Los signos y síntomas del cáncer de próstata pueden incluir micción frecuente, urgencia o necesidad de orinar durante la noche. Los hombres también pueden notar que tienen dificultad para comenzar a orinar, así como una disminución de la fuerza de la micción. Los síntomas menos comunes pueden incluir encontrar sangre en la orina o el semen, o la aparición repentina de disfunción eréctil. Los síntomas también pueden ocurrir debido a complicaciones del cáncer de próstata, como dolor de espalda y cadera si el cáncer se disemina a los huesos.
Si bien hoy en día, a la mayoría de los hombres se les diagnostica cáncer de próstata antes de que comiencen a tener síntomas (a través de pruebas de detección de PSA y exámenes rectales digitales), es importante estar familiarizado con los posibles signos de la enfermedad. Esto es especialmente importante para los hombres que no se han sometido a una prueba de detección o que son jóvenes y aún no se han hecho una prueba de detección.
Síntomas Frecuentes
Los síntomas del cáncer de próstata están relacionados en gran medida con la anatomía de la próstata. La próstata se encuentra justo debajo de la vejiga en la parte inferior de la pelvis. A medida que la orina sale de la vejiga, viaja a través de un tubo delgado llamado uretra, que pasa directamente a través de la próstata.
Cuando hay cáncer, el agrandamiento y la inflamación resultantes de la glándula pueden causar que la uretra se pellizque, impidiendo el flujo de orina. Los síntomas frecuentes relacionados con este estrechamiento de la uretra incluyen:
Frecuencia de orinar
La mayoría de las personas no documentan la frecuencia con la que orinan cada día, pero los hombres pueden notar que se aseguran de ir al baño antes de salir de casa. Es posible que descubran que necesitan detenerse con más frecuencia cuando viajan en automóvil, o que se aseguren de anotar los sitios de los baños a bordo cuando viajan en avión.
Urgencia de orinar
El cáncer de próstata no solo puede llevar a orinar con frecuencia, sino que también puede causar una sensación de urgencia, la sensación de tener que orinar de inmediato. Los hombres pueden notar que necesitan caminar rápidamente hacia el baño o preguntarse si llegarán a tiempo.
Tener que orinar por la noche (nocturia)
Tener que orinar por la noche (nicturia) es muy común en hombres mayores, y escuchar que esto puede ser un síntoma de cáncer de próstata puede ser aterrador. Hay muchas causas de nicturia, solo una de las cuales es el cáncer de próstata.
Con el cáncer de próstata, un cambio en los hábitos urinarios suele ser más significativo que los propios hábitos. Si normalmente no se levantaba para orinar y lo hace ahora, debe hablar con su proveedor de atención médica. Si normalmente se levantaba una vez por la noche para orinar y ahora necesita hacerlo dos o tres veces, también es importante buscar atención médica.
Dificultad para comenzar a orinar (vacilación)
Tener dificultad para iniciar el chorro de orina (vacilación) también es común a medida que los hombres envejecen, pero también puede ser un signo de cáncer de próstata u otras afecciones. La mayoría de las personas han experimentado vacilación en algún momento, como cuando se sienten apurados en el baño. Debe abordarse la vacilación que se presenta o aumenta, incluso cuando el hombre no tiene prisa y está cómodo en casa.
Disminución de la fuerza de la micción
Los hombres también pueden notar una disminución de la fuerza o dificultad para mantener un flujo constante cuando orinan y, debido a esto, que les lleva más tiempo vaciar la vejiga. Además, puede ocurrir goteo y puede haber una sensación de que la vejiga no está completamente vacía. Nuevamente, esto puede ser un hallazgo relativamente normal a medida que los hombres envejecen, pero si el cambio es abrupto o cambia rápidamente, debe evaluarse.
Síntomas menos comunes
Aunque no es común, también pueden presentarse otros síntomas del cáncer de próstata. Si bien estos son menos específicos de la glándula prostática y pueden ser causados por una amplia gama de condiciones, deben evaluarse.
Sangre en la orina (hematuria)
Es más probable que la sangre en la orina (hematuria) se deba a otra afección, pero puede ocurrir con el cáncer de próstata.
Sangre en el Semen (Hematospermia)
La eliminación de sangre en el semen (hematospermia) puede ser un síntoma alarmante y debe evaluarse. Al igual que con la hematuria, la sangre en el semen tiene varias causas posibles. La sangre en el semen puede ser de color rojo brillante o simplemente tener un color rosa pálido.
Inicio repentino de la disfunción eréctil
La disfunción eréctil es un síntoma común a medida que los hombres envejecen, pero generalmente tiene un inicio gradual. Si la disfunción eréctil se desarrolla rápidamente, puede ser motivo de preocupación.
Dolor en la espalda, las caderas o las costillas
Cuando el cáncer de próstata se propaga, los huesos son el sitio más común de metástasis. Las metástasis en los huesos de la espalda, las caderas o las costillas pueden causar un dolor que puede ser intenso.
Pérdida del control de la vejiga
La pérdida del control de la vejiga no es un síntoma común del cáncer de próstata, pero puede ocurrir por más de una razón. Además de las causas directas relacionadas con un tumor, el cáncer de próstata puede diseminarse a los huesos de la parte inferior de la espalda, lo que provoca la compresión de la médula espinal y la pérdida del control de la vejiga.
Pérdida de peso involuntaria
La pérdida de peso involuntaria, a menudo acompañada de disminución del apetito y fatiga, puede ocurrir cuando el cáncer de próstata está avanzado. Otros síntomas que sugieren que el cáncer de próstata se ha propagado más allá de la próstata pueden incluir un cambio en los hábitos intestinales o hinchazón en las piernas y los pies.
Complicaciones
El cáncer de próstata puede causar complicaciones cuando se disemina localmente o cuando se disemina a otras partes del cuerpo a través del torrente sanguíneo o del sistema linfático. Las posibles complicaciones incluyen:
Dolor pélvico
El cáncer de próstata puede provocar dolor pélvico crónico debido a la invasión de los tejidos blandos de la pelvis.
Retención urinaria
El cáncer de próstata puede causar retención urinaria por obstrucción de la uretra o, cuando está más avanzado, por obstrucción de los uréteres (los conductos que van desde los riñones hasta la vejiga). Cuando la uretra está completamente bloqueada por un agrandamiento de la próstata, se denomina «retención urinaria aguda». Con un bloqueo parcial, un hombre puede experimentar retención urinaria crónica.
La retención urinaria aguda suele ir acompañada de un dolor extremo a medida que aumenta la presión en la vejiga a medida que se llena y se distiende con la orina. Si no se alivia, la orina puede regresar a los riñones y provocar una infección y daño renal.
Una incapacidad total para orinar es una emergencia médica.
Afortunadamente, la colocación de un catéter a menudo puede aliviar rápidamente la obstrucción.Dicho esto, es posible que se necesite un medicamento para reducir el tamaño de la próstata o una cirugía para eliminar la obstrucción a fin de prevenir una obstrucción recurrente en el futuro.
Incontinencia
La incontinencia puede ser un efecto secundario de la cirugía para el cáncer de próstata, pero también puede tener otras causas, como la compresión de la médula espinal debido a metástasis óseas.
metástasis óseas
Como se señaló anteriormente, los huesos son el sitio más común de metástasis del cáncer de próstata. En ocasiones, en personas que no se han realizado el cribado, puede ser el primer síntoma de la enfermedad. Las metástasis óseas pueden conducir a:
- Dolor: El dolor asociado con las metástasis óseas a veces es intenso, pero hay varios tratamientos disponibles. El dolor se siente con mayor frecuencia en la parte inferior de la espalda, las caderas o las costillas.
- Fracturas: Cuando el cáncer de próstata se propaga a los huesos, puede debilitar la estructura del hueso. Las fracturas que ocurren a través de estas áreas de hueso debilitado se denominan fracturas patológicas y, a veces, pueden ocurrir con un traumatismo mínimo, o incluso con algo tan simple como darse la vuelta en la cama.
- Compresión de la médula espinal: Las metástasis en la columna vertebral pueden causar un colapso de las vértebras que protegen la columna. La compresión nerviosa resultante puede provocar dolor en la parte baja de la espalda que se irradia hacia las piernas, debilidad, ardor u hormigueo en los brazos o las piernas y pérdida del control de los intestinos y la vejiga.
La compresión de la médula espinal es una emergencia médica; se necesita tratamiento inmediato para prevenir daños permanentes. El tratamiento puede incluir esteroides, radiación o cirugía.
- Hipercalcemia: El cáncer de próstata puede provocar hipercalcemia (un nivel elevado de calcio en la sangre) debido a la descomposición del hueso por metástasis y otros mecanismos. Los síntomas pueden incluir náuseas y vómitos, confusión y, cuando son graves, coma, si no se tratan.
Cuándo ver a un proveedor de atención médica
Si experimenta alguno de los síntomas anteriores, es importante que consulte a su proveedor de atención médica. Hay muchas causas posibles de muchos de estos signos, y también es importante diagnosticarlos.
Dicho esto, cuando se trata de diagnosticar el cáncer de próstata, es mejor no esperar hasta que aparezcan los síntomas. Hable con su médico acerca de las pruebas de detección disponibles. Si tiene antecedentes familiares u otros factores de riesgo de cáncer de próstata, especialmente si a un pariente se le diagnosticó la enfermedad a una edad temprana, es aún más importante que se haga la prueba. Para algunos hombres, se puede recomendar la prueba a una edad más temprana que para los hombres que no tienen factores de riesgo.
Si tiene menos de 50 años o no se ha sometido a un examen de detección de cáncer de próstata, es importante que consulte a un profesional médico si presenta alguno de los síntomas mencionados anteriormente. Ninguno debe ser considerado «normal». Incluso la disfunción eréctil debe discutirse con su proveedor de atención médica. Al igual que con muchos tipos de cáncer, el tratamiento temprano se asocia no solo con mejores resultados, sino también con una reducción de los efectos secundarios relacionados con el tratamiento.