La demencia, también conocida como trastorno neurocognitivo mayor o trastorno cognitivo leve, es un término general que se usa para describir problemas de memoria, pensamiento o razonamiento que afectan la capacidad de una persona para funcionar de manera segura.
Hay diferentes formas de demencia. Sin embargo, la enfermedad de Alzheimer es la más común entre las personas mayores de 65 años.
Este artículo explica qué es la demencia y por qué la detección temprana es esencial. También se incluye una lista de verificación que puede ayudarlo a detectar los primeros signos que no siempre son fáciles de detectar.
¿Qué sucede en la etapa temprana de la demencia?
La demencia afecta a todos de manera diferente. Esta enfermedad es progresiva, lo que significa que empeorará con el tiempo. Sin embargo, mientras que los síntomas de algunas personas parecen aparecer de la noche a la mañana, otros parecen aparecer más lentamente durante varios meses.
La demencia se define como un deterioro de la memoria con el deterioro de al menos otra función cognitiva, como:
- Problemas de lenguaje, como dificultad para hablar
- Pérdida del funcionamiento ejecutivo, como dificultad para planificar, comprender o prestar atención
Primeros signos y síntomas de demencia
Aunque la demencia suele afectar a los adultos mayores, no es una parte normal del proceso de envejecimiento. Esta enfermedad también tiene una variedad de signos y síntomas que pueden variar de una persona a otra, según el tipo y la causa de la demencia.
Algunos de los primeros signos y síntomas de la demencia pueden incluir:
- Problemas de memoria
- Confusión con respecto a lugares familiares.
- Incapacidad para concentrarse o pensar con claridad.
- Dificultad con las palabras y el lenguaje.
- Cambios de humor y personalidad.
- Falta de criterio
- Incapacidad para concentrarse o pensar con claridad.
- Dificultades con la marcha o el equilibrio
- Aumento de la somnolencia diurna
Problemas de memoria
Los problemas de memoria, como perder cosas y no poder encontrarlas, son uno de los síntomas más conocidos de la demencia.
Algunos olvidos leves pueden ser una parte normal del proceso de envejecimiento porque los cambios en el cuerpo y el cerebro ocurren a medida que las personas envejecen. Sin embargo, existe una diferencia entre el olvido leve y los problemas de memoria asociados con la demencia.
Las personas con demencia pueden mostrar otros signos de pérdida de memoria a corto plazo, como:
- Olvidarse de pagar las facturas mensuales
- Perder la noción de la hora o la fecha
- Olvidar los planes diarios
Problemas de lenguaje y comunicación
La demencia puede presentarse como dificultad para encontrar las palabras correctas o seguir las historias en una conversación. Algunos de los problemas del habla y el lenguaje más comunes en las personas con demencia también incluyen:
- Dificultades para recordar los nombres de las personas o encontrar palabras para objetos
- Problemas para tener una conversación
- Hablando más alto de lo normal
Cambios de humor y personalidad
En las primeras etapas de la demencia, muchas personas pueden experimentar cambios en el estado de ánimo y la personalidad, como mayor irritabilidad, ansiedad y depresión. Aunque todo el mundo se pone de mal humor o triste de vez en cuando, las personas con demencia muestran cambios de personalidad más rápidos y cambios de humor que aparecen sin razón aparente.
Otros cambios de humor y personalidad que pueden aparecer pueden incluir:
- Cambios fluctuantes de personalidad
- Sospecha extrema o miedo
- Una nueva dependencia de un miembro de la familia.
- Retiro
- Pérdida de empatía por los demás.
Dificultad para completar tareas y planificar
La demencia hace que sea más difícil tomar decisiones complejas, planificar o resolver problemas. Las personas con demencia temprana pueden comenzar a perder la capacidad de planificar con anticipación o cumplir con los objetivos preestablecidos.
Algunas personas con demencia temprana pueden experimentar una capacidad reducida para hacer cosas como:
- Seguir una receta familiar
- Lleve un registro de las facturas mensuales
- Concéntrate en tareas pequeñas
Falta de sentido de la orientación
Las personas con demencia pueden perder el rumbo al caminar, conducir o tomar el transporte público a lugares familiares a los que antes no tenían problemas para llegar. Además, las personas con demencia pueden conducir o caminar durante largos períodos sin darse cuenta de que se han perdido. A veces, pueden olvidar dónde están y no saber cómo llegaron allí. Otros síntomas pueden incluir perder la capacidad de leer un mapa o seguir las señales de tránsito.
Confusión
En las primeras etapas de la demencia, la confusión puede ser leve. Las personas pueden no darse cuenta de su pérdida de memoria y confusión, lo que las enoja o frustra. La confusión en las primeras etapas de la demencia puede incluir:
- Dificultad para recordar hechos recientes.
- Problemas para procesar lo que otros dicen
- Dificultad para tomar decisiones
Repetición
La repetición es común en personas que experimentan pérdida de memoria. Las personas con demencia pueden decir o hacer algo repetitivamente, como repetir una actividad que acaban de hacer o repetir una pregunta varias veces. En algunos casos, los síntomas pueden incluir coleccionar objetos de forma obsesiva.
Luchando para adaptarse al cambio
Las personas con demencia pueden tener miedo de probar nuevas experiencias debido a la confusión y la falta de familiaridad. El daño a las áreas del cerebro llamadas «redes de demanda múltiple» responsables de la inteligencia general hace que las personas con demencia tengan más miedo a los cambios en su entorno.
Falta de criterio
Todo el mundo toma una mala decisión de vez en cuando. Pero para las personas con demencia, el juicio o la toma de decisiones deficientes son más extremos y, a veces, ocurren antes de la pérdida de memoria. Algunos ejemplos incluyen:
- Gastar en exceso o administrar mal el dinero, como regalar grandes cantidades de dinero
- Prestar menos atención a los esfuerzos de aseo personal, como no ducharse durante varios días seguidos
- Comportamientos impulsivos
- Incapacidad para reconocer situaciones peligrosas.
- No cambiarte de ropa porque no sabes qué ponerte.
Diagnóstico
Desafortunadamente, no existe una prueba definitiva que determine si alguien tiene demencia. Los proveedores de atención médica diagnostican la demencia según lo siguiente:
- El historial médico de la persona.
- Un examen físico
- Prueba de laboratorio
- Cambios en el pensamiento, la función diaria y los comportamientos asociados a la demencia
Puede llevar tiempo determinar el tipo de demencia que tiene una persona. Muchos tipos de demencia tienen características similares. Por lo tanto, un proveedor de atención médica puede diagnosticar a una persona con «demencia» pero no especificar un tipo determinado. Su proveedor de atención médica también puede referir a la persona a un especialista, como un psiquiatra, un geriatra o un neurólogo.
Causas comunes de demencia
La demencia puede ser causada por muchas enfermedades y disfunciones en el cerebro, incluidas las siguientes:
enfermedad de alzheimer
La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia. La mayoría de los casos de enfermedad de Alzheimer ocurren en personas mayores de 60 años. Sin embargo, la enfermedad de Alzheimer de inicio temprano puede ocurrir en personas de entre 30 y 60 años, aunque es muy raro.
La enfermedad de Alzheimer daña estructuras dentro del cerebro debido al desarrollo de amiloide placas y ovillos neurofibrilares. Además, las personas con la enfermedad de Alzheimer pierden conexiones entre sus células nerviosas (neuronas) dentro de sus cerebros. Las neuronas son responsables de transmitir información dentro del cerebro y a otras partes del cuerpo.
Otros tipos de demencia
Los siguientes son otros tipos comunes de demencia.
Demencia frontotemporal
La demencia frontotemporal (FTD, por sus siglas en inglés) incluye un grupo de trastornos cerebrales que ocurren cuando las células nerviosas de los lóbulos frontal y temporal del cerebro desaparecen, lo que hace que los lóbulos se encojan.
Demencia con cuerpos de Lewy
La demencia con cuerpos de Lewy (DCL) es causada por depósitos anormales de una proteína llamada alfa-sinucleína en el cerebro. Los depósitos, denominados cuerpos de Lewy, afectan a las sustancias químicas del cerebro. Esto causa problemas con la pérdida de memoria, el movimiento, el comportamiento y los cambios de personalidad.
Demencia vascular
La demencia vascular es causada por interrupciones en el flujo sanguíneo y el flujo de oxígeno al cerebro, lo que daña vasos sanguíneos importantes. La demencia vascular puede ser causada por anomalías cerebrales, como accidentes cerebrovasculares que una persona tuvo anteriormente en su vida. Sin embargo, no todas las personas que han tenido un accidente cerebrovascular desarrollarán demencia.
Cuándo encontrar un proveedor de atención médica
Si usted o un ser querido experimenta síntomas de demencia, como confusión o pérdida de memoria, comuníquese con su proveedor de atención médica de inmediato. Los síntomas de la demencia también pueden simular otros trastornos cognitivos y condiciones de salud. Es imposible hacer un diagnóstico o recibir tratamiento sin consultar a su proveedor de atención médica.
Prevención del deterioro cognitivo
Hay algunos pasos que puede seguir para ayudar a prevenir el deterioro cognitivo, que incluyen:
- Mantener una rutina regular de ejercicio
- Mantener una presión arterial saludable
- Comer una dieta saludable
- mantenimiento fuertes conexiones con amigos, familia y comunidad
- Mantener la mente activa leyendo, armando rompecabezas u otras actividades que requieran concentración
- Mantener el estrés bajo control
- Ver a su proveedor de atención médica para chequeos regulares
- Manejo de problemas de salud crónicos como diabetes y presión arterial alta
- Evitar conductas de riesgo que puedan causar una lesión cerebral
- Limitar el consumo de alcohol
- No fumar
- Conseguir un sueño regular y de calidad
Resumen
La demencia es un término general que se usa para describir problemas de memoria, pensamiento o razonamiento que afectan la capacidad de una persona para funcionar de manera segura. La enfermedad es progresiva, lo que significa que empeorará con el tiempo. Varios signos y síntomas tempranos de demencia incluyen problemas de memoria, confusión, dificultad para concentrarse, dificultad con las palabras, falta de juicio, problemas de humor y cambios de personalidad.
La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia; sin embargo, existen varios otros tipos. El diagnóstico puede llevar tiempo porque los síntomas se superponen con muchos tipos de demencia. Puede ayudar a prevenir el deterioro de la salud cognitiva haciendo ejercicio regularmente, comiendo una dieta saludable, manteniendo una presión arterial saludable, controlando el estrés, durmiendo regularmente y limitando el consumo de alcohol. También es importante ver a su proveedor de atención médica para chequeos regulares.
Una palabra de MEDSALUD
Experimentar pérdida de memoria y otros síntomas relacionados con la demencia puede ser abrumador y aterrador. Pero si usted o un miembro de su familia tiene signos inusuales de deterioro cognitivo, debe informar a su proveedor de atención médica. Pueden revisar sus síntomas y realizar pruebas para ver si se trata de un curso normal del envejecimiento o de una afección más grave, como la demencia.