Los lipomas son en su mayoría crecimientos inofensivos que ocurren debajo de la piel o, en casos raros, sobre o alrededor de los órganos. Están formados por tejido adiposo (grasa) y están rodeados por una cápsula delgada que, por lo general, no está adherida a ningún músculo cercano. Rara vez son dolorosos.
Todavía hay mucho que no sabemos acerca de por qué se forman los lipomas, pero hay ciertas cosas que aumentan las posibilidades de que se desarrollen, como tener antecedentes familiares de lipomas, ser obeso o tener ciertas afecciones médicas. En la mayoría de los casos, no se recomienda ningún tratamiento. Pero pueden eliminarse o disminuirse por motivos estéticos o en los casos en que los lipomas sean grandes, dolorosos o estén ubicados en zonas donde puedan afectar negativamente a la salud o la movilidad.
Síntomas
Los lipomas son bultos que se forman debajo de la piel. Son suaves, pastosos y móviles; puede empujarlos fácilmente con un dedo. Por lo general, no duelen ni afectan su movilidad a menos que se formen en o alrededor de las articulaciones, los vasos sanguíneos o los nervios.
La mayoría de las personas (90-95%) con lipomas solo tendrán uno, pero algunas pueden desarrollar múltiples. Las masas son generalmente pequeñas, de 2 a 3 centímetros de ancho, aunque los “lipomas gigantes” pueden crecer más de 10 centímetros.
Los bultos generalmente ocurren en la parte superior del cuerpo donde hay mucho tejido graso, como en la cabeza y el cuello, los hombros, el pecho y la espalda. En casos raros, los bultos pueden crecer en músculos u órganos internos, como el estómago o los intestinos.
Causas
Todavía no sabemos por qué exactamente se forman los lipomas, pero hay algunas cosas que pueden hacerlos más probables, como la genética, las lesiones o ciertas condiciones médicas.
Genética
La genética parece desempeñar un papel bastante importante en los riesgos de una persona de contraer lipomas. En alrededor de dos tercios de los casos, hay mutaciones, reordenamientos o deleciones de genes o cromosomas, y algunas de las condiciones asociadas con los lipomas son genéticas.
Condiciones médicas
Ciertas condiciones o eventos médicos también pueden estar asociados con (o aumentar las posibilidades de) lipomas. Éstas incluyen:
- Trauma: Impacto directo en un área determinada. La investigación muestra que experimentar un impacto directo en un área de tejido blando, como ser golpeado o aterrizar con fuerza en un área en particular, podría aumentar las posibilidades de desarrollar lipomas.
- Diabetes mellitus: Un trastorno crónico caracterizado por niveles inusualmente altos de azúcar (o glucosa) en la sangre debido a que el páncreas no produce suficiente insulina. La diabetes puede estar asociada con otras enfermedades que también están vinculadas a los lipomas, como la enfermedad de Madelung.
- Colesterol alto: También llamada hiperlipidemia, el colesterol alto es una condición médica en la que hay una cantidad anormalmente alta de grasas o lípidos en la sangre. Los lipomas son más comunes en las personas con colesterol alto que en aquellas cuyos niveles de colesterol se encuentran en un rango saludable.
- Obesidad: Cuando una persona ha acumulado una gran cantidad de grasa corporal. Esto puede aumentar las posibilidades de que una persona desarrolle lipomas, especialmente si también tiene otros factores de riesgo.
- Lipomatosis hereditaria múltiple: Una afección rara que se cree que se transmite de padres a hijos y se caracteriza por múltiples lipomas que afectan el área abdominal, los brazos o las piernas.
- Síndrome de Gardner: Un tipo de condición rara conocida como poliposis adenomatosa familiar (PAF), donde los afectados desarrollan pólipos, tumores y lipomas, entre otros signos y síntomas. Las personas con síndrome de Gardner tienen una mayor probabilidad que otras de desarrollar cánceres relacionados con FAP, particularmente en y alrededor del colon.
- Enfermedad de Madelung: También conocida como lipomatosis simétrica múltiple, esta rara afección se caracteriza por crecimientos en la parte superior del cuerpo, como el cuello, los brazos, los hombros y el tórax. Afecta principalmente a hombres de mediana edad de ascendencia mediterránea con antecedentes de consumo prolongado o sustancial de alcohol.
- Adiposis dolorosa: Una afección en la que los lipomas o pliegues de tejido graso ejercen presión sobre los nervios y pueden ser dolorosos. Es especialmente común en mujeres con sobrepeso u obesas de entre 35 y 50 años.
Otros factores de riesgo
Además de las condiciones médicas y la genética, otros factores de riesgo también pueden aumentar las posibilidades de lipomas de una persona, incluidos la edad y el sexo. Es más probable que los lipomas aparezcan entre los 40 y los 60 años, y son un poco más comunes en hombres que en mujeres.
Diagnóstico
Los proveedores de atención médica generalmente diagnostican los lipomas durante un simple examen físico. Es probable que le pregunten sobre su historial médico, incluso si tiene familiares cercanos con antecedentes de lipomas, y luego observarán el crecimiento y sentirán qué tan firme es. Eso, solo, suele ser suficiente para que un médico haga su diagnóstico.
Los lipomas son tumores benignos (inofensivos), pero siguen siendo tumores y, en algunos casos, es posible que los profesionales médicos deseen realizar pruebas adicionales para descartar el cáncer. Estas pruebas podrían incluir:
- Biopsia: No es una rutina, pero es posible que un proveedor de atención médica quiera analizar el tejido en busca de células cancerosas. Lo hacen cortando una pequeña parte del lipoma para analizar el tejido en busca de células cancerosas. Esto se hace con frecuencia después de que los lipomas ya se hayan extirpado quirúrgicamente.
- Pruebas de imagen: Las pruebas de imagen del tumor, como una ecografía, una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética nuclear (RMN), pueden dar a los médicos una mejor idea de qué tan profunda es la masa, qué tejido está afectado y si hay signos de tejido anormal que podría indicar que el tumor es potencialmente canceroso o que de otro modo podría dañar su salud.
Estas pruebas generalmente se realizan si los lipomas crecen rápidamente, son dolorosos o están adheridos al tejido subyacente, ocurren en un lugar particularmente peligroso como en los tejidos profundos o son excesivamente grandes (p. ej., más de 10 centímetros).
Tratamiento
No hay cura para los lipomas, pero hay tratamientos disponibles para hacerlos más pequeños o eliminarlos por completo.
Debido a que los lipomas generalmente son indoloros e inofensivos, a menudo no requieren tratamiento a menos que la persona quiera extirparlos por motivos estéticos. Para los casos de rutina, los proveedores de atención médica pueden querer vigilar los crecimientos para asegurarse de que no sigan creciendo demasiado o que se vuelvan problemáticos.
Sin embargo, un médico podría recomendar un tratamiento si los lipomas corren el riesgo de dañar su salud o calidad de vida. Algunas señales de alerta que podrían llevar a un proveedor de atención médica a recomendar un tratamiento para los lipomas incluyen si son:
- Muy grande.
- Doloroso.
- Mal posicionado, por ejemplo, cerca de un nervio o articulación.
- Limitar la movilidad o causar debilidad.
En los casos en que un proveedor de atención médica y una persona con lipomas deseen seguir adelante con el tratamiento, existen algunas opciones disponibles, que incluyen cirugía, inyecciones y liposucción.
Escisión quirúrgica
La forma más común de tratar los lipomas es extirparlos por completo mediante cirugía. Además de ser un procedimiento relativamente simple, la extirpación quirúrgica de los tumores también suele ser la mejor manera de evitar que vuelvan a crecer, siempre que se extirpe por completo la masa completa, incluida la cápsula que la rodea.
Sin embargo, esta técnica generalmente solo se realiza mientras los lipomas son pequeños y cuando no están ubicados en áreas que podrían ser peligrosas para operar. Si el crecimiento crece demasiado, podría comenzar a invadir los nervios y los vasos sanguíneos, lo que hace que la cirugía sea más complicada e invasiva.
liposucción
Para crecimientos múltiples o lipomas más grandes (por ejemplo, los que miden más de 4 centímetros de ancho), la liposucción se puede usar como alternativa, o además—a la cirugía. Este proceso funciona al descomponer la grasa en pedazos más pequeños y luego usar una máquina para succionarlos fuera del cuerpo.
Hay algunos beneficios clave de la liposucción sobre la cirugía. Es decir, puede ser un proceso mucho más simple para eliminar múltiples lipomas y, a menudo, da como resultado una cicatriz más corta (o menos) porque puede eliminar varios crecimientos a través de una sola abertura. Al igual que la cirugía, también es bastante eficaz para evitar que los crecimientos regresen o se conviertan en algo más peligroso, siempre y cuando se eliminen por completo todas las piezas rotas de los lipomas.
Inyecciones
Si bien no es tan común como la cirugía o la liposucción, las inyecciones también se pueden usar para tratar los lipomas. La forma en que funciona es que los proveedores de atención médica inyectan medicamentos directamente en los lipomas para descomponerlos o encogerlos, lo que puede hacer que sea más fácil extirparlos quirúrgicamente o que el cuerpo los elimine por sí solo.
Las dos inyecciones principales se preparan con desoxicolato de sodio o esteroides combinados con isoproterenol. Los compuestos usados en las inyecciones se disuelven o encogen efectivamente el tejido adiposo hacia abajo, lo que permite que el sistema inmunológico del cuerpo los ataque y los elimine más fácilmente.
Si bien la investigación muestra que las inyecciones pueden, de hecho, hacer que los bultos sean más pequeños, no siempre es la opción de tratamiento más efectiva. Algunos estudios muestran que las inyecciones en realidad podrían agrandar los lipomas o volver a crecer incluso después de haber sido tratados. También pueden afectar inadvertidamente a otros tejidos (p. ej., músculos o tendones) o causar efectos secundarios desagradables, aunque a menudo temporales, como hematomas, hinchazón en los sitios de inyección o una interrupción en la forma en que el cuerpo descompone las grasas en el torrente sanguíneo.
Una palabra de MEDSALUD
Los lipomas generalmente son inofensivos y no requieren tratamiento a menos que su proveedor de atención médica lo recomiende, aunque pueden eliminarse o disminuirse por razones estéticas. Dicho esto, debe hablar con su médico acerca de cualquier lipoma que crezca rápidamente, se vuelva doloroso o afecte su capacidad para moverse libremente. Y si descubre nuevos bultos que aún no se han diagnosticado, no asuma simplemente que son lipomas. Hágalos examinar por un profesional médico de inmediato.