babesiosis es una rara enfermedad infecciosa causada por microorganismos llamados protozoos. Hay más de 100 especies de Babesia y la enfermedad es bastante común en animales, incluidos ciervos, ratones, caballos, gatos y perros. Sólo dos especies de Babesia se sabe que infectan a los humanos. Si bien la enfermedad se ha encontrado en todo el mundo, la mayoría de los casos documentados hasta la fecha se han diagnosticado en el noreste de los Estados Unidos, algunos estados del noroeste y en toda Europa.
Síntomas
La babesiosis puede no causar síntomas. La mayoría de las personas que están infectadas con Babesia no se siente enfermo (asintomático) o solo tiene síntomas leves.
Síntomas comunes
Si una persona se siente mal, al principio puede tener síntomas inespecíficos «similares a la gripe», como:
- Una sensación de malestar general (malestar)
- Sensación de cansancio o agotamiento (fatiga)
- Pérdida de apetito y náuseas.
- Fiebre, escalofríos y «sudores fríos» (diaforesis)
- pintura conjunta
Si una persona contrae babesiosis por una garrapata, los síntomas suelen aparecer unas pocas semanas después de la picadura. A veces, puede ser más largo, hasta nueve semanas.
La babesiosis también es más común y puede ser más grave en personas que ya tienen otra enfermedad transmitida por garrapatas, como la enfermedad de Lyme. Hasta el 20 por ciento de las personas que tienen Lyme también están infectadas con Babesia.
Síntomas severos
Los casos más graves de babesiosis pueden incluir:
- Anemia hemolítica
- Bazo agrandado, si el paciente todavía tiene uno
- Insuficiencia renal
- Coloración amarillenta anormal de la piel y los ojos (ictericia)
- insuficiencia hepática
- Proteína en la orina
- Insuficiencia cardíaca congestiva
- Coágulos de sangre causados por una condición llamada coagulación intravascular diseminada (CID)
- En raras ocasiones, la infección puede provocar el Síndrome de Dificultad Respiratoria del Adulto (SDRA).
En estos casos graves, la babesiosis puede durar meses, si no años, y ser potencialmente mortal si no se trata.
La mayoría de las personas sanas que se infectan con Babesia puede que ni siquiera lo sepan ya que no se sienten enfermos. Si se enferman de babesiosis, los síntomas son generalmente leves.
Ya sea que no tengan síntomas, solo unos pocos síntomas o síntomas graves, la enfermedad causada por Babesia a menudo se compara con la malaria. De hecho, la babesiosis a veces se describe como una enfermedad «similar a la malaria». Esto se debe a que los patógenos que causan la malaria y la babesiosis enferman a la persona al ingresar a los glóbulos rojos (eritrocitos) y destruirlos (hemólisis).
Causas
De las 100 especies de Babesia parásito, sólo dos parecen infectar a los humanos: B. microti y B. diverge. Para las personas que viven en los Estados Unidos, la babesiosis generalmente es causada por B. microti. En Europa, la babesiosis es causada por B. diverge o B. bovisque causa una enfermedad mucho más grave de lo que es típico en los EE. UU.
Una persona se infecta con Babesia después de ser picado por una garrapata portadora del parásito. El tipo de garrapata que más comúnmente causa babesiosis, Lyme y otras enfermedades transmitidas por garrapatas es la garrapata del venado.
En los EE. UU., estas garrapatas se encuentran principalmente (endémicas) en Nueva Inglaterra y algunos estados del medio al noroeste, incluidos Washington, Minnesota y California. Casos de babesiosis ocurren con mayor frecuencia en varias islas frente a la costa este de los EE. UU., incluidas Martha’s Vineyard, Long Island, Fire Island y Nantucket Island.
A pesar de su nombre, las garrapatas del venado no solo se encuentran en los venados. Pueden adherirse a muchos animales salvajes y domésticos, incluidos los humanos. Por ejemplo, una persona puede tener una garrapata porque se enganchó a su perro o por participar en actividades al aire libre como caminar o hacer jardinería en la hierba alta.
Después de que una garrapata se adhiere a la piel y muerde, comienza a alimentarse del suministro de sangre del huésped. Si la garrapata está infectada con el Babesia parásito, el microorganismo entra en el torrente sanguíneo del huésped a medida que la garrapata se alimenta. Una garrapata infectada con B. microti necesita permanecer unido para 36–48 horas transmitir Babesia a un anfitrión.
En casos muy raros, Babesia se ha transmitido de persona a persona a través de transfusión de sangre.
Diagnóstico
Si una persona no tiene síntomas y no recuerda haber sido picada por una garrapata, es posible que no se dé cuenta de que ha sido infectada con Babesia. Las personas que solo se sienten un poco enfermas pueden pensar que solo tienen un caso de gripe.
Cualquiera que viva o visite un área donde las garrapatas del venado son comunes y donde los casos de Babesia se han informado infecciones, especialmente si trabajan o juegan al aire libre, corren el riesgo de contraer enfermedades transmitidas por garrapatas. La babesiosis ocurre tanto en hombres como en mujeres., de todas las edades y razas. Si bien se considera que es una infección rara con solo 400 casos informados en la literatura médica, dado que muchas personas son asintomáticas, la cantidad real de casos podría ser mucho mayor.
La única manera de saber con certeza si alguien ha sido infectado con Babesia es analizar su sangre para detectar el parásito. Si una persona va al hospital o al consultorio de su médico porque se siente enferma o porque le picó una garrapata y le preocupan las infecciones transmitidas por garrapatas, hay varias formas de diagnosticar la babesiosis:
Pruebas de diagnóstico
- Exámenes de sangre para comprobar si hay recuentos bajos de glóbulos (anemia, trombocitopenia, leucopenia)
- Pruebas de anticuerpos para buscar Babesia anticuerpos en la sangre
- Análisis microscópico de los glóbulos rojos para buscar Babesia parásitos
- Pruebas para descartar otras infecciones que causan síntomas similares o confirmar una infección de Lyme concurrente
- Otros análisis de sangre para verificar la función de los órganos principales (hígado)
- Examen de orina (análisis de orina) para evaluar la función renal
Es posible que se necesiten otras pruebas si el paciente está muy enfermo o tiene otras condiciones de salud.
Tratamiento
Una persona con Babesiosis que no tiene síntomas o no se siente enferma probablemente no acudirá al médico. Generalmente, Esto no es un problema: en casos leves, la infección se resolverá por sí sola (espontáneamente) y no causará complicaciones a largo plazo ni problemas de salud.
Para las personas que se enferman, tienen afecciones que comprometen su sistema inmunitario (VIH) o no tienen bazo (asplénico), el tratamiento para la babesiosis generalmente comienza tan pronto como se les diagnostica. El tratamiento de primera línea es la terapia con antibióticos. Dependiendo del paciente, se pueden usar varios antibióticos diferentes, pero los más comúnmente recetados para tratar Babesia infección son la clindamicina y la quinina.
Se administran antibióticos para cada caso diagnosticado de babesiosis, incluso si la persona no se siente enferma. Se pueden recetar regímenes antibióticos alternativos, como la azitromicina, a los pacientes que no pueden tomar los dos medicamentos recetados con mayor frecuencia.
Para tratar la enfermedad inicial y prevenir complicaciones, es posible que el tratamiento deba ser más agresivo o prolongado en pacientes que no tienen bazo, son ancianos e inmunocomprometidos.
En casos raros, si una persona aún tiene el parásito en la sangre incluso después de tomar los antibióticos según lo recetado, es posible que necesite una transfusión de sangre, pero esto generalmente solo sucede cuando los pacientes no tienen bazo.
La babesiosis es tratable, incluso curable, pero la mejor estrategia es la prevención. Las personas que viven o planean visitar áreas donde las garrapatas de venado son comunes pueden tomar varias medidas para ayudar a evitar las picaduras de garrapatas que podrían transmitir Babesia.
Prevención de la babesiosis
- Vístase con ropa de manga larga, pantalones y calcetines (meta los pantalones dentro de los calcetines o las botas).
- Use ropa de colores claros, lo que hace que las garrapatas sean más fáciles de ver.
- Cuando vaya de excursión, manténgase en los caminos despejados y evite las áreas de hierba alta.
- Revise a sus mascotas en busca de garrapatas y asegúrese de que reciban medicamentos para la prevención de pulgas y garrapatas con regularidad.
- Revísese a sí mismo y a su familia en busca de garrapatas después de trabajar y jugar al aire libre; prontamente quitar garrapatas si encuentra alguno.
- Use diferentes tipos de repelentes de garrapatas, que se pueden aplicar a la ropa y la piel desnuda.
Si comienza a sentirse enfermo dentro de unas pocas semanas o meses después de la picadura de una garrapata, busque atención médica.
Una palabra de MEDSALUD
La babesiosis es tratable, incluso curable, una vez diagnosticada. La mejor estrategia es la prevención. Si vive o visita un área donde las garrapatas del venado son comunes o se han informado casos de babesiosis (en todo el noreste de los EE. UU. y algunos estados del medio y noroeste), asegúrese de usar ropa de manga larga de colores claros cuando trabaje o jugar al aire libre, use repelentes de garrapatas en la piel y la ropa, y controle usted mismo, a su familia y a sus mascotas en busca de garrapatas.