La neutropenia pediátrica es una condición poco común que causa un recuento bajo de glóbulos blancos llamados neutrófilos en bebés y niños. Este tipo de células ayudan a prevenir infecciones. Existen varias causas potenciales, incluidos virus, una enfermedad autoinmune, tratamiento contra el cáncer y otras.
La neutropenia es más común en la infancia y la primera infancia y las tasas disminuyen a medida que el niño crece.
Este artículo analiza los tipos de neutropenia pediátrica y sus causas. También revisa los síntomas, el proceso de diagnóstico, las opciones de tratamiento y el pronóstico para los niños con esta afección.
Tipos de neutropenia pediátrica
El tipo de neutropenia que afecta a un niño influye en cuánto tiempo puede durar, cómo se puede tratar y más. Los tipos de neutropenia pediátrica incluyen neutropenia aguda, cíclica, congénita, autoinmune e idiopática crónica.
Neutropenia aguda
Una infección viral es la causa más común de neutropenia pediátrica. El cuerpo usa glóbulos blancos para combatir la infección, lo que reduce temporalmente el recuento de un niño.
Los niveles de glóbulos blancos deberían volver a la normalidad una vez que el niño se recupere. Esto suele tardar seis semanas o menos.
Neutropenia cíclica
Con este tipo, los recuentos bajos de neutrófilos solo están presentes durante tres a seis días cada tres semanas (en promedio).
La neutropenia cíclica puede afectar a niños y adultos, y es probable que más de una persona en una familia la tenga. En los niños, la condición generalmente comienza a mejorar después de la pubertad.
Neutropenia congénita
Este tipo de neutropenia se hereda y tiende a ser el más grave. Es el tipo más común en niños menores de 4 años y generalmente se diagnostica cuando el niño desarrolla una infección bacteriana o fúngica potencialmente mortal.
Neutropenia autoinmune (neutropenia crónica benigna de la infancia)
Con la neutropenia autoinmune (AIN), la médula ósea produce neutrófilos como debería, pero el cuerpo produce incorrectamente anticuerpos contra los neutrófilos que los marcan para su destrucción.
La neutropenia autoinmune a menudo se diagnostica alrededor de los 7 a 9 meses de edad. Afortunadamente, desaparece por sí solo en la mayoría de los niños dentro de los dos años.
La neutropenia autoinmune que ocurre en combinación con trombocitopenia inmune (ITP) o anemia hemolítica autoinmune (AIHA) se llama Síndrome de Evans.
Neutropenia idiopática crónica
Este tipo se conoce como idiopático porque no hay una causa conocida.
Causas de la neutropenia pediátrica
La neutropenia pediátrica puede tener varias causas. Estos pueden incluir:
- Una infección bacteriana como la tuberculosis.
- Una infección viral como la mononucleosis.
- Una condición autoinmune que hace que el sistema inmunitario destruya por error los neutrófilos
- Producción anormal de médula ósea, que puede ocurrir como resultado de una afección como anemia aplásica o leucemia.
- La radioterapia o la quimioterapia como parte del tratamiento del cáncer pueden destruir los neutrófilos.
Y con el tipo idiopático, se desconoce la causa.
La neutropenia autoinmune pediátrica generalmente se presenta en bebés de 6 a 15 meses de edad, pero puede ocurrir a cualquier edad.
Las tasas de neutropenia varían según el origen étnico del niño y el lugar del mundo en el que vive.
En los Estados Unidos, la tasa de neutropenia es del 7,2 % para los niños menores de 2 años y del 3,7 % para los de 3 a 5 años. Se reduce al 2,3 % para los niños de 6 a 8 años.
A nivel mundial, la afección es más frecuente entre los niños del norte de África y las naciones árabes, y afecta a alrededor del 15,4 % de los niños menores de 6 años.
Síntomas de neutropenia pediátrica
A pesar del recuento de neutrófilos excepcionalmente bajo que define la neutropenia pediátrica, las infecciones graves son raras. Como resultado, la condición puede no causar síntomas profundos. La mayoría de los niños no tienen ningún síntoma.
Sin embargo, puede notar que su hijo:
- Tiene resfriados, infecciones de oído o sinusitis con frecuencia; síntomas como fiebre, dolor de garganta, tos, diarrea, congestión y escalofríos son comunes cuando se está enfermo
- Contrae infecciones del tracto urinario o infecciones del tracto reproductivo.
- Desarrolla llagas en la boca, infecciones de las encías o enfermedad de las encías
- Contrae infecciones de la piel y/o no se cura rápidamente
En estos casos, la neutropenia se puede descubrir cuando se realiza un conteo sanguíneo completo (CSC, por sus siglas en inglés) para diagnosticar una infección.
Diagnóstico
Un CBC es la primera prueba de diagnóstico que se realizará. Este es un análisis de sangre que informa sobre varios componentes de la sangre.
Con la neutropenia pediátrica, el recuento absoluto de neutrófilos (RAN) normalmente está por debajo de 1000 células por microlitro y puede estar por debajo de 500. Por lo general, la hemoglobina y el recuento de plaquetas son normales.
A frotis de sangre periférica también se puede hacer. Este es un examen de las células sanguíneas bajo un microscopio. Aunque el número de neutrófilos es bajo, por lo general se ven normales.
A continuación, un proveedor de atención médica probablemente obtendrá CBC dos veces por semana durante al menos seis semanas. Esto se hace para asegurar que su hijo no tenga neutropenia cíclica.
Pruebas adicionales
Su médico puede ordenar pruebas adicionales para determinar si hay anticuerpos contra los neutrófilos. Un resultado positivo confirma la neutropenia autoinmune. Desafortunadamente, un resultado negativo no lo descarta.
En algunos pacientes, los anticuerpos antineutrófilos nunca se identifican. En estos casos, si la edad y la presentación se ajustan al cuadro de neutropenia autoinmune, se presume el diagnóstico.
En casos raros, un biopsia de médula ósea podría ser necesario para descartar otras causas de neutropenia. Esto ocurre típicamente en niños cuya presentación e infecciones no se ajustan al cuadro típico de neutropenia autoinmune pediátrica.
Tratamiento de la neutropenia pediátrica
No existe un tratamiento específico para la neutropenia. Si un niño con la afección desarrolla fiebre, generalmente se someterá a un CBC. El proveedor de atención médica de su hijo también puede ordenar un hemocultivo. Durante esta prueba, se coloca una muestra de sangre en una botella de vidrio y se analiza si hay bacterias. Su hijo también recibirá al menos una dosis de antibióticos.
Si el ANC es inferior a 500 células/mL, es probable que su hijo sea ingresado en el hospital con antibióticos por vía intravenosa para observación. A veces, se puede usar filgrastim (G-CSF) durante infecciones activas para estimular la liberación de neutrófilos de la médula ósea a la circulación sanguínea.
Si su hijo se ve bien y el ANC es superior a 1000 células/mL, es probable que lo envíen a casa para un seguimiento ambulatorio.
Debido a que la neutropenia aumenta el riesgo de infección, todas las fiebres requieren evaluación médica.
Si su hijo tiene neutropenia autoinmune, los anticuerpos antineutrófilos desaparecerán espontáneamente y el recuento de neutrófilos volverá a la normalidad. La recuperación espontánea ocurre por años de edad, con una neutropenia que dura en promedio 20 meses.
Los medicamentos utilizados para otros trastornos inmunológicos de la sangre, como los esteroides y la inmunoglobulina intravenosa (IGIV), no tienen tanto éxito en la neutropenia autoinmune.
Pronóstico
La mayoría de los niños con neutropenia no se enferman gravemente. Aún así, su proveedor de atención médica querrá ser cauteloso. Cualquier fiebre o infección en un niño con neutropenia debe ser evaluada por un proveedor de atención médica.
La mayoría de las veces, la neutropenia es una enfermedad de la infancia que se resuelve por sí sola antes de la edad adulta.
Resumen
La neutropenia pediátrica es una afección potencialmente grave que afecta a los glóbulos blancos llamados neutrófilos, que combaten las bacterias. Los niños con esta afección tienen niveles bajos de neutrófilos en la sangre. Esto puede conducir a infecciones más frecuentes, que a veces pueden poner en peligro la vida.
Los niños con neutropenia pueden ser diagnosticados después de realizar un hemograma completo como parte del diagnóstico de una afección, como una infección del oído o de la piel. Los niños con neutropenia son monitoreados cuidadosamente y pueden recibir antibióticos o ser ingresados en el hospital para observación cuando desarrollan fiebre.
Afortunadamente, la neutropenia a menudo se resuelve a medida que el niño crece.