre no funcionan. Estos funcionan igual que los medicamentos de venta libre, pero lea y siga cuidadosamente las instrucciones de su proveedor de atención médica sobre el uso adecuado.
Los siguientes son medicamentos recetados aprobados para los piojos:
- Alcohol de bencilo
- Sklice (ivermectina)
- Ovidio (malatión)
- Natroba (espinosa)
- lindano
Los medicamentos más potentes pueden tener efectos secundarios y riesgos adicionales, como picazón o ardor en la piel e irritación de los ojos. Algunos medicamentos no son apropiados para niños pequeños, mientras que otros están aprobados para bebés de hasta 6 meses de edad.
¿Debería quedarse en casa si tiene piojos?
Los piojos son una molestia, pero, afortunadamente, no transmiten enfermedades. A diferencia del pasado, los niños no podían regresar a la escuela hasta que estuvieran libres de liendres; ahora, los expertos dicen que esto es innecesario. Eso es porque las liendres no son viables y es poco probable que se transfieran a otros, entre otras razones.
Los estudiantes pueden regresar a la escuela después de que haya comenzado el tratamiento. Eso significa que podría tener piojos, irse a casa y tratarlo, luego regresar al día siguiente.
Qué hacer si los piojos siguen apareciendo
Si cree que se ha librado de los piojos de la cabeza solo para que vuelvan a aparecer un par de semanas después, es probable que no tenga hasta el último piojo y liendre. Seguir el tratamiento, repetir el peinado y volver a lavar con champú (según las instrucciones) son fundamentales.
Tener piojos no indica falta de limpieza o mala higiene. Si tiene piojos recurrentes, repita el tratamiento, siendo lo más completo posible mientras dure. Si se siente frustrado o abrumado, es posible que desee consultar con un proveedor de atención médica.
Cómo prevenir los piojos de la cabeza
Las recomendaciones para prevenir los piojos incluyen:
- Evite el contacto de cabeza a cabeza.
- No comparta ropa, sombreros, peines, cepillos o accesorios para el cabello.
- Desinfectar peines y cepillos utilizados por una persona infectada.
- Evite acostarse en muebles que una persona infectada haya usado recientemente.
- Lave la ropa de cama, la ropa, los muebles y los pisos si alguien en su hogar se ha infectado.
- No fumigar: esto no es necesario para matar los piojos y puede ser tóxico.
Si alguien en su hogar tiene piojos, revise a todos los miembros de la familia regularmente durante las próximas dos semanas para asegurarse de que no los hayan adquirido también.