La bronquiolitis es una infección pulmonar que generalmente es causada por el virus respiratorio sincitial (VSR), que produce hinchazón y producción de mucosidad en los pequeños conductos respiratorios de los pulmones de su hijo. Las infecciones son más comunes durante el invierno y normalmente afectan a los niños menores de dos años. Los síntomas pueden durar de días a semanas, pero la mayoría de los niños pueden recuperarse en casa.
Síntomas
Una vez que su hijo desarrolla una infección, los síntomas tardan entre unos días y una semana en aparecer, lo que se conoce como el período de incubación. Después de desarrollar secreción nasal o congestión nasal, tos leve y posiblemente fiebre de 100.4 grados o más, durante los próximos días, la tos de su hijo empeorará y se volverá más persistente.
El niño también desarrollará otros síntomas del RSV, como sibilancias y dificultad para respirar, incluidas pausas de más de 15 a 20 segundos entre respiraciones. Las dificultades para respirar pueden provocar problemas de alimentación y deshidratación. La tos puede durar dos semanas o más, y las sibilancias suelen durar alrededor de una semana.
Debe consultar a su proveedor de atención médica si su hijo tiene dificultad para respirar, especialmente si es menor de 12 meses y/o fue prematuro.
Cómo reconocer la dificultad para respirar
- La frecuencia respiratoria del niño es más rápida que 60 a 80 respiraciones por minuto.
- Los músculos entre las costillas o en la base del cuello se mueven hacia adentro y hacia afuera (llamados retracciones).
- Hay aleteo nasal.
Causas
La bronquiolitis generalmente se contagia a partir de las secreciones de otra persona que tiene RSV, ya sea otro bebé con bronquiolitis o un adulto que simplemente puede tener un resfriado. El RSV afecta a casi todos los niños entre los dos y tres años de edad, pero otros virus como la influenza y el adenovirus a veces también causan bronquiolitis.
Ciertos factores pueden aumentar las posibilidades de que su hijo desarrolle bronquiolitis. Entre ellos:
- Bebés menores de tres meses debido a sistemas inmunológicos inmaduros
- Nacimiento prematuro
- Exposición a multitudes, hermanos enfermos o niños en la guardería.
- Sistema inmunológico comprometido
- No ser amamantado (ya que la leche materna proporciona inmunidad a las enfermedades)
- Una afección subyacente, como enfermedad pulmonar o cardíaca.
- Exposición al humo del tabaco
Los bebés de dos a 12 meses de edad son los más propensos a desarrollar bronquiolitis. Si bien los niños mayores también pueden contraer una infección por RSV, normalmente no desarrollan bronquiolitis, sino que tienen síntomas parecidos a los de un resfriado, como secreción nasal y tos.
Tratamiento
No hay cura para la bronquiolitis, aunque algunos niños mejoran con tratamientos respiratorios de solución nebulizadora de albuterol. Vigile a su hijo y controle sus síntomas para asegurarse de que no empeore.
También puede trabajar para que su hijo se sienta más cómodo dándole un analgésico y analgésico como Tylenol (acetaminofeno), asegurándose de que tome muchos líquidos, usando un humidificador de vapor frío y administrándole gotas nasales de solución salina con succión frecuente para ayudar a aliviar congestión. Puede darle a su hijo Motrin (ibuprofeno) si tiene más de seis meses de edad
Los antibióticos no son efectivos para la bronquiolitis porque la enfermedad es causada por un virus y estos medicamentos solo son efectivos contra las bacterias. Su proveedor de atención médica puede recetarle un antibiótico si su hijo desarrolla una infección bacteriana secundaria, como una infección de oído (común) o neumonía (rara vez).
Algunos expertos cuestionan la efectividad del uso de corticosteroides como tratamiento para la bronquiolitis, pero pueden usarse si su hijo también tiene asma o enfermedad reactiva de las vías respiratorias.
La Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. desaconseja enfáticamente el uso de descongestionantes y antitusígenos de venta libre en niños menores de dos años debido al riesgo de efectos secundarios graves, incluida la respiración lenta.
Prevención
Lavarse las manos con frecuencia, mantener limpias las superficies de su hogar (especialmente aquellas que han tocado personas enfermas) y evitar a otras personas enfermas puede disminuir las posibilidades de que su hijo contraiga esta infección común. Además, debe ser diligente en mantenerse alejado de cualquier persona que tenga un resfriado durante los primeros dos meses de vida de su bebé, especialmente si son prematuros porque el riesgo de contraer el RSV y desarrollar bronquiolitis grave es mayor.
Synagis (palivizumab) es una inyección que puede ayudar a proteger a ciertos bebés y niños de 2 años de edad y menores que corren un alto riesgo de sufrir complicaciones graves por el RSV. Se administra una vez al mes durante la temporada de RSV. Palivizumab no es una vacuna y no puede curar ni tratar a un niño diagnosticado con RSV. Si su hijo tiene un riesgo muy alto de infección por RSV, su pediatra puede analizar esta opción con usted.
Los virus de la influenza pueden causar el cuadro clínico de bronquiolitis al igual que el RSV, además de la enfermedad gripal más tradicional. Por lo tanto, si su bebé tiene 6 meses o más, considere vacunarse contra la gripe, lo que puede ayudar a prevenir la bronquiolitis. Además, tenga en cuenta que las infecciones respiratorias no son tan comunes en los bebés amamantados.
Hay un medicamento preventivo llamado Synagis (palivizumab) que se puede administrar como una inyección mensual durante la temporada alta de RSV a bebés prematuros y niños con riesgo de complicaciones, como aquellos con enfermedades pulmonares o cardíacas.
Cuándo obtener ayuda
Si su hijo se está recuperando en casa pero se niega a comer o beber durante un largo período de tiempo, no orina con la frecuencia habitual o vomita al toser, llame a su proveedor de atención médica de inmediato. Comuníquese con su proveedor de atención médica si su hijo tiene fiebre, que es una temperatura de 100.4 grados o más, especialmente si el niño tiene menos de tres meses.
Si bien la mayoría de los niños pueden recibir tratamiento en el hogar cuando tienen bronquiolitis, alrededor del 3% necesita ser hospitalizado para recibir tratamiento y control. Si su hijo tiene RSV y parece estar empeorando, debe buscar atención de emergencia de inmediato.
Los tratamientos en el hospital pueden incluir oxígeno suplementario, líquidos intravenosos (IV), fisioterapia torácica (CPT) y aspiración frecuente del exceso de mucosidad y esputo. Ocasionalmente, un niño con dificultad grave para respirar puede necesitar ser intubado y conectado a un ventilador.
Su hijo deberá estar aislado para evitar contagiar el RSV a otros, lo que significa que sus hermanos y amigos no podrán visitarlo (aunque usted sí).
Cuándo llamar al 911
Busque atención de emergencia si ocurre algo de lo siguiente:
- Respiración rápida (más de 60 respiraciones por minuto)
- Pausas significativas en la respiración
- Un tinte azulado en la piel de su hijo (cianosis)
- Fiebre de más de 100.4 F
- Pareciendo desgastado por tratar de respirar
- tos con vomitos
- incapacidad para respirar