Una continuación de la arteria femoral en la parte interna del muslo, la arteria poplítea atraviesa la fosa poplítea, el hoyo detrás de la articulación de la rodilla, antes de terminar en dos ramas: las arterias tibial anterior y posterior. Junto con sus muchas ramas, es el principal suministro de sangre para la articulación de la rodilla, así como para varios grupos musculares importantes de las piernas.
Anatomía
La arteria poplítea se ramifica desde la arteria femoral al nivel del hiato aductor, el espacio entre el músculo aductor mayor y el fémur, en el muslo. Corre por la fosa poplítea, que es la depresión poco profunda detrás de la articulación de la rodilla, antes de viajar entre los músculos gastrocnemio y poplíteo ubicados en la parte posterior de la parte inferior de la pierna. Allí se adentra más en el compartimiento posterior de la pierna, donde se divide en las arterias tibiales anterior y posterior.
A pesar de cubrir un lapso relativamente corto, esta arteria es una fuente principal de sangre para la articulación y los ligamentos de la rodilla, así como para los músculos de la parte inferior de la pierna.
Variaciones anatómicas
Ocasionalmente, puede haber variaciones en la estructura de la arteria poplítea. Los tres más comunes son:
- Origen superior de la arteria tibial: En algunos casos, las ramas terminales de la arteria poplítea, las arterias tibial posterior y anterior, comienzan más arriba de lo habitual.
- Trifurcación: Esto es cuando hay una división en tres vías desde la arteria poplítea hacia la arteria tibial anterior (que sirve a la parte delantera de la parte inferior de la pierna), la arteria tibial posterior (que sirve a la parte posterior de la parte inferior de la pierna) y la arteria peronea.
- Arteria tibial posterior hipoplásica/aplásica: Este es un caso raro en el que hay un desarrollo incompleto de la arteria tibial al final de la arteria poplítea.
Función
El trabajo principal de esta arteria es llevar sangre a los huesos y tendones de la rodilla; es el principal proveedor de esa zona. Además, inerva importantes grupos de músculos isquiotibiales y de la pantorrilla, incluidos los músculos gastrocnemio, sóleo y poplíteo.
Aunque su posición profunda dentro de la fosa poplítea dificulta el acceso, en la práctica médica se puede sentir su pulso haciendo que el paciente se acueste y levante la rodilla flexionada manteniendo relajados otros grupos musculares. Cuando este pulso está ausente o es débil, puede ser un signo de obstrucción de la arteria femoral.
Significación clínica
Varias condiciones están estrechamente relacionadas con la salud de la arteria poplítea.
En casos de dislocación de rodilla, puede surgir una hemorragia de la arteria poplítea debido a la proximidad de la arteria a esa parte del cuerpo. El trauma de la lesión hace que la arteria se estire, lo que puede provocar contusiones, desgarros, ruptura o desconexión completa del resto del sistema circulatorio.Esto no solo puede interrumpir gravemente el flujo sanguíneo en el área, sino que también puede provocar daños en los músculos de la pantorrilla. Sin tratamiento, esto puede incluso conducir a la pérdida de la extremidad.
Otra condición, Síndrome de atrapamiento de la arteria poplítea (PAES), surge cuando hay variaciones en el curso de la arteria a su paso entre las dos cabezas del músculo de la pantorrilla. Esto provoca dolor debido al suministro insuficiente de sangre cuando se contraen los músculos, una condición llamada claudicación intermitente. El traumatismo resultante puede provocar trombosis o tromboembolismo, o coagulación dentro de la arteria, así como aneurismas (un abultamiento de la arteria).