Los primeros síntomas de la viruela son similares a los de la gripe, y unos días más tarde progresan a una erupción que luego se convierte en llagas profundas que se llenan de líquido. Estas ampollas supuran, se forman costras y se forman costras, y eventualmente se caen y dejan cicatrices. No existe cura ni tratamiento para la viruela, pero afortunadamente se erradicó en 1980, lo que significa que ya no se presenta naturalmente en ninguna parte del mundo.
Síntomas Frecuentes
Debido a que es contagiosa, la viruela generalmente se transmite por contacto cara a cara con personas infectadas. También se puede propagar al tener contacto con ropa o ropa de cama contaminada y, en un pequeño número de casos, a través del aire.
Si una persona se infecta con viruela, hay un período de incubación de siete a 19 días antes de que los síntomas comiencen a desarrollarse.
Si bien se propaga muy fácilmente de persona a persona, los síntomas iniciales son similares a los de la gripe y pueden incluir:
Complicaciones
Si está embarazada o tiene un sistema inmunitario debilitado, contraer viruela puede ser más grave y potencialmente mortal.
La recuperación de la viruela también dejó a muchas personas con cicatrices permanentes y, a veces, incluso con alguna desfiguración por la pérdida de tejido nasal o facial. Debido a que a menudo se forman llagas en y alrededor de los ojos, se produjeron infecciones oculares y otras complicaciones oculares. Con menos frecuencia, la gente se quedó ciega.
Si bien la vacuna contra la viruela es extremadamente eficaz para la prevención de la enfermedad, está asociada con efectos secundarios conocidos que van desde efectos leves como dolor y fiebre leve hasta efectos secundarios graves como una infección en el corazón o el cerebro.
Estos efectos secundarios potencialmente graves son la razón por la que la población general ya no se vacuna de forma rutinaria. En caso de que ocurra un brote o epidemia de viruela, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) tienen suficiente vacuna disponible para inocular a todas las personas en los Estados Unidos.
Cuándo ver a un proveedor de atención médica
Nadie ha tenido viruela en los Estados Unidos desde 1949, y nadie en el mundo la ha tenido desde 1978, por lo que si la gente la contrajera ahora sería por el uso del virus variólico como arma biológica o por exposición al virus en el medio ambiente.
Por ejemplo, en Siberia, Rusia, el calentamiento global está causando que muchas áreas que antes estaban congeladas se derritan, lo que podría exponiendo cementerios con cadáveres que contenían el virus de la viruela.
Sería difícil saber que tiene viruela hasta que se forme la erupción y comience a desarrollar llagas profundas llenas de líquido, ya que los primeros síntomas son similares a los de la gripe.
Si desarrolla una erupción sospechosa, sin importar lo que crea que es, debe consultar a su proveedor de atención médica. Si su médico sospecha que tiene viruela, lo aislarán para evitar la propagación y su proveedor de atención médica trabajará con los CDC para diagnosticarlo y tratarlo. Esto también señalaría una emergencia de salud pública para la cual los CDC están listos para promulgar un plan para responder a un brote o una amenaza de bioterrorismo.