El trastorno bipolar se refiere a un grupo de afecciones de salud mental caracterizadas por cambios repentinos y dramáticos en el estado de ánimo, la energía y el comportamiento. Esta afección, anteriormente conocida como depresión maníaca, causa episodios de humor que duran días o semanas seguidas y dificultan el funcionamiento diario, el desempeño escolar o laboral y las relaciones.
Este artículo describe los síntomas, las causas y los tratamientos del trastorno bipolar y analiza cómo afrontarlo si le diagnostican esta afección de salud mental.
¿Qué es el trastorno bipolar?
Se estima que afecta al 4,4% de los adultos estadounidenses en algún momento de sus vidas, el trastorno bipolar provoca distintos períodos de estados o episodios emocionales extremos que pueden durar días o semanas. Los episodios se caracterizan por un comportamiento maníaco o depresivo.
Un episodio maníaco es una fase de una semana o más durante la cual usted tiene un estado de ánimo y energía elevados la mayor parte del tiempo durante la mayoría de los días. En esta fase, es posible que se sienta anormalmente feliz, agitado, inquieto y que no necesite dormir mucho.
En casos raros y graves, las personas experimentan alucinaciones y delirios durante los episodios maníacos. Además, algunas personas experimentan episodios hipomaníacos (episodios maníacos menos graves que duran cuatro o más días).
Episodios depresivos mayores
Un episodio depresivo mayor es un período de dos o más semanas de síntomas depresivos, como tristeza, desesperanza, letargo (falta de energía) y apatía. Estos episodios pueden volverse graves y provocar pensamientos suicidas. Al igual que ocurre con los episodios maníacos, los episodios depresivos graves pueden provocar alucinaciones o delirios.
¿Cuáles son los tipos de trastorno bipolar?
Los proveedores de atención médica dividen el trastorno bipolar en cuatro tipos principales: bipolar 1, bipolar 2, ciclotímico trastorno y trastorno bipolar no especificado.
Trastorno bipolar 1
En el trastorno bipolar 1, los episodios maníacos duran una semana o se vuelven tan graves que requieren hospitalización. En la mayoría de los casos, el trastorno bipolar 1 también provoca episodios depresivos. Algunas personas tienen episodios «mixtos» que presentan síntomas maníacos y depresivos al mismo tiempo. Los períodos neutros (ni maníacos ni depresivos) también son comunes en este tipo.
Trastorno bipolar 2
El trastorno bipolar 2 ocurre cuando se experimenta un episodio depresivo y al menos un episodio hipomaníaco (episodios maníacos más leves que duran cuatro o más días). Entre estos hay períodos libres de síntomas. Las personas con trastorno bipolar 2 suelen tener otras afecciones de salud mental, como ansiedad o depresión.
Trastorno ciclotímico (ciclotimia)
El trastorno ciclotímico es un tipo más leve de trastorno bipolar que provoca cambios de humor regulares. Los síntomas, que oscilan entre los de depresión leve e hipomanía, no son lo suficientemente graves como para ser considerados episodios clínicamente depresivos o hipomaníacos.
Trastorno bipolar no especificado
El trastorno bipolar no especificado se produce cuando se tienen fluctuaciones extremas del estado de ánimo, pero los síntomas no son tan graves como los del bipolar 1 o 2. Aún así, en este tipo, los síntomas son lo suficientemente importantes como para afectar el funcionamiento diario, las relaciones y el trabajo o la escuela.
Síntomas del trastorno bipolar
Los cambios dramáticos e intensos en su estado de ánimo, emociones, comportamientos y nivel de actividad son los principales signos del trastorno bipolar. Estos cambios tienden a ser perceptibles para los demás e impactan sus relaciones, su desempeño en el trabajo o la escuela o su funcionamiento diario.
Los síntomas que experimentes dependen de si estás teniendo un episodio maníaco o depresivo.
Síntomas del episodio maníaco
Durante los episodios maníacos, los niveles de emoción y actividad están elevados. Los síntomas del episodio maníaco incluyen los siguientes:
- Mareos o felicidad anormales.
- Cambiar de tema al hablar
- Distractibilidad
- Sentirse enérgico a pesar de no dormir lo suficiente
- Mayor irritabilidad o agitación.
- Pensamientos acelerados e incontrolables.
- Imprudencia o conductas arriesgadas e impulsivas.
- Inquietud, aumento de actividad.
- Hablar más rápido o más a menudo
Síntomas del episodio depresivo mayor
A diferencia de los episodios maníacos, durante un episodio depresivo, uno se siente «deprimido» en términos de energía, estado de ánimo y emoción. Los síntomas de este tipo incluyen combinaciones de los siguientes:
- Desesperación, pensamientos de muerte o suicidio.
- Dificultad para conciliar o permanecer dormido o dormir excesivamente
- Dificultad con tareas rutinarias.
- Sentirse triste, desesperado o ansioso
- Olvido, habla lenta, sin saber qué decir.
- Pérdida de energía o motivación.
- Pérdida de interés en las actividades.
- Inquietud
Cuándo llamar al 911
Si tiene trastorno bipolar, vaya a una sala de emergencias (ER) si experimenta:
- Pensamientos suicidas
- Pensamientos sobre hacerse daño a sí mismo o a otros
- Alucinaciones o delirios
- Síntomas de toxicidad por litio: náuseas, vómitos, mareos, cambios en la visión y dificultad para hablar.
¿Qué causa el trastorno bipolar?
Los investigadores no saben qué causa exactamente el trastorno bipolar. El consenso es que los factores genéticos, la química y la estructura del cerebro y los factores ambientales desempeñan un papel en esta afección.
Factores genéticos
Aunque se necesita más trabajo, los investigadores han relacionado la genética con un mayor riesgo de desarrollar trastorno bipolar. Esta condición es hereditaria, lo que hace que los antecedentes familiares sean un factor de riesgo; las personas que tienen un padre o un hermano con la afección tienen más probabilidades de padecerla.
Química y estructura del cerebro
Utilizando técnicas de imagen, los investigadores han encontrado diferencias entre los cerebros de personas con y sin trastorno bipolar. Algunas investigaciones muestran que las personas con trastorno bipolar tienen estructuras subcorticales más pequeñas (asociadas con el estado de ánimo y la cognición) y una corteza más delgada (la capa externa del cerebro).
Además, los investigadores han relacionado los desequilibrios en ciertos neurotransmisores (sustancias químicas del cerebro), en particular la dopamina y la serotonina, con el trastorno bipolar.
Factores ambientales
Los acontecimientos vitales estresantes o traumáticos y ciertos comportamientos también pueden aumentar el riesgo de desarrollar trastorno bipolar. Ejemplos de eventos traumáticos que desencadenan ataques incluyen el parto, la pérdida de un trabajo o de un ser querido, el divorcio, el uso indebido o excesivo de drogas o alcohol, o lesiones traumáticas en la cabeza.
¿Cómo se diagnostica el trastorno bipolar?
Para diagnosticar el trastorno bipolar, un proveedor de atención médica le preguntará sobre su historial médico, sus medicamentos actuales, sus síntomas y su historial de salud mental familiar. También se someterá a un examen físico y, en algunos casos, a análisis de sangre para descartar otras posibles causas de los síntomas del trastorno bipolar, como hipotiroidismo, accidente cerebrovascular y trastorno por uso de sustancias.
Un proveedor de atención médica o un especialista en salud mental, como un psiquiatra o psicólogo, realizará una evaluación de salud mental. Diagnosticarán el trastorno bipolar e identificarán el tipo según los criterios del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, quinta edición (DSM-5).
Diagnóstico del trastorno bipolar 1
Según el DSM-5, para ser diagnosticado con trastorno bipolar 1, es necesario haber tenido al menos un episodio maníaco. Esto puede ir seguido o precedido de un episodio hipomaníaco o depresivo mayor. Si bien pueden ocurrir episodios hipomaníacos o depresivos mayores en el trastorno bipolar 1, no son necesarios para un diagnóstico.
En el trastorno bipolar 1, los episodios maníacos duran al menos una semana o son lo suficientemente graves como para requerir hospitalización. Un proveedor de atención médica buscará al menos tres (o cuatro si experimenta irritabilidad) de los siguientes para diagnosticarle trastorno bipolar 1:
- Una autoestima inflada o un sentido de grandiosidad.
- Dificultad para concentrarse; distraerse fácilmente
- Aumento de actividades, agitación, golpeteo con los dedos de los pies, paseos u otros movimientos innecesarios.
- Mayor participación en actividades inusualmente riesgosas o autodestructivas.
- Pensamientos acelerados; pensamientos en vuelo
- Necesidad reducida de dormir.
Diagnóstico del trastorno bipolar 2
El diagnóstico de trastorno bipolar 2 se realiza según cuatro criterios:
- Un episodio actual o pasado de hipomanía y al menos un episodio depresivo mayor.
- Nunca tener un episodio maníaco
- Ningún otro problema psicológico o neurológico puede explicar los síntomas.
- Los cambios de humor provocan alteraciones en la vida social, personal y profesional y en el funcionamiento diario.
La «hipomanía» se define como al menos cuatro días de síntomas maníacos que no son tan graves ni tan numerosos como en un episodio maníaco completo. Los episodios depresivos mayores se definen como síntomas diarios o casi diarios durante al menos dos semanas. Según el DSM-5, estos se diagnostican cuando se presentan cinco de los siguientes criterios:
- Agitación, golpeteo con los dedos de los pies o caminar de un lado a otro
- Falta de interés o disfrute de la vida.
- Disminución de la capacidad de concentración.
- Depresión, tristeza
- Fatiga, energía insuficiente.
- Culpa inapropiada o falta de autoestima.
- Pensar en el suicidio sin hacer un plan concreto (ideación suicida)
- Pérdida de peso sin hacer dieta, aumento de peso, disminución o aumento del apetito.
Criterios diagnósticos del trastorno ciclotímico
En el DSM-5, entre los criterios para el trastorno ciclotímico se encuentran los siguientes:
- Tiene períodos neutros y asintomáticos que no duran más de tres meses seguidos.
- Los síntomas surgen independientemente del trastorno por uso de sustancias.
- Los síntomas obstaculizan su capacidad para funcionar e impactan su trabajo, escuela, hogar o vida social.
- Los síntomas no son consistentes con el trastorno bipolar 1 o 2 u otra condición de salud mental.
- Experimenta dos o más años de hipomanía y episodios depresivos si es un adulto y al menos un año de síntomas si es un niño.
Tratamiento del trastorno bipolar
El tratamiento del trastorno bipolar generalmente implica la adopción de múltiples estrategias, que incluyen medicamentos, asesoramiento y cambios en el estilo de vida.
Medicamentos
Los antidepresivos, los estabilizadores del estado de ánimo y los antipsicóticos atípicos son tipos de medicamentos que los médicos consideran. Un médico puede recetar inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), una clase de antidepresivos, para la depresión asociada con el trastorno bipolar. Sin embargo, estos pueden causar lo que se conoce como ciclos (cambios rápidos de humor), por lo que los médicos los recetan con precaución.
Medicamentos estabilizadores del estado de ánimo, como Eskalith (litio) y Depacon (valproato), están indicados junto con los ISRS y ayudan a aliviar o acortar la duración de los episodios del estado de ánimo. Un proveedor también puede recetar medicamentos para tratar el insomnio (problemas para dormir) y la ansiedad, que a menudo acompañan al trastorno bipolar.
Efectos secundarios de los medicamentos
Los efectos secundarios de los medicamentos dependen del tipo que esté tomando. En el caso del trastorno bipolar, los más comunes son el aumento de peso involuntario, la sedación, la inquietud y los cambios en el metabolismo.
Psicoterapia y Consejería
La psicoterapia y el asesoramiento implican psicoterapia con un psiquiatra, terapeuta o consejero capacitado. Este trabajo tiene como objetivo identificar y cambiar comportamientos, pensamientos o emociones problemáticos que desencadenan episodios. Otra alternativa es la terapia cognitivo-conductual (TCC), que se centra en cambiar los patrones de pensamiento.
Cambios en el estilo de vida
Además de los tratamientos o terapias médicas, los cambios en el estilo de vida pueden ayudarlo a controlar el trastorno bipolar, que incluyen:
- Relajarse: Actividades como el yoga o la meditación pueden ayudar a aliviar la ansiedad y aliviar los síntomas.
- Mantenerse activo: El ejercicio regular mejora el sueño y ayuda con el estrés, entre otros beneficios.
- Cambios dietéticos: La mala alimentación se asocia con un mayor riesgo de trastorno bipolar y un riesgo reducido de enfermedades concurrentes.
- Evite sustancias: Beber alcohol, fumar tabaco o consumir drogas recreativas puede aumentar el riesgo de síntomas bipolares.
- Educación: Comprender los síntomas del trastorno bipolar y realizar un seguimiento de los eventos o cosas que desencadenan los síntomas; Conozca sus medicamentos y sus efectos secundarios.
Vivir con trastorno bipolar
Vivir con trastorno bipolar significa encontrar un sistema de apoyo, desarrollar mecanismos de afrontamiento y gestionar los cambios en su estado de ánimo y comportamiento. Las estrategias que pueden ayudar incluyen:
- Agregar estructura a sus actividades diarias
- Incluir a seres queridos y/o familiares bajo su cuidado
- Asegurarse de hacer ejercicio con regularidad y dormir lo suficiente
- Asegurarse de participar en actividades agradables y mantenerse conectado con amigos, familiares y la comunidad local.
- Buscar apoyo social en grupos de apoyo en línea o en persona, redes sociales o foros de mensajes.
- Buscar tratamiento y desarrollar un plan de tratamiento con su proveedor de atención médica
- Seguimiento y registro de sus síntomas, medicamentos y desencadenantes
Resumen
El trastorno bipolar provoca cambios dramáticos y duraderos en el estado de ánimo y el comportamiento. Las personas con esta afección atraviesan episodios maníacos de alta energía y, a menudo, también experimentan episodios depresivos. Debido a sus efectos sobre el comportamiento, el trastorno bipolar puede afectar significativamente su vida profesional, académica y/o personal. Si sospecha que usted o alguien a quien cuida tiene esta afección, hable con un proveedor de atención médica para obtener un diagnóstico y tratamiento precisos.