Ser diagnosticado con cáncer de pulmón de células pequeñas puede ser un shock, especialmente porque esta enfermedad tiende a desarrollarse rápidamente. De hecho, los síntomas tienden a aparecer solo unos meses antes del diagnóstico para muchos pacientes. En el torbellino de un diagnóstico de cáncer y un proceso de estadificación, es posible que se pregunte acerca de las opciones de tratamiento para los cánceres de pulmón de células pequeñas en etapa limitada.
El cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP) es el crecimiento de células anormales en los pulmones que tienen el potencial de diseminarse a otras partes del cuerpo. Los crecimientos en los pulmones pueden interrumpir su respiración y dificultar que sus pulmones y otros órganos en el pecho funcionen correctamente.
Alrededor del 13% de los cánceres de pulmón diagnosticados cada año son cánceres de pulmón de células pequeñas. La Sociedad Estadounidense del Cáncer había estimado alrededor de 230,000 casos nuevos y 130,000 muertes en los Estados Unidos en 2022. Con mayor frecuencia es causado por la exposición al tabaco, con un 98% de los casos relacionados con fumar.
Los cánceres de pulmón de células pequeñas tienen mala reputación. En este caso, se gana. Estos cánceres crecen rápidamente, se propagan con facilidad y suelen ser mortales. SCLC tiene peores resultados que los cánceres de pulmón de células no pequeñas.
Los cánceres de pulmón de células pequeñas se clasifican como de etapa limitada si se descubren antes de propagarse a otros órganos. Los SCLC en etapa limitada suelen ser grandes masas en el medio de los pulmones. Dependiendo de cuánto tiempo hayan estado creciendo, es posible que se hayan propagado a los ganglios linfáticos locales del tórax.
Los médicos clasifican los cánceres en etapas para ayudar a comparar las opciones de tratamiento y los resultados para personas con diferentes características. Los cánceres de pulmón se agrupan en etapas «limitadas» o «extensas» utilizando un sistema de estadificación alternativo llamado Grupo de estudio de pulmón de la Administración de Veteranos.
Otros cánceres usan un sistema TNM (tumor, ganglio, metástasis) para la estadificación. El cáncer se clasifica de la etapa 1 a la 4, según su ubicación, su tamaño y su extensión.
El SCLC en etapa limitada incluye todas las etapas en las que el cáncer no se ha diseminado (etapas 1 a 3). El cáncer de pulmón de células pequeñas en estadio extenso incluiría a los pacientes diagnosticados con estadio 4, también conocido como SCLC metastásico.
El cáncer de pulmón de células pequeñas en la enfermedad en etapa limitada está confinado a un pulmón (izquierdo o derecho) y no se ha propagado al revestimiento de los pulmones o al corazón. El SCLC en etapa limitada se divide en enfermedad en etapa temprana y enfermedad localmente avanzada, según la cantidad de ganglios linfáticos que contienen cáncer y la extensión del tumor primario dentro de la cavidad torácica.
En comparación, el SCLC en etapa extensa se ha propagado más allá de los pulmones y la cavidad torácica, con metástasis a órganos distantes.
Los SCLC en etapa limitada constituyen aproximadamente un tercio de los casos de cáncer de pulmón de células pequeñas. La mayoría de SCLC ya se ha propagado más allá de los pulmones y los ganglios linfáticos cuando se descubren.
Las personas con SCLC generalmente acuden a su proveedor de atención médica con síntomas respiratorios, como tos, dificultad para respirar y tos con sangre. Su oncólogo llega a un diagnóstico de cáncer de pulmón de células pequeñas y la estadificación por:
- Realización de una minuciosa historia personal.
- Realizar un examen físico usando sus manos.
- Ordenar pruebas de imagen para ver qué tan grande es el tumor y qué tan lejos se ha diseminado
- Analizar muestras tomadas durante una cirugía o una biopsia (muestrear el tejido y analizarlo en el laboratorio)
A partir de esta información, el proveedor de atención médica asigna una etapa al cáncer. El estadio les ayuda a decidir sobre las opciones de tratamiento.
Opciones de tratamiento de SCLC en etapa limitada
Las opciones de tratamiento para el cáncer de pulmón de células pequeñas en etapa limitada incluyen cirugía, radiación y quimioterapia. El objetivo del tratamiento es controlar los síntomas del cáncer y detener la propagación del cáncer.
La cirugía elimina físicamente el cáncer del cuerpo. La quimioterapia es un medicamento que mata las células de crecimiento rápido, incluidas las células cancerosas y otros tipos de células del cuerpo. Los tratamientos de radiación utilizan ondas de alta energía para romper las células cancerosas.
Efectos secundarios de la quimioterapia
Los efectos secundarios de la quimioterapia incluyen fatiga, anemia (una cantidad baja de glóbulos rojos sanos), neutropenia (una cantidad baja de glóbulos blancos que combaten las infecciones), náuseas, vómitos, pérdida de apetito, llagas en la boca, cambios en el sentido del gusto, pérdida de cabello y Cambios en la piel y las uñas.
Los cánceres de pulmón de células pequeñas en etapa temprana (etapa 1) son relativamente raros. Pero cuando se descubre un SCLC tan temprano, es posible extirpar el tumor con cirugía. La cirugía también extirpará los ganglios linfáticos cercanos y los examinará para detectar cáncer.
Después de la cirugía, los médicos suelen tratar los cánceres de pulmón de células pequeñas con radiación y quimioterapia como auxiliar terapias (terapias adicionales) para detener la propagación del cáncer y reducir la probabilidad de que regrese. Para los cánceres primarios en etapa limitada, la quimioterapia para el cáncer de pulmón de células pequeñas suele ser cisplatino-etopósido.
Los cánceres de pulmón de células pequeñas localmente avanzados también se tratan con quimioterapia y radiación, pero, en general, la cirugía no es una opción para estos tumores. Los médicos optarán por administrar quimioterapia y radiación dos veces al día simultáneamente si el paciente está lo suficientemente sano.
Quimiorradiación concurrente
Recibir tratamientos de radiación y quimioterapia al mismo tiempo, lo que se denomina quimiorradiación concurrente, es difícil para el cuerpo. Estos tratamientos suelen provocar más efectos secundarios, pero la combinación también es más eficaz.
Durante los tratamientos de radiación, una máquina enviará rayos de alta energía al área del cuerpo con cáncer. El objetivo de la radioterapia es reducir los tumores para reducir los síntomas y mejorar la calidad de vida.
Efectos secundarios de la radiación
Los efectos secundarios de la radiación incluyen fatiga, cambios en la piel y pérdida de cabello en el lugar de la radiación. La radiación también puede provocar daño pulmonar e inflamación o cicatrización de los pulmones.
A las personas cuyo SCLC en etapa limitada responde a estos tratamientos también se les puede ofrecer irradiación craneal profiláctica (ICP) tratamiento. PCI es un tratamiento de radiación de la cabeza, cuyo objetivo explícito es prevenir la propagación del cáncer al cerebro.
Alrededor de la mitad de las personas con cáncer de pulmón de células pequeñas eventualmente tienen tumores que se diseminan al cerebro. PCI reduce significativamente el riesgo de metástasis cerebrales y mejora la supervivencia, pero puede causar efectos secundarios.
Efectos secundarios de PCI
La neurotoxicidad (daño a las células nerviosas) asociada con la PCI podría causar demencia (disminución de la memoria y la capacidad de pensar) y pérdida de la coordinación al caminar, aunque algunos de estos también pueden ser el resultado del cáncer mismo o de otros tratamientos.
Qué esperar durante el tratamiento
Los oncólogos (médicos que diagnostican y tratan el cáncer) comenzarán su tratamiento para el cáncer de pulmón de células pequeñas en etapa limitada tan pronto como sea posible después de su diagnóstico.
Durante su tratamiento para SCLC, se le recomendará activamente que deje de fumar si no ha dejado el tabaco. Dejar de fumar disminuirá las complicaciones del tratamiento y ayudará a retrasar la propagación del cáncer. También lo ayudará a sanar después de la cirugía y reducirá la probabilidad de infección al fortalecer su sistema inmunológico.
La quimioterapia y la radiación te harán sentir agotado. Su capacidad para combatir las infecciones disminuirá y se sentirá cansado y probablemente enfermo del estómago. Es probable que se te caiga el cabello y experimentes síntomas gastrointestinales como náuseas, problemas digestivos y llagas en la boca.
Es probable que el tratamiento con quimioterapia reduzca el tamaño de su tumor, tal vez incluso lo suficiente como para que su oncólogo ya no lo vea en las exploraciones por imágenes. Sin embargo, es poco probable que el cáncer de pulmón de células pequeñas se cure. En muchas personas, quedarán pequeños fragmentos de cáncer y la enfermedad regresará.
Después del tratamiento, seguirá visitando a su oncólogo regularmente, cada dos o tres meses. Tomarán escaneos de su cuerpo y análisis de sangre para verificar si el cáncer está regresando.
Los efectos secundarios relacionados con el tratamiento a largo plazo incluyen:
- cicatrización pulmonar: Llamado fibrosis pulmonaresta condición puede dificultar la respiración.
- Complicaciones cardiacas: Esto puede hacer que su corazón sea menos efectivo para bombear sangre.
Pronóstico de SCLC en etapa limitada
Incluso con tratamiento, la tasa de supervivencia para el cáncer de pulmón de células pequeñas en etapa limitada no es buena. Solo alrededor de la mitad de los pacientes con SCLC detectados en la etapa inicial que se someten a una cirugía exitosa para extirpar el tumor primario siguen vivos cinco años después.
La tasa de supervivencia para aquellos diagnosticados con cáncer de pulmón de células pequeñas localmente avanzado es peor. Alrededor del 30% de los pacientes diagnosticados originalmente con buena salud están vivos cinco años después del diagnóstico.
¿Qué sucede si el tratamiento para SCLC no funciona?
Los cánceres de pulmón de células pequeñas generalmente responden bien al tratamiento, pero el 75 % de estos cánceres regresan y, a menudo, se propagan a otros órganos, lo que lleva a bajas tasas de supervivencia.
Cuando los tratamientos dejan de funcionar y el cáncer regresa, por lo general se disemina al otro pulmón, al cerebro, al hígado, a las glándulas suprarrenales, y hueso Cuando esto sucede, los médicos optarán por tratar el cáncer de pulmón de células pequeñas con los medicamentos de quimioterapia Hycampin (topotecan) y Zepzelca (lurbinectedina).
También pueden sugerir probar medicamentos de inmunoterapia, que en algunos casos raros han llevado a una supervivencia a largo plazo.
Resumen
Incluso en la etapa limitada, el cáncer de pulmón de células pequeñas es una enfermedad mortal. Etapa limitada significa que el proveedor de atención médica encontró el tumor antes de que se diseminara a otras partes del cuerpo.
Los médicos tratan el cáncer de pulmón de células pequeñas en estadio limitado mediante cirugía, quimioterapia y radioterapia. Estos tratamientos mejoran la supervivencia, pero muchos pacientes aún mueren a los pocos años de ser diagnosticados con cáncer de pulmón de células pequeñas.
Una palabra de MEDSALUD
Debido a lo mortales que pueden ser los cánceres de pulmón de células pequeñas avanzados, los oncólogos trabajan para diagnosticarlos rápidamente e inscribir a las personas en programas de tratamiento lo antes posible. Cuanto más rápido reciba tratamiento, mejores serán sus probabilidades.
Pero ser apresurado a someterse a quimioterapia, radiación o cirugía puede hacer que se sienta desorientado, ya que probablemente todavía esté procesando este diagnóstico que le cambiará la vida.
Asegúrese de tomarse el tiempo para hacer frente a su diagnóstico de cáncer de pulmón de células pequeñas. Haga un balance de sus sentimientos e involúcrese con su equipo de atención si necesita apoyo. Hable con su familia y amigos sobre lo que necesita en este momento difícil. Revise sus opciones con su oncólogo. Hable con un terapeuta o trabajador social.