El virus de John Cunningham o virus JC es otro nombre para humanos poliomavirus 2. El virus JC es muy común: entre el 70 % y el 90 % de la población mundial daría positivo.
¿Quién fue John Cunningham?
Los investigadores conocen el virus JC desde la década de 1960, cuando un proveedor de atención médica lo encontró en el cerebro de un paciente con cáncer llamado John Cunningham.
Cuando los científicos descubrieron qué tipo de virus era, lo rebautizaron como poliomavirus 2, aunque muchas personas todavía lo conocen como virus JC en la actualidad.
Para la mayoría de las personas sanas, el virus JC no causará problemas. El virus se vuelve inactivo (dormido) y la mayoría de las personas nunca se enfermarán, ni siquiera sabrán que lo portan. Sin embargo, las personas con sistemas inmunitarios débiles corren el riesgo de desarrollar una enfermedad grave y potencialmente mortal si contraen el virus JC.
Este artículo repasará qué es el virus JC. Aprenderá sobre los síntomas del virus JC, cómo se diagnostica y cómo se trata el virus JC.
¿Qué es el virus JC?
El virus JC se encuentra con mayor frecuencia en las amígdalas, pero también puede estar en el tracto gastrointestinal o los riñones. A diferencia de otros gérmenes, el virus JC puede atravesar la barrera hematoencefálica.
Si bien los investigadores no están exactamente seguros de cómo funciona, saben que una vez que el virus JC ingresa al cerebro, infecta las células que forman la capa protectora de los nervios (mielina). Sin la cubierta, los nervios pierden su protección (desmielinización) y el cerebro se daña.
Virus JC y LMP
Cuando el virus JC ingresa al cerebro, la mayor preocupación es que una persona desarrolle una enfermedad rara y potencialmente fatal llamada enfermedad progresiva. leucoencefalopatía multifocal (LMP).
La leucoencefalopatía multifocal progresiva causa daños graves y rápidos en la materia blanca del cerebro. De las personas a las que se les diagnostica leucoencefalopatía multifocal progresiva, entre el 30 % y el 50 % mueren en los primeros meses. Muchas personas que sobreviven tienen una discapacidad neurológica duradera.
¿Cuántas personas contraen LMP por el virus JC?
No sabemos por qué algunas personas desarrollan LMP a partir del virus JC y otras no. Es probable que existan muchos factores, como la genética, el medio ambiente y el estilo de vida, que afectan su riesgo. Dicho esto, es posible que no tenga leucoencefalopatía multifocal progresiva incluso si tiene más de un factor de riesgo.
Síntomas del virus JC
En personas sanas, el virus JC no causa síntomas porque no está activo. Sin embargo, si se reactiva en una persona con inmunidad reducida, la leucoencefalopatía multifocal progresiva se desarrolla y daña diferentes partes del cuerpo, generalmente el cerebro.
Los síntomas relacionados con el virus JC y la leucoencefalopatía multifocal progresiva dependen de dónde esté el daño, pero pueden incluir:
- Debilidad
- Torpeza
- Tener dificultad para pensar
- Problemas para hablar o no poder hablar
- Nuevos problemas con la vista o pérdida de la visión
- Pérdida de sensibilidad o dificultad para mover las extremidades
- Síntomas parecidos a la demencia y cambios de personalidad.
- convulsiones
- Dolores de cabeza (más comunes en personas que tienen VIH/SIDA)
Es posible que los síntomas de la LMP no comiencen todos al mismo tiempo. Si bien pueden aparecer gradualmente, los síntomas tienden a empeorar rápidamente una vez que comienzan. Por lo general, no pasa mucho tiempo antes de que una persona se enferme tanto que no pueda levantarse de la cama.
La leucoencefalopatía multifocal progresiva puede causar la muerte tan pronto como un mes después de que alguien se enferme si no recibe tratamiento, pero algunas personas pueden vivir hasta un año o rara vez dos.
Algunos síntomas de la leucoencefalopatía multifocal progresiva también pueden ocurrir en las condiciones que hacen que una persona sea más propensa a desarrollarla, como la esclerosis múltiple. Su proveedor se asegurará de que comprenda sus posibilidades de desarrollar leucoencefalopatía multifocal progresiva y controlará su riesgo de forma regular.
¿Cómo se obtiene el virus JC?
La mayoría de las personas están expuestas a él durante la infancia, particularmente dentro de sus familias. Las investigaciones han demostrado que los miembros de la misma familia tienden a portar cepas similares, si no iguales, del virus JC. Se cree que los padres se lo transmiten a sus hijos como una de las formas más frecuentes de propagación del virus JC.
Cuando el virus JC está en los riñones, puede salir con la orina y propagarse a otras personas que entren en contacto con él. La mayoría de las personas sanas no tendrán ningún síntoma de infección y probablemente no se den cuenta de que han estado expuestas al virus JC.
Una vez que el virus ingresa al cuerpo de alguien, permanece allí pero no hace nada que pueda causar una enfermedad (inactivo). Solo si algo reactiva el virus JC, una persona puede enfermarse.
Factores de riesgo para el virus JC
Algunos factores aumentan el riesgo de que el virus JC se vuelva a activar, entre ellos:
Las personas con sistemas inmunitarios débiles corren más riesgo de contraer muchos tipos de infecciones, incluida una causada por el virus JC. El riesgo de exposición puede ocurrir en cualquier momento porque el virus JC es muy común.
Si alguien tiene un alto riesgo de infección por el virus JC, deberá repetir las pruebas para verificarlo, incluso si dio negativo antes.
Virus JC: ¿Tener EM aumenta el riesgo de LMP?
Tener un sistema inmunitario débil o tomar ciertos medicamentos que lo calman también puede aumentar el riesgo de una persona de contraer leucoencefalopatía multifocal progresiva por el virus JC.
Una afección que está relacionada con este riesgo es la esclerosis múltiple (EM), principalmente debido a los medicamentos que se usan para tratar la afección.
Las personas con EM ya tienen áreas dañadas (lesiones) en el sistema nervioso, incluso en el cerebro. La EM generalmente se trata con medicamentos que intentan evitar que el sistema inmunitario ataque al cuerpo y provoque el desarrollo de las lesiones.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) ha identificado varios medicamentos utilizados para tratar la EM que tienen el potencial de aumentar el riesgo de LMP de una persona, entre ellos:
Los medicamentos especiales que se administran a las personas que necesitan trasplantes de órganos para prevenir el rechazo también pueden aumentar el riesgo de leucoencefalopatía multifocal progresiva, entre ellos:
Otros medicamentos utilizados para tratar enfermedades autoinmunes se han asociado con un mayor riesgo de LMP, entre ellos:
Su riesgo de LMP aumentará cuanto más tiempo siga tomando medicamentos que se sabe que aumentan su riesgo. Si su proveedor cree que su riesgo de desarrollar leucoencefalopatía multifocal progresiva es alto, es posible que le pidan que suspenda algunos de sus medicamentos o que cambie a otro tratamiento.
¿Cómo se diagnostica el virus JC?
Hay algunas formas en que los proveedores pueden diagnosticar el virus JC y la leucoencefalopatía multifocal progresiva, desde análisis de sangre hasta biopsias cerebrales.
Análisis de sangre
Su proveedor puede ordenar un análisis de sangre especial para averiguar si tiene anticuerpos contra el virus JC.
Si la prueba muestra que el virus está en su cuerpo, no significa que definitivamente tendrá leucoencefalopatía multifocal progresiva. Su proveedor lo controlará para detectar signos de enfermedad o cualquier factor adicional que pueda aumentar su riesgo, como un nuevo medicamento que esté tomando.
Si la prueba dice que no tiene el virus JC, deberá continuar haciéndose la prueba, al menos cada seis meses, porque puede infectarse con el virus JC en cualquier momento.
Mientras su prueba para el virus JC se mantenga negativa, su riesgo de LMP será bajo: aproximadamente uno en 10,000 en comparación con uno en 125 para las personas que dan positivo para el virus JC y toman medicamentos que aumentan su riesgo.
Punciones espinales
Si tiene síntomas que podrían estar relacionados con el virus JC, es posible que su proveedor quiera realizar otras pruebas, como una punción lumbar (punción lumbar). Si una punción lumbar regular es normal, su proveedor también puede realizar una prueba especial llamada PCR para buscar ADN del virus JC en su líquido cefalorraquídeo.
Las pruebas de imágenes como una resonancia magnética o una tomografía computarizada pueden ayudar a su proveedor a ver su cerebro, riñones u otros órganos. Si el virus JC está activo, es posible que vean lesiones en los lugares donde ha causado daños.
Si comienza a mostrar signos de leucoencefalopatía multifocal progresiva, es posible que su proveedor deba tomar una muestra de tejido de su cerebro (biopsia) para detectar el virus JC, pero generalmente no es necesario para hacer el diagnóstico.
¿Se puede tratar el virus JC?
No hay forma de curar el virus JC o la leucoencefalopatía multifocal progresiva si se desarrolla. Sin embargo, hay algunas maneras en que los proveedores pueden intentar tratarlo y darle a la persona la mejor oportunidad de recuperación.
Si toma medicamentos para suprimir su sistema inmunológico, como esteroides, su proveedor querrá que deje de tomarlos. Dependiendo de por qué estaba tomando estos medicamentos, es posible que su equipo médico deba controlarlo de cerca.
Dejar de tomar estos medicamentos conlleva riesgos. Su proveedor comparará estos riesgos con el riesgo de contraer leucoencefalopatía multifocal progresiva.
¿Existe una cura para el virus JC y la leucoencefalopatía multifocal progresiva?
No hay cura una vez que el virus JC ingresa al cerebro y causa LMP. Si la infección se detecta lo suficientemente pronto, existen tratamientos que pueden reducir las posibilidades de complicaciones a largo plazo.
¿Dejar de tomar mis medicamentos curará el virus JC?
A veces, las personas con leucoencefalopatía multifocal progresiva comienzan a sentirse mejor una vez que dejan de tomar estos medicamentos, aunque el virus JC puede seguir causando daños. Es posible que cualquier daño al cerebro que ya haya ocurrido no se cure.
Las personas con enfermedades como el VIH/SIDA tienen más probabilidades de tener complicaciones del virus JC y la leucoencefalopatía multifocal progresiva y pueden tener diferentes síntomas, como dolor de cabeza.
Otras personas no se sienten mejor cuando dejan de tomar la medicación e incluso pueden sentirse peor. Esto se debe a que, sin los medicamentos para calmar su sistema inmunológico, el cuerpo genera una respuesta importante contra cualquier virus, incluido el virus JC.
Esta respuesta puede hacer que los síntomas de una persona sean más intensos. Si esto le sucede, su proveedor puede recetarle otros medicamentos o tratamientos para ayudarlo a sentirse mejor y prevenir complicaciones como la inflamación del cerebro.
Si ha estado tomando medicamentos como Tysabri, su proveedor querrá realizar un procedimiento para ayudar a eliminar el medicamento de su sistema lo más rápido posible.
El intercambio de plasma ayuda a eliminar el medicamento de su cuerpo y permite que su sistema inmunitario intente combatir el virus JC por sí solo. Es posible que necesite más de un intercambio de plasma para asegurarse de que todo el medicamento esté fuera de su cuerpo.
Resumen
El virus JC es muy común y no enfermará a la mayoría de las personas sanas. Sin embargo, hay personas que tienen más probabilidades de enfermarse si se exponen al virus JC. Tener el virus JC en su cuerpo, así como otros factores de riesgo, puede aumentar sus posibilidades de contraer una afección cerebral muy grave llamada LMP, pero eso no significa que definitivamente se enfermará.
No hay cura para la leucoencefalopatía multifocal progresiva y muchas personas que la desarrollan morirán poco después de enfermarse. Por eso es muy importante que las personas que están en riesgo sean monitoreadas de cerca por su equipo de atención médica. Cuando se detecta temprano, la leucoencefalopatía multifocal progresiva se puede tratar y algunas personas se recuperan, aunque pueden tener síntomas neurológicos a largo plazo.
El tratamiento para el virus JC generalmente implica suspender cualquier medicamento que pueda aumentar el riesgo de LMP de una persona, como los que se usan para tratar la esclerosis múltiple (EM) y otras afecciones autoinmunes. Si tiene una afección o toma un medicamento que aumenta el riesgo de LMP, su proveedor le hará pruebas periódicas para detectar anticuerpos contra el virus JC.