El nervio glosofaríngeo, también llamado noveno nervio craneal, tiene funciones sensoriales (sensación) y funciones motoras (movimiento) en el cuerpo, así como funciones sensoriales especializadas y funciones parasimpáticas.
El nervio glosofaríngeo está involucrado en el gusto, la salivación, la deglución, el habla, las amígdalas, el flujo sanguíneo al cerebro y al oído medio.
Anatomía
Los 12 nervios craneales existen en pares simétricos que emergen del propio cerebro, a diferencia del resto de los nervios, que se ramifican desde la médula espinal.
Al igual que la mayoría de los nervios craneales, el nervio glosofaríngeo emerge de la parte frontal del tronco encefálico, que se ubica en la parte posterior del cerebro y conecta el cerebro con la médula espinal.
El nervio glosofaríngeo sale de la cavidad craneal (cráneo) a través de una estructura llamada agujero yugular, que es una gran abertura en la base del cráneo. Luego emite una rama llamada nervio timpánico, que atraviesa el hueso temporal para llegar al oído medio.
Desde el oído, el nervio petroso menor se ramifica y continúa hasta el ganglio ótico (una colección de células nerviosas en el oído). El nervio petroso menor luego corre a lo largo del nervio auriculotemporal hasta la glándula parótida, que es una glándula salival en la mejilla. .
Mientras tanto, el nervio glosofaríngeo principal viaja hacia abajo entre la arteria carótida interna y la vena yugular interna y luego se curva hacia adelante para formar un arco en el costado del cuello sobre el músculo estilofaríngeo y los músculos constrictores de la faringe media en la parte superior de la garganta. En ese punto, el nervio glosofaríngeo envía el nervio del seno carotídeo, que luego desciende por el cuello hasta la arteria carótida.
A continuación, pasa por debajo del músculo hiogloso, que sube por el costado del cuello y se conecta con la lengua. Luego emite sus tres ramas terminales:
- Rama faríngea: Se une con las fibras del nervio vago (el décimo nervio craneal) para formar el plexo faríngeo.
- Rama lingual: se conecta a la tercio posterior de la lengua. (La rama lingual del nervio glosofaríngeo no debe confundirse con el nervio lingual, que es una rama del nervio trigémino).
- Rama amigdalina: Forma una red de nervios llamada plexo amigdalino.
Variaciones anatómicas
Muchos nervios tienen variaciones anatómicas con las que los médicos, especialmente los cirujanos, deben estar familiarizados para no lesionarlos sin darse cuenta durante los procedimientos. Conocerlos también puede ayudar a diagnosticar problemas con la función nerviosa.
En la mayoría de las personas, el nervio glosofaríngeo se curva alrededor de la parte frontal del músculo estilofaríngeo, pero en algunos casos, penetra este músculo en su lugar.
Algunas investigaciones han demostrado que un pequeño porcentaje de personas tienen conexiones anormales entre los nervios glosofaríngeo y vago donde viajan muy juntos dentro del cráneo. Eso es especialmente importante durante la cirugía en esa área para evitar que se corten las fibras nerviosas.
Función
El nervio glosofaríngeo cumple una variedad de funciones en la cabeza y el cuello a través de diferentes tipos de fibras nerviosas y sus diversas ramas.
función sensorial
El nervio glosofaríngeo juega un papel sensorial en numerosas estructuras importantes. En el oído medio, a través de su rama timpánica, pasa a formar parte del plexo timpánico. Esa es una red de nervios que proporciona funciones sensoriales al oído medio, la trompa de Eustaquio y la superficie interna de la membrana timpánica (el tímpano).
El nervio del seno carotídeo, que se conecta a la arteria carótida, proporciona información al cerebro sobre la presión arterial y la saturación de oxígeno.
La rama faríngea proporciona sensibilidad a las membranas mucosas en la abertura de la garganta entre el paladar blando y la epiglotis.
La rama amigdalina proporciona sensibilidad a las amígdalas.
Función sensorial especializada
La rama lingual realiza la tarea especializada de transmitir información gustativa al cerebro. Se conecta con las papilas gustativas en el tercio posterior de la lengua y hacia la garganta, y también proporciona a esa área información sensorial general sobre cosas como el tacto, la temperatura y el dolor.
El nervio de la cuerda del tímpano, que es una rama del nervio facial (el séptimo nervio craneal), inerva los dos tercios anteriores de la lengua. La rama lingual y la cuerda del tímpano brindan lo que se denomina inhibición de las señales del otro, lo que significa que amortiguan las señales que se envían al cerebro. Los expertos creen que esto podría suceder para permitir que el cerebro distinga la diferencia entre una variedad más amplia de gustos.
El daño a uno de estos nervios elimina ese efecto inhibidor y puede provocar un aumento en la percepción de sabores particulares, así como un aumento en el dolor relacionado con la lengua.
Función motora
El nervio glosofaríngeo proporciona función motora al músculo estilofaríngeo. Ubicado en la faringe, que es la parte de la garganta detrás de la nariz y la boca, este músculo está involucrado en la deglución. Acorta y ensancha la faringe y levanta la laringe (comúnmente llamada laringe) cuando tragas.
Función parasimpática
Los sistemas nerviosos simpático y parasimpático son parte del sistema nervioso autónomo. Trabajan para contrarrestarse entre sí. La respuesta de «lucha o huida» ante el peligro o el estrés proviene de la actividad simpática. La actividad parasimpática se ocupa de lo que a menudo se denomina funciones de «descanso y digestión», en otras palabras, la actividad normal que realiza su cuerpo cuando no se encuentra en una situación que requiere una reacción física intensa.
El nervio petroso menor del nervio glosofaríngeo, que se conecta a la glándula parótida, contiene fibras parasimpáticas y estimula la liberación de saliva, lo que se denomina función secretomotora. Esto es parte del sistema nervioso parasimpático porque la saliva está involucrada en el proceso digestivo.
Condiciones asociadas
Los problemas con el nervio glosofaríngeo pueden afectar todos los procesos en los que está involucrado. El daño al nervio puede ser causado por una lesión o cirugía en la cabeza y el cuello, así como por accidentes cerebrovasculares, enfermedades que afectan la función del nervio o tumores que crecen en el nervio o lo comprimen.
Las causas comunes de cirugía y procedimientos médicos de daño glosofaríngeo incluyen:
Entre las consecuencias más graves de la disfunción glosofaríngea se encuentran:
- Pérdida del reflejo del seno carotídeo, lo que conduce a una disminución del flujo sanguíneo, lo que afecta la función cerebral
- Disfagia, que son problemas para tragar
- Disfonía, un trastorno de la voz debido a espasmos en la laringe que hace que la voz se rompa y suene tensa o tensa
- Pérdida del reflejo nauseoso
- Pérdida del gusto en el tercio posterior de la lengua
- salivación reducida
- Neuralgia del glosofaríngeo
Neuralgia del glosofaríngeo
La neuralgia es el dolor debido al daño de los nervios. En la neuralgia del glosofaríngeo, el síntoma principal es dolor en la garganta y la base de la lengua que se desencadena al tragar, masticar, toser y bostezar. El dolor se describe como agudo y también puede afectar las amígdalas y la mandíbula inferior. En algunos, el dolor va y viene, mientras que en otros es constante.
Algunas personas con neuralgia del glosofaríngeo también pueden tener afectación del nervio vago, lo que provoca síntomas que incluyen:
- Ritmos cardíacos anormales
- Presión arterial baja
- Desmayo
- convulsiones
- Paro cardiaco
Rehabilitación
El tratamiento de la disfunción glosofaríngea depende principalmente de la causa del problema. En algunos casos, el daño al nervio puede sanar por sí solo con el tiempo.
La causa de la neuralgia del glosofaríngeo a menudo nunca se determina. En esos casos, el objetivo del tratamiento es controlar los síntomas. Los tratamientos estándar para la neuralgia incluyen antidepresivos y anticonvulsivos.