Como los casos de coronavirus (COVID-19) no dan señales de detenerse, nos hemos acostumbrado a las precauciones, como el uso de mascarillas y el distanciamiento social, alentadas por organizaciones de salud pública como la Organización Mundial de la Salud (OMS). Sin embargo, una carta abierta a la OMS firmada por 239 científicos en 32 países argumenta que estas precauciones no son suficientes.
La carta, publicada el 6 de julio en Enfermedad Infecciosa Clínicaapela «a la comunidad médica y a los organismos nacionales e internacionales pertinentes» solicitando que «reconozcan el potencial de propagación aérea de COVID-19».
Se cree comúnmente que el COVID-19 se propaga a través del contacto cercano con las gotitas respiratorias de una persona infectada, como al estornudar, hablar o toser. Pero las afirmaciones de esta carta abierta intensifican un debate cada vez mayor en la comunidad médica sobre cómo se propaga realmente el virus.
Según los científicos detrás de la carta, la transmisión aérea es «la única explicación plausible» para los brotes de COVID-19 que ocurrieron incluso cuando las personas no tenían contacto cercano entre sí.
Lo que esto significa para ti
La posibilidad de que el COVID-19 se transmita por el aire significa que podrías contraer el virus incluso sin tener contacto cercano con una persona infectada, especialmente si estás en interiores. A medida que aprendemos más, es importante continuar con las precauciones de seguridad actuales, como el distanciamiento físico y el lavado regular de manos, al mismo tiempo que reconocemos que los espacios llenos de gente o mal ventilados también podrían aumentar el riesgo de transmisión viral.
¿Qué es la transmisión aérea?
Los ejemplos de virus en el aire incluyen la tuberculosis, la influenza, los rinovirus (el resfriado común) y la meningitis viral.
Otros tipos de transmisión viral
Desde el comienzo de la pandemia, la OMS ha dicho que el potencial de propagación del virus por el aire se limitaba a los procedimientos médicos que generaban aerosoles, como la inserción de un tubo de respiración. Por lo tanto, sus recomendaciones para el público se han centrado en la transmisión por gotitas y contacto, en lugar de la transmisión por el aire.
- Gotita: La transmisión por gotitas es causada por gotitas respiratorias grandes producidas al toser, estornudar o hablar. Estas partículas no permanecen en el aire por mucho tiempo y no causan infecciones a menos que toquen su cuerpo, en particular sus ojos, boca o nariz.
- Contacto: La transmisión por contacto ocurre cuando toca un objeto contaminado y luego se toca los ojos, la nariz o la boca.
¿COVID-19 está en el aire?
La comunidad médica no está completamente segura de si el COVID-19 se transmite por el aire o no.
«Este es un virus nuevo y nuestro conocimiento de cómo se propaga aún está evolucionando», dice Englund.
La carta abierta argumenta que debido a que estudios anteriores revelaron que otros coronavirus, como el SARS y el MERS, podrían propagarse por el aire, es probable que el COVID-19 se comporte de manera similar.
Además, la carta dice que un estudio en Guangzhou, China, hogar de algunos de los primeros casos de COVID-19 — descubrió que se detectaron pequeñas gotas en aerosol de COVID-19 en el aire.
Respuesta de la OMS
A la luz de la carta, el 7 de julio, la OMS realizó una conferencia de prensa en la que afirmó que «no se puede descartar la posibilidad de transmisión aérea en lugares públicos, especialmente en condiciones muy específicas de lugares abarrotados, cerrados y mal ventilados».
Benedetta Allegranzi, MD, líder técnica de la OMS para la prevención y el control de infecciones, concluyó que la evidencia emergente no es definitiva.
Sin embargo, la OMS actualizó sus pautas COVID-19 dos días después, y aconsejó a las personas que «eviten los lugares concurridos, los entornos de contacto cercano y los espacios confinados y cerrados con poca ventilación».
¿Es seguro estar adentro?
La posibilidad de que COVID-19 se transmita por el aire trae nuevas implicaciones para estar en interiores.
«[Airborne viruses] puede ser particularmente problemático en interiores, donde sería más fácil inhalar el virus en aerosol», dice el Dr. Englund.
Por esta razón, los científicos detrás de la carta abierta abogan por las siguientes medidas:
- Ventilación adecuada, particularmente en edificios públicos, lugares de trabajo y escuelas.
- Ventilación suplementaria como una filtración de alta eficiencia.
- Suficiente control de multitudes, especialmente en edificios públicos.
¿Necesito protegerme de manera diferente?
Si ya estás siguiendo recomendaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) para protegerse, probablemente no tenga que cambiar nada en su comportamiento. El Dr. Englund dice que los estudios muestran que la gran mayoría de las personas que se enfermaron de COVID-19 contrajeron el virus a través de la transmisión por gotitas.
«Usar máscaras, distanciamiento social, no tocarse la cara y lavarse las manos con frecuencia es efectivo para prevenir la propagación de COVID-19», dice.
En Michigan, estas medidas han logrado detener los brotes de COVID-19, Frank Rosenblat, D.O., un especialista en enfermedades infecciosas de Infectious Diseases of Michigan, PC, le dice a MEDSALUD. Pero cree que se tomarían precauciones adicionales si más investigaciones muestran que el virus, de hecho, se transmite por el aire.
“Si se demostrara de manera convincente que el COVID-19 se transmite por el aire, la concentración de los esfuerzos para detener su propagación probablemente cambiaría de la respuesta individual a la municipal y de la industria”, dice. importante en casos de COVID-19 hacer recomendaciones amplias”.
Una palabra de la Junta de Expertos Médicos de MEDSALUD
«Puede ser muy confuso y preocupante cuando diferentes fuentes transmiten información con un idioma diferente. La declaración reciente de que el coronavirus puede estar en el aire es un ejemplo de información que se discutió anteriormente en la pandemia. Esta información es lo que contribuyó a algunos de los recomendaciones actuales para la prevención de la propagación del virus, incluido el distanciamiento social y el uso de máscaras. Las personas deben continuar usando máscaras y mantener un distanciamiento social seguro, así como evitar áreas en espacios cerrados». — Jenny Sweigard, MD
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