La metformina, un tratamiento común de primera línea para la diabetes tipo 2 que se ha utilizado en los EE. UU. desde 1998, puede ayudar a salvar la vida de las mujeres que tienen SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, según un nuevo estudio de diciembre publicado en la revista The Lancet Salud Longevidad.
Los investigadores miraron hacia atrás en el tiempo y analizaron los datos de reclamos de personas en la base de datos de United Health Group que habían surtido recetas de metformina durante el último año y habían sido hospitalizados debido a un caso confirmado de COVID-19. De las 6.256 personas que cumplían con esos criterios, 3.302 (53%) eran mujeres. Cuando los investigadores analizaron más a fondo los datos, encontraron que las mujeres con diabetes tipo 2 u obesidad que habían obtenido una receta de metformina para 90 días antes de la hospitalización tenían una probabilidad de mortalidad reducida del 21 % al 24 %, en comparación con mujeres similares que no tomaban el medicamento . El efecto beneficioso no se encontró en los hombres.
“Sabíamos que la metformina tenía efectos antiinflamatorios en el cuerpo; eso estaba bien documentado antes de la COVID-19″, Dra. Carolyn Bramante, autor principal del estudio y profesor asistente de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Minnesota en Minneapolis, le dice a MEDSALUD. «También sabíamos que la metformina reduce las proteínas inflamatorias más en mujeres que en hombres; eso se ha documentado en estudios con humanos y animales. Pero [earlier this year] cuando el modelo informático mostró que la metformina podría ser efectiva contra el virus directamente, tuvimos una nueva hipótesis”.
Lo que esto significa para ti
Es necesario realizar más investigaciones para comprender completamente la conexión entre la metformina y el COVID-19. Pero si es una mujer que ya toma el medicamento, es posible que esté más protegida contra algunos de los síntomas más graves de la COVID-19. Es importante seguir practicando precauciones de seguridad como el uso de mascarillas y el distanciamiento social.
La metformina disminuye el azúcar en la sangre y la inflamación
La metformina es un medicamento oral que reduce la cantidad de azúcar, también conocida como glucosa, en la sangre. Funciona al disminuir la cantidad de glucosa que su hígado libera en el torrente sanguíneo y al mejorar la respuesta de su cuerpo a la insulina que secreta su páncreas. A menudo se usa para tratar la diabetes tipo 2, una afección causada por niveles altos de azúcar en la sangre. Cuando el nivel de azúcar en la sangre es demasiado alto (más de 180 mg/dL), se puede desencadenar una inflamación.
Este tipo de inflamación no es necesariamente una hinchazón visible, como en una rodilla lesionada. En cambio, sucede internamente, como en las paredes que recubren los vasos sanguíneos. Ese tipo de inflamación es peligrosa. Si las paredes de los vasos sanguíneos se inflaman, el área a través de la cual fluye la sangre se vuelve más pequeña. Los vasos sanguíneos estrechos significan un aumento de la presión arterial, que con el tiempo puede dañar el interior del vaso sanguíneo y posiblemente provocar un coágulo de sangre que se desprende, viaja al cerebro y provoca un derrame cerebral.
Si se produce inflamación en los pulmones, las vías respiratorias se contraen. Esta es la razón por la que las personas que tienen diabetes tipo 2 corren un alto riesgo de sufrir enfermedades cardíacas o pulmonares. Y también es el tipo de inflamación que provoca complicaciones graves en las personas que tienen COVID-19.
Un estudio publicado recientemente en la Anales de Medicina descubrió que un nivel alto de azúcar en la sangre puede aumentar los riesgos que conlleva el COVID-19, como que le pongan un ventilador mecánico o que muera, ya sea que tenga diabetes o no. La metformina no solo reduce los niveles de azúcar en la sangre, sino también la inflamación asociada con las afecciones crónicas.
La obesidad es un factor de riesgo significativo para el COVID-19, y los hombres tienen un mayor riesgo de desarrollar casos graves. Los hombres tienden a tener más grasa alrededor de sus órganos, y esas células grasas secretan muchas de las moléculas asociadas con la inflamación y los casos graves de COVID-19: factor de necrosis tumoral-a (TNF-a), interleucina-6 (IL-6) y dímero D. El TNF-a contribuye a la resistencia a la insulina y es mayor en personas con diabetes tipo 2 y obesidad. La metformina, sin embargo, disminuye el nivel de TNF-a y se ha demostrado que lo hace un poco más en las mujeres que en los hombres.
«El beneficio puede no ser tan grande en los hombres, pero eso no significa que los hombres no verán ningún efecto», dice Bramante. «Las mujeres pueden tener un mejor efecto antiinflamatorio».
¿Que sigue?
Ahora los investigadores deben dar un paso más. Cuando las personas que toman metformina son hospitalizadas, se suspende su medicación, por lo que los resultados del estudio fueron de personas que no estaban tomando metformina mientras recibían tratamiento en el hospital por COVID-19. “Cualquier medicamento para la diabetes de acción prolongada se suspende en el hospital porque [healthcare providers] quieren controlar el azúcar en la sangre de los pacientes”, dice Bramante.
Estudios futuros podrían evaluar el uso de metformina para personas con COVID-19 que están hospitalizadas, pero los primeros investigadores harían un estudio ambulatorio para evaluar el uso de metformina en personas con COVID-19 que no están hospitalizadas o su posible uso como terapia preventiva . “Necesitamos realizar estudios formales, incluido un ensayo ambulatorio para ver si la metformina produce resultados clínicamente significativos”, dice Bramante.
Si la metformina se convierte en una forma de prevenir o tratar la COVID-19, hacerla llegar al público sería fácil, dice Bramante. «Es bastante seguro y está ampliamente disponible, es una tableta, no tiene que refrigerarse y es económico», dice ella. «Como paquete completo, la metformina es muy convincente».
Entonces, si usted es una mujer que toma metformina, puede sentirse un poco tranquila al saber que su medicamento puede ayudar a protegerla si contrae COVID-19. Pero ya sea que ya tome metformina o no, debe hacer todo lo posible para evitar contraer el virus, lo que incluye:
- Lávese las manos con frecuencia
- Use desinfectante para manos cuando no haya agua y jabón disponibles
- Use una máscara cuando esté fuera de su propia casa.
- Mantenga su distancia de otras personas cuando esté en público
- Elija alimentos y bebidas saludables en lugar de opciones procesadas y azucaradas
- Mueva su cuerpo durante 30 minutos la mayoría de los días de la semana
- Haz del sueño una prioridad
“El hecho es que necesitamos un enfoque múltiple contra el COVID-19 para salvar vidas de inmediato, como mantener la distancia y usar máscaras, y luego enfoques a más largo plazo, como la vacuna”, dice Bramante. “De cualquier manera, necesitaremos opciones de tratamiento ambulatorio como la metformina para las personas que contraen el virus”.
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