Si bien la cóclea es técnicamente una estructura llena de líquido dentro de un hueso, desempeña un papel vital en la función de la audición en lugar de ser simplemente otro componente del sistema esquelético. Es parte del oído interno y a menudo se describe como hueco y con forma de caracol o espiral.
Anatomía
La forma espiral de la cóclea es necesaria para la transducción de diferentes frecuencias de sonido. La cóclea mide aproximadamente 10 milímetros (mm) de ancho. Si estuviera desenrollada, la cóclea tendría una longitud aproximada de 35 mm.
Estructura
La cóclea está llena de líquido (perilinfa y endolinfa) y se divide en tres cámaras denominadas scala vestibuli, scala media y scala tympani. Dos de estas cámaras llenas de líquido detectan los cambios de presión (causados por el sonido) mientras que la tercera cámara contiene el órgano de Corti, el conducto coclear y la membrana basilar.
El conducto coclear es otro tubo hueco y óseo que se encuentra entre la rampa vestibular y la rampa timpánica. El conducto coclear contiene endolinfa. La rampa timpánica y el conducto coclear están separados por la membrana basilar.
Dentro de la cóclea también se encuentran pequeñas células ciliadas. Se encuentran específicamente dentro del órgano de Corti y son esenciales para una correcta audición.
Al nacer tenemos unas 12.000 células ciliadas. Las células ciliadas pueden dañarse y perderse a lo largo de nuestra vida debido a ruidos fuertes u otras condiciones, y una vez que se pierden, estas células no se regeneran. Dado su papel esencial en la audición, la pérdida de células ciliadas produce una pérdida auditiva neurosensorial permanente.
Ubicación
La cóclea es una de las dos estructuras principales que forman el oído interno. El oído interno está ubicado detrás del tímpano y en lo profundo del oído medio. Las otras estructuras se denominan canales semicirculares, que son responsables del equilibrio, mientras que la cóclea está involucrada en la audición.
Detrás del tímpano se encuentran los huesecillos, pequeños huesos que juegan un papel vital en la audición. En la parte inferior del estribo se encuentra la ventana oval.
Los canales semicirculares, que están llenos de un líquido llamado endolinfa, funcionan para proporcionar al cuerpo una sensación de equilibrio adecuada. Directamente adyacente a los canales semicirculares, antes del comienzo del tubo en forma de caracol que forma la cóclea, se encuentra la ventana redonda.
Variaciones anatómicas
Embrionariamente, el oído interno comienza a formarse a las 4 semanas de gestación. La cóclea en sí se forma típicamente a las 18 semanas de gestación. El gen SOX2 es en gran parte responsable de la formación de la cóclea, y las mutaciones en SOX2 están asociadas con la pérdida auditiva neurosensorial.
La cóclea puede tener grandes variaciones en longitudes cocleares, ángulos entre giros y posición en la base del cráneo. Esto tiene implicaciones para la cirugía de implante coclear, ya que el pequeño electrodo del implante coclear debe insertarse en la cóclea.
Función
Las ondas de sonido se canalizan hacia el oído y golpean el tímpano (membrana timpánica), lo que produce vibraciones. Estas vibraciones viajan a los huesecillos, los diminutos huesos ubicados dentro del oído medio llamado martillo, yunque. y estribo.
El estribo golpea la ventana oval y las vibraciones se transmiten a través de la perilinfa (líquido) que se encuentra dentro de la cóclea. Las vibraciones del sonido continúan a través de la scala vestibuli y la scala tympani, eventualmente desplazando la ventana redonda.
A medida que las vibraciones continúan a través del fluido, activan las células ciliadas ubicadas en la membrana basilar y el órgano de Corti. Luego, las células ciliadas rozan sus estereocilios (las diminutas proyecciones similares a cabellos que residen en la parte superior de la célula) contra una estructura llamada membrana tectorial.
Este movimiento de las células ciliadas da como resultado la despolarización (un cambio en el equilibrio de electrolitos en el líquido que rodea las células) de las fibras nerviosas adheridas, y así es como se envían los sonidos al cerebro para su interpretación a través del nervio auditivo.
Condiciones asociadas
Varias condiciones pueden afectar la cóclea.
Pérdida auditiva neurosensorial
La pérdida auditiva neurosensorial se define técnicamente como la pérdida auditiva que surge de cualquier disfunción del oído interno. Incluye la pérdida auditiva sensorial que resulta de las células ciliadas dañadas dentro de la cóclea.
La pérdida auditiva neurosensorial es extremadamente común, especialmente en la población de edad avanzada, pero también puede ser congénita. Puede ser causado por la exposición a ruidos fuertes, medicamentos que son tóxicos para el oído y una gran cantidad de otras afecciones. También puede estar asociado con la enfermedad de Meniere.
La pérdida auditiva neurosensorial se puede dividir en pérdida auditiva central o pérdida auditiva sensorial. Como se mencionó anteriormente, la pérdida auditiva sensorial es el resultado de células ciliadas dañadas, mientras que la pérdida auditiva central puede ser el resultado del daño en la vía del nervio auditivo.
Neuroma acústico (Schwannoma vestibular)
El neuroma acústico es un crecimiento benigno que surge de los nervios que inervan el oído interno. Puede causar problemas con el equilibrio adecuado, lo que resulta en mareos y puede causar pérdida de audición o tinnitus (zumbido en el oído).
Tinnitus
El tinnitus es un zumbido en el oído. También puede ser un zumbido, un silbido o un chirrido subyacente. El tinnitus pulsátil es cuando puede escuchar lo que suena como el latido de su propio corazón en sus oídos.
El tinnitus está fuertemente asociado con la exposición a ruidos fuertes y la pérdida auditiva neurosensorial, y también se cree que es el resultado del daño a las células ciliadas de la cóclea.
Implantes cocleares
Un implante coclear es un dispositivo electrónico que puede mejorar la audición en personas que experimentan sordera o pérdida auditiva profunda como resultado de un daño en la cóclea.
Tiene varias partes, incluido un micrófono, un procesador de voz, un transmisor y un receptor, y una guía de electrodos. Parte del implante coclear se coloca quirúrgicamente debajo de la piel, mientras que una parte externa se usa detrás de la oreja.
A pesar de su nombre, un implante coclear no restablece la audición normal. Estimula el nervio auditivo para dar a las personas sordas o con pérdida auditiva severa una representación de diferentes sonidos y ayudarlos a comprender el habla. Se necesita una formación adecuada para interpretar el sonido con un implante coclear.
Pruebas
La salud de la cóclea se evalúa mediante varias pruebas.
Pruebas de Rinne y Weber
Estos tipos de pruebas de audición a veces se denominan pruebas de diapasón y son útiles para detectar problemas en el oído medio y el oído interno. Estas pruebas rara vez se usan solas, pero pueden ser útiles junto con otros tipos de pruebas auditivas cuando se trata de determinar si hay pérdida auditiva o afecta la cóclea.
Pruebas de respuesta auditiva del tronco encefálico
Esta prueba se usa a menudo para evaluar la pérdida de audición en bebés y también se denomina prueba de potencial evocado auditivo. Es útil para detectar problemas con las vías nerviosas involucradas en la transmisión de impulsos de sonido al cerebro, así como problemas con la cóclea.
Prueba de Emisiones Otoacústicas (OAE)
Esta prueba es fácil de realizar: su proveedor de atención médica simplemente insertará una sonda en su oído y medirá su respuesta a ciertos ruidos. La prueba OAE mide específicamente la función de las células ciliadas ubicadas en la cóclea.