Para aquellos que sufren los efectos nocivos de los trastornos del sueño, hay muchas pruebas de diagnóstico disponibles que pueden conducir a una mejor comprensión de cuál puede ser el problema. Discutamos las opciones.
Oximetría nocturna
La oximetría nocturna es uno de los estudios del sueño más simples y, en general, más tempranos que se pueden realizar. Implica el uso de una sonda (similar a una pinza de ropa) que se coloca en el dedo o en el lóbulo de la oreja y mide continuamente los niveles de oxígeno y la frecuencia cardíaca. Esto se logra con una luz roja y un sensor que detecta cambios en el color de la sangre que pueden sugerir que se están produciendo desaturaciones (o pérdida de oxígeno).
Polisomnografía (PSG)
Esto se considera en gran medida como el estándar de oro para el diagnóstico de los trastornos del sueño. Implica una visita a un centro del sueño, que puede consistir en habitaciones especialmente designadas en un hospital, un laboratorio del sueño o incluso una habitación de hotel especialmente equipada. Estos estudios del sueño implican una estancia de una noche supervisada por un técnico capacitado.
La titulación con presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) se realiza comúnmente durante la misma noche que un polisomnograma de diagnóstico (PSG) para ahorrar tiempo de espera, minimizar el costo para el paciente y tratar la apnea del sueño lo antes posible.
El tratamiento temprano puede reducir las complicaciones cardiovasculares de la apnea del sueño. En resumen, un técnico aumentará gradualmente la presión de CPAP (aire presurizado de la habitación, no oxígeno) administrada a través de una máscara blanda hasta el nivel que elimine la mayoría o todos los episodios de cese de la respiración. Este nivel de presión de CPAP se prescribirá para la terapia en el hogar.
El paciente a menudo comienza la noche con una presión baja de su CPAP o binivel. A medida que la persona se va a dormir, se la controlará para detectar interrupciones en la respiración. Cualquier hipopnea, apnea o ronquido hará que un técnico del sueño ajuste la presión de la máquina CPAP de forma remota. Nuevamente, la persona será monitoreada a su presión más alta. El objetivo es minimizar los eventos de apnea e hipopnea y eliminar los ronquidos.
También es ideal para que un paciente reciba una presión efectiva en posición supina (sobre su espalda) y durante los períodos de sueño de movimiento ocular rápido (REM). Estas dos condiciones a menudo conducirán a un empeoramiento de la apnea del sueño, por lo que una presión efectiva en estas condiciones sería lo más favorable.
A menudo, hacia el final de este estudio, las presiones pueden aumentar aún más. Esto permitirá al médico revisor hacer comparaciones entre las distintas presiones. Además, puede revelar cambios que deben realizarse en las presiones para el manejo más eficaz de la apnea del sueño de una persona.
Prueba de latencia de sueño múltiple (MSLT)
La prueba de latencia múltiple del sueño (MSLT, por sus siglas en inglés) también se conoce como estudio de siesta. Es similar en configuración al polisomnograma (PSG) descrito anteriormente.
Estos estudios generalmente se realizarán después de un estudio de PSG inicial durante la noche. Después de despertarse, una persona tendrá horas de siesta programadas durante todo el día. Estos suelen ocurrir cada dos horas.
Generalmente, se acuesta a un paciente y se le permite permanecer allí durante 20 minutos con el objetivo de quedarse dormido. Un técnico controlará el inicio del sueño y, en particular, el sueño REM. Después de 20 minutos, se despertará a la persona o se le indicará que la hora de la siesta ha terminado. Luego, en intervalos de dos horas, este proceso se repite. Por lo general, esto ocurrirá durante un período de 10 horas.
Estas pruebas son útiles para identificar la somnolencia diurna excesiva. Esto puede estar presente en numerosos trastornos, como la apnea del sueño, la hipersomnia idiopática (somnolencia excesiva sin causa) y la narcolepsia. En particular, la aparición temprana de REM en estos períodos de sueño puede sugerir narcolepsia.
Actigrafía
La actigrafía es la medición de la actividad con el uso de un pequeño dispositivo del tamaño de un reloj de pulsera. Este dispositivo monitorea el movimiento y se puede usar para evaluar los ciclos de sueño y vigilia, o los ritmos circadianos, durante un período prolongado de tiempo. Se pueden usar durante semanas o incluso meses.
Los dispositivos ayudan a determinar si existen interrupciones en el ciclo sueño-vigilia, ya que muchas ocurren en los trastornos del ritmo circadiano, como el síndrome de la fase avanzada del sueño, el síndrome de la fase retrasada del sueño o incluso con el insomnio. Estos resultados a menudo se correlacionan con un diario de sueño.
diario de sueño
El diario del sueño, o bitácora del sueño, a veces es útil para evaluar los trastornos del ritmo circadiano o el insomnio, especialmente junto con los datos actigráficos. Estos también se pueden utilizar para evaluar los problemas de sueño entre los niños.
En general, son un registro en papel y documentan el sueño y la vigilia durante un período de semanas y meses. Se anotan las horas de acostarse y despertarse. También se documentan los períodos de vigilia durante la noche o las siestas durante el día. A veces también se puede registrar el uso de cafeína, alcohol o medicamentos.
Estudiar en casa
La mayoría de las personas reconocen que duermen mucho mejor en casa que en un centro del sueño. Esto es ciertamente cierto, y muchos están presionando para desarrollar tecnologías que puedan permitir la evaluación en el hogar de los trastornos del sueño. Estos pueden incluir estudios limitados que monitorean los parámetros básicos del sueño, como los niveles de oxígeno, la frecuencia cardíaca y el movimiento del tórax y el abdomen con cinturones especiales. Algunos estudios de titulación se pueden realizar en casa mediante el uso de la máquina CPAP, como los estudios de titulación automática.
Además, se están investigando nuevas tecnologías que pueden dar lugar a otros seguimientos. En general, estas nuevas tecnologías están en pañales y es posible que los datos no sean tan confiables como el estándar de oro actual de diagnóstico, que es el polisomnograma realizado durante la noche en un centro del sueño acreditado.