Los síntomas de una cefalea tensional incluyen una molestia sorda, similar a una banda, alrededor de la cabeza que puede ir acompañada de sensibilidad muscular en el cuello y los hombros. Los dolores de cabeza por tensión duran de 30 minutos a siete días y pueden desencadenarse por varios factores, como el estrés, la falta de sueño, saltarse comidas o el consumo de alcohol.
Un dolor de cabeza tensional es el tipo más común de dolor de cabeza, con hasta el 78% de las personas experimentando uno o más en su vida.
Este artículo explora los síntomas de la cefalea tensional y las complicaciones que pueden surgir si la cefalea se vuelve crónica.
Síntomas Frecuentes
Los dolores de cabeza por tensión causan una sensación de presión, opresión o tirantez que comúnmente comienza en la frente antes de envolver los costados y la parte posterior de la cabeza.
Un dolor de cabeza por tensión puede sentirse como si estuviera usando una diadema ajustada o una gorra de béisbol extra pequeña. Algunas personas incluso lo describen como sentir que su cabeza está en un tornillo de banco.
Si bien son desagradables y molestos, los dolores de cabeza por tensión no son peligrosos. Debido a su malestar leve a moderado, la mayoría de las personas pueden continuar con su rutina diaria, aunque pueden estar irritables, tener dificultad para concentrarse o perder el apetito.
La sensibilidad muscular en la cabeza, el cuello o el hombro es un síntoma común que acompaña a los dolores de cabeza por tensión. Este fenómeno, llamado pericraneal sensibilidad, es causada por la tensión o contracción de los músculos de la frente, las sienes, la mandíbula y el cuello.
Las investigaciones sugieren que la sensibilidad pericraneal está relacionada con la intensidad y la frecuencia de los dolores de cabeza por tensión y puede ser una respuesta al estrés, la ansiedad o una mala postura.
Otros posibles síntomas de los dolores de cabeza por tensión son la sensibilidad a la luz (fotofobia) o sensibilidad al sonido, pero no ambos.
Síntomas frecuentes del dolor de cabeza por tensión
Los síntomas frecuentes de los dolores de cabeza por tensión incluyen:
- Sensación de presión o tirantez en ambos lados de la cabeza
- Dolor constante de leve a moderado
- Sensibilidad en los músculos de la cabeza, el cuello o los hombros
- Sensibilidad a la luz
- Sensibilidad al sonido
Síntomas raros
El dolor asociado con una cefalea tensional rara vez es intenso, pulsátil o se localiza en un lado de la cabeza. Estas características son mucho más típicas de migrañasotro trastorno de dolor de cabeza común.
Además, aunque la gran mayoría de las cefaleas tensionales no se asocian con náuseas, las cefaleas tensionales crónicas pueden presentar náuseas leves.
Los dolores de cabeza crónicos por tensión ocurren diariamente o al menos 15 o más días al mes y afectan hasta al 4% de la población general. Son más comunes en mujeres y pueden durar horas o ser continuos.
Tenga en cuenta que MEDSALUD prefiere usar términos inclusivos. Pero cuando se citan investigaciones, se usan los términos de género y sexo de esa fuente.
Síntomas raros de dolor de cabeza por tensión
Los síntomas raros de dolor de cabeza por tensión incluyen:
- Dolor intenso y palpitante
- Dolor de cabeza unilateral (de un solo lado)
- Náuseas leves (observadas solo en cefaleas tensionales crónicas)
Cómo saber si tienes un dolor de cabeza tensional
Llevar un diario de los dolores de cabeza puede ayudar a su proveedor de atención médica a determinar si está experimentando un dolor de cabeza tensional.
En su diario, intente incluir estos puntos clave:
- Ubicación y gravedad de su dolor de cabeza
- Hábitos de alimentación y sueño antes de que comenzara el dolor de cabeza
- Presencia de cualquier factor estresante en el momento de su dolor de cabeza. (por ejemplo, una reunión con su jefe o el cuidado de un niño enfermo)
- Síntomas asociados (p. ej., sensibilidad a la luz, náuseas, vómitos)
- Si algo le alivia el dolor de cabeza (p. ej., medicamentos, una siesta, un baño caliente)
Al diagnosticar su dolor de cabeza, un proveedor de atención médica revisará su diario de dolor de cabeza, le preguntará acerca de sus síntomas y realizará un examen neurológico. Es probable que se realicen estudios por imágenes u otras pruebas de diagnóstico si su examen neurológico es anormal, pero es posible que no se necesiten de otra manera.
Un proveedor de atención médica también puede buscar sensibilidad pericraneal si se sospecha un dolor de cabeza por tensión. Pueden hacer esto aplicando una presión firme y haciendo pequeños círculos con los dedos índice y medio en los músculos dentro o cerca de la frente, las sienes, la mandíbula y el cuello.
Los síntomas típicos, especialmente si también hay sensibilidad en los músculos del cuello/cabeza, suelen ser suficientes para diagnosticar una cefalea tensional.
Complicaciones
Las complicaciones del dolor de cabeza son problemas de salud que pueden surgir de un trastorno de dolor de cabeza subyacente.
Si bien los dolores de cabeza por tensión sin duda pueden ser una molestia, la buena noticia es que no son médicamente dañinos. Los dolores de cabeza por tensión tampoco son generalmente incapacitantes a menos que ocurran con frecuencia.
Con dolores de cabeza por tensión frecuentes o crónicos, las personas pueden experimentar una peor calidad de vida o un mayor estrés. También pueden perder más días de trabajo o tener una eficiencia laboral reducida.
Las personas con cefaleas tensionales crónicas también tienen un mayor riesgo de sufrir trastornos del estado de ánimo, especialmente ansiedad y depresión. También pueden ser más propensos a experimentar ira y angustia emocional.
Cuándo ver a un proveedor de atención médica
La mayoría de los dolores de cabeza, especialmente los dolores de cabeza por tensión, no son motivo de preocupación. Sin embargo, en raras ocasiones, un dolor de cabeza puede ser el primer o único signo de otra condición de salud.
Los siguientes escenarios indican momentos en los que no debe ignorar su dolor de cabeza, sino ver a un proveedor de atención médica:
- Sus dolores de cabeza son nuevos, ocurren con más frecuencia, empeoran o se sienten diferentes de lo habitual.
- Su dolor de cabeza se desencadena al estornudar, toser, hacer ejercicio, pararse o agacharse.
- Tiene dolor de cabeza y otros problemas/problemas de salud específicos, como antecedentes de cáncer o virus de inmunodeficiencia humana (VIH), embarazo actual o reciente, o tiene 65 años o más.
- Está abusando de los analgésicos y experimenta dolores de cabeza (posible dolor de cabeza por uso excesivo de medicamentos).
Obtenga atención médica de emergencia
Vaya a la sala de emergencias más cercana o llame al 911 de inmediato si:
- Un dolor de cabeza aparece repentinamente y se vuelve severo en unos pocos segundos o minutos.
- Tiene dolor de cabeza y cualquiera de los siguientes: fiebre, rigidez en el cuello, dolor enrojecido o lagrimeo en los ojos, cambios en la visión, convulsiones, desmayos o síntomas de accidente cerebrovascular.
- Un dolor de cabeza aparece después de un traumatismo craneal.
Resumen
Los dolores de cabeza por tensión son muy comunes y causan una sensación de presión o tirantez alrededor de toda la cabeza. El dolor de las cefaleas tensionales es de intensidad leve a moderada y puede ir acompañado de sensibilidad muscular en el cuello, la cabeza y los hombros. La sensibilidad a la luz o al sonido también puede estar presente.
Los dolores de cabeza por tensión, aunque persistentes y desagradables, no suelen ser debilitantes, a menos que se vuelvan crónicos.
Una palabra de MEDSALUD
Si le diagnostican dolores de cabeza por tensión, trabaje en estrecha colaboración con un proveedor de atención médica para diseñar un plan de tratamiento que sea efectivo y seguro para usted. Podrían sugerir tomar un analgésico de venta libre como Advil (ibuprofeno) o Tylenol (paracetamol) al inicio de los síntomas del dolor de cabeza.
Es posible que pueda prevenir los dolores de cabeza por tensión manteniendo un horario constante de sueño y comidas y tomando tiempo cada día para descomprimirse y relajarse.