Ya sea que se esté poniendo ropa, conduciendo al trabajo o preparando una comida, la articulación de su codo está en constante movimiento. Esta región del brazo ampliamente utilizada es también una intersección compleja de múltiples huesos, ligamentos y tendones diferentes. Debido a estos hechos, no es inusual que se desarrolle dolor en esta área del cuerpo. Además, el dolor en esta articulación puede deberse a una lesión más aguda o a una afección médica más crónica.
Este artículo describirá las causas más comunes del dolor de codo, los síntomas típicamente asociados con él y las opciones de tratamiento disponibles.
Síntomas del dolor de codo
Dependiendo de la causa de su dolor de codo, también pueden estar presentes varios otros síntomas al mismo tiempo. Estos varían en incidencia y gravedad, pero pueden incluir:
- Rigidez o rango de movimiento reducido
- moretones
- Sensaciones de ardor en la parte externa del codo.
- Enrojecimiento, calor o inflamación
- Hinchazón en el codo o en el brazo
- Reducción de la fuerza o capacidad de agarre.
Si bien estos síntomas pueden ser leves, un proveedor de atención médica debe evaluarlos si ocurren después de una lesión aguda, empeoran progresivamente o son graves.
Causas del dolor de codo
Desde condiciones más repetitivas hasta lesiones agudas, muchas cosas diferentes pueden provocar dolor en el codo. Entre los problemas más comunes que causan dolor se encuentran:
- Codo de tenista (Epicondilitis lateral)
- Esguinces o torceduras
- Osteoartritis
- Artritis reumatoide
- Síndrome del túnel cubital
- Fracturas
El codo de tenista es un problema degenerativo (desgaste) que afecta el extensor carpi radialis brevis tendón en la parte externa del codo. Provoca un dolor relativamente repentino en la porción externa (lateral) de la articulación y ocasionalmente en el antebrazo. Las actividades como agarrar, torcer, teclear, levantar o mover la muñeca hacia arriba generalmente empeoran el dolor.
Los esguinces ocurren cuando un ligamento se daña o se rompe después de una lesión aguda. El ligamento colateral cubital, ubicado en la parte interna del codo, es el más comúnmente afectado. Esta lesión es especialmente frecuente en los atletas de lanzamiento y se acompaña de hematomas, dolor en la parte interna (medial) del codo y sensación de inestabilidad.
Las distensiones también suelen ocurrir después de una lesión o incidente, pero afectan un tendón muscular. En el codo, estos ocurren con mayor frecuencia en el tendón del bíceps en la parte frontal de la articulación. Esta condición causa un dolor vago cerca del pliegue del codo junto con incomodidad al doblar el codo o girar el antebrazo hacia arriba. Dependiendo del grado de la lesión, también se puede presentar debilidad con estos movimientos.
La osteoartritis ocurre cuando hay adelgazamiento o desgaste del cartílago articular liso que recubre los extremos de los huesos del codo. El dolor de esta afección generalmente es progresivo, más profundo en la articulación y se acompaña de rigidez, bloqueo, chasquido o atrapamiento.
La artritis reumatoide es una versión más sistémica de la artritis en la que el sistema inmunológico del cuerpo ataca su propio tejido. Además, los síntomas de la artritis reumatoide se observan con frecuencia en ambos codos simultáneamente y en muchas otras articulaciones.
El síndrome del túnel cubital es una afección en la que el nervio cubital, una estructura cerca del «hueso de la risa» en la parte interna del codo, se comprime o irrita. Esto generalmente ocurre debido a la presión repetida o al estiramiento excesivo del nervio, pero también puede surgir debido a irregularidades anatómicas en la región. Junto con el dolor en la parte interna del codo y el antebrazo, este problema también puede causar entumecimiento u hormigueo en el anular y el quinto dedo. Eventualmente, también se pueden desarrollar debilidad en las manos y dolor nocturno en casos severos.
Las fracturas ocurren cuando un traumatismo o lesión aguda provoca la rotura de uno de los tres huesos (el húmero, el radio y el cúbito) que forman el codo. Si bien cualquiera de estas estructuras se puede fracturar, el extremo del cúbito (llamado olécranon) se ve afectado con mayor frecuencia. Este problema generalmente es causado por un golpe directo en la punta del codo o una caída en esta área y, a menudo, provoca dolor en la parte posterior de la articulación. También puede causar hinchazón significativa, hematomas y dificultad para mover el brazo.
Cómo tratar el dolor de codo
Hay varias formas diferentes de tratar el dolor de codo, muchas de las cuales varían según la causa subyacente. En la mayoría de los casos, el dolor leve en el codo se puede tratar colocando hielo en el área, absteniéndose de actividades que causen dolor y tomando medicamentos AINE de venta libre (OTC). El dolor persistente, que empeora o intenso puede necesitar un tratamiento más formal y debe ser evaluado por un proveedor de atención médica.
En el caso de esguinces, torceduras o codo de tenista, a menudo se inicia una fisioterapia formal (PT). Este tratamiento tiene como objetivo aliviar el dolor cargando lentamente la estructura afectada mientras aumenta la fuerza y la movilidad en el área. La terapia también se puede usar para reducir el dolor y agregar estabilidad a las articulaciones afectadas en personas con osteoartritis y artritis reumatoide.
Las inyecciones de cortisona se pueden usar en algunas situaciones para aliviar el dolor a corto plazo en afecciones como la osteoartritis y el codo de tenista. Además, ciertos medicamentos recetados, como antirreumático modificador de la enfermedad (FARME), agentes biológicos y esteroides orales, se prescriben con frecuencia para controlar el dolor y la hinchazón causados por la artritis reumatoide.
Algunas condiciones también pueden requerir potencialmente una intervención quirúrgica. Esto puede incluir un procedimiento de fijación después de una fractura de codo o una artroplastia de codo (reemplazo) para casos avanzados de osteoartritis o artritis reumatoide.
Los esguinces o distensiones graves (que se han desgarrado) también pueden requerir una fijación o reconstrucción quirúrgica. Finalmente, a veces se indica un procedimiento para aliviar la presión sobre el nervio cubital para el síndrome del túnel cubital que no responde al tratamiento conservador.
¿Existen pruebas para diagnosticar la causa del dolor de codo?
Hay muchas pruebas diferentes que se utilizan para evaluar y diagnosticar el dolor de codo. Éstas incluyen:
- Un examen físico completo
- Rayos X y resonancias magnéticas
- Análisis de sangre
- Electromiografía (EMG) y pruebas de conducción nerviosa
Una evaluación física realizada por un proveedor de atención médica suele ser el primer paso para establecer la causa de su dolor. Durante su visita, su proveedor de atención médica palpará la anatomía de la región y realizará pruebas especiales para descartar las diversas causas. Esto puede ayudar con el diagnóstico de esguinces, distensiones, codo de tenista y síndrome del túnel cubital.
Además, se pueden tomar imágenes para confirmar aún más el diagnóstico. Además, se pueden tomar imágenes para confirmar aún más el diagnóstico. Por ejemplo, las radiografías pueden ayudar a visualizar cualquier irregularidad ósea o articular y pueden ser útiles para la osteoartritis o la artritis reumatoide. Sin embargo, las resonancias magnéticas pueden mostrar daños en las estructuras de los tejidos blandos, como ligamentos o tendones, y son útiles para evaluar un esguince o una distensión.
Los análisis de sangre que buscan ciertos marcadores inflamatorios también pueden ser necesarios para confirmar o descartar la artritis reumatoide. Finalmente, las pruebas de EMG generalmente se realizan para evaluar la función de su nervio cubital si se sospecha del síndrome del túnel cubital.
Cuándo ver a un proveedor de atención médica
El dolor leve en el codo con frecuencia se puede tratar con algunos de los tratamientos caseros detallados anteriormente. Dicho esto, hay ciertas situaciones en las que un proveedor de atención médica debe evaluar sus síntomas. Éstas incluyen:
- Dolor u otros síntomas que ocurren después de una caída o lesión aguda
- Dolor intenso o que empeora
- Debilidad progresiva en el brazo o la mano
- Sensación de inestabilidad o desplazamiento en el codo.
- Entumecimiento u hormigueo que se extiende por el brazo
- Hinchazón o calor en el codo, especialmente si está presente en varias articulaciones.
Resumen
Múltiples condiciones pueden causar dolor en el codo, incluidos esguinces, torceduras o diferentes formas de artritis. Las lesiones más agudas, como una fractura, también pueden ser las culpables. Dependiendo de la causa, varios otros síntomas asociados también pueden estar presentes en la región. Si bien los remedios caseros pueden ser útiles para algunas posibles causas, muchos requieren intervenciones de tratamiento más formales.
Una palabra de MEDSALUD
Si bien las descripciones enumeradas anteriormente pueden ser útiles, es esencial que su proveedor de atención médica esté al tanto de cualquier dolor nuevo o que empeore en su codo. Recuerde que el dolor y otros síntomas asociados generalmente indican un problema subyacente y no deben ignorarse. Para agregar a esto, comenzar el tratamiento temprano puede ayudar a acelerar la mejora de su condición. La comunicación abierta con su proveedor de atención médica suele ser la clave para una recuperación rápida.