El dolor abdominal es el síntoma más común de apendicitis. El dolor generalmente comienza alrededor del ombligo antes de viajar al lado inferior derecho del abdomen. Los síntomas asociados incluyen náuseas, vómitos, cambios en el hábito intestinal, pérdida de apetito y fiebre.
Este artículo destaca los síntomas de la apendicitis, incluida una línea de tiempo general para la progresión de los síntomas. También se revisará la información sobre las condiciones que pueden simular una apendicitis y los pasos que debe seguir si sospecha que tiene apendicitis.
¿Qué es la apendicitis?
La apendicitis ocurre cuando el apéndice, un órgano diminuto con forma de dedo adherido al intestino grueso, se inflama e infecta. Si no se trata, el apéndice puede romperse o reventarse, derramando contenido infeccioso en la cavidad abdominal.
¿Cuáles son los síntomas de apendicitis más comunes?
El dolor abdominal es un síntoma universal de la apendicitis. Clásicamente se siente alrededor o cerca del ombligo antes de viajar o migrar al lado inferior derecho del abdomen. Esta migración (movimiento) del dolor generalmente ocurre entre 12 y 24 horas.
Síntomas de dolor en la apendicitis
Clásicamente, el dolor de apendicitis tiene estas características:
- Un dolor vago cerca de tu ombligo
- Dolor repentino que se “mueve” hacia la parte inferior derecha
Además del dolor abdominal, otros síntomas de apendicitis incluyen:
Tenga en cuenta que los síntomas de la apendicitis pueden diferir según el lugar exacto del apéndice dentro del abdomen. Si bien la base del apéndice siempre está unida al intestino grueso, su punta varía en ubicación.
Por ejemplo, si la punta del apéndice está al lado del recto, la apendicitis puede estar asociada con tenesmo (impulso frecuente de defecar cuando los intestinos están vacíos). Del mismo modo, si la punta del apéndice está en la pelvis, una persona puede quejarse de disuria (ardor al orinar) y polaquiuria por apendicitis.
Síntomas de apendicitis en niños
La apendicitis rara vez ocurre en bebés o niños en edad preescolar. Se vuelve más común en niños mayores de 5 años.
Los síntomas de la apendicitis en los niños pueden ser vagos o inespecíficos (pueden ser síntomas de varias afecciones diferentes). Si bien puede haber fiebre, náuseas o vómitos y diarrea, el dolor abdominal puede no migrar y se puede sentir en ambos lados del abdomen.
Además, los niños a veces se quejan de síntomas atípicos de apendicitis, como dolor en la cadera derecha o dificultad para caminar. Sus síntomas también progresan más rápido que los adultos y pueden tener dificultades para comunicarlos.
¿Cuál es la causa más común de apendicitis?
Se cree que una obstrucción dentro del apéndice es la causa principal de la apendicitis.
Esta obstrucción puede ser causada por un fecalito (heces duras y firmes), ganglios linfáticos inflamados, infección, tumor o apendicolito (acumulación calcificada de heces apretadas).
Como resultado de la obstrucción, el apéndice se llena de moco y bacterias y comienza a hincharse por el aumento de la presión.
Eventualmente, la tensión dentro del apéndice inflamado puede afectar su suministro de sangre, lo que resulta en necrosis (muerte del tejido).
Un apéndice inflamado y necrótico corre el riesgo de ruptura y complicaciones posteriores, como:
- Un absceso (acumulación de pus/bacterias) alrededor del apéndice
- Peritonitis (infección potencialmente mortal dentro de la cavidad abdominal)
¿Qué se puede confundir con el dolor del apéndice?
Varias condiciones de salud pueden causar dolor en el lado inferior derecho del abdomen, parecido a la apendicitis.
Ejemplos de tales condiciones incluyen:
Varias pruebas, como el recuento de glóbulos blancos, el análisis de orina y una prueba de imagen del abdomen, pueden ayudar a descartar diagnósticos alternativos a la apendicitis.
Las pruebas de imagen utilizadas incluyen:
- Tomografía computarizada (TC): utiliza imágenes de rayos X y tecnología informática para visualizar estructuras dentro del cuerpo.
- Ultrasonido: utiliza ondas de sonido y es el estudio de imágenes preferido para niños o personas embarazadas.
Dicho todo esto, incluso con estas pruebas y después de un examen físico y teniendo en cuenta los síntomas de una persona, aún se puede pasar por alto o retrasar un diagnóstico de apendicitis. Es posible que las pruebas de imagen no sean concluyentes o que los síntomas de una persona se confundan con afecciones más comunes, como gastroenteritis viral o estreñimiento.
Terminología
En la siguiente discusión, mujer se refiere a personas con órganos reproductivos ginecológicos, que pueden incluir el útero, los ovarios o la vagina. Al citar una referencia, se utilizarán los términos de género o sexo de esa fuente.
Síntomas similares a la apendicitis en las mujeres
El diagnóstico de apendicitis en mujeres puede ser particularmente desafiante porque los síntomas pueden ser atípicos o superponerse con los de diversas afecciones ginecológicas.
Un estudio encontró que un diagnóstico erróneo de apendicitis era más probable que ocurriera en mujeres, independientemente de su edad (niños o adultos).
En las mujeres, el dolor de apendicitis se puede sentir en ambos lados del vientre y en la parte superior del abdomen durante el embarazo.
Los síntomas de las siguientes afecciones ginecológicas pueden parecerse a los de la apendicitis:
Para ayudar a distinguir entre la apendicitis y las enfermedades ginecológicas mencionadas anteriormente, a las mujeres con posible apendicitis generalmente se les realiza un examen pélvico. También se realiza una prueba de embarazo en mujeres en edad fértil.
¿Cuánto tiempo puede tener síntomas antes de que reviente un apéndice?
Es imposible predecir el momento preciso en que un apéndice puede romperse.
Un estudio anterior encontró que el riesgo de ruptura del apéndice era del 2 % o menos en personas con menos de 36 horas de síntomas del apéndice sin tratar. Después de 36 horas, el riesgo de ruptura del apéndice aumentó en un 5 % cada 12 horas.
Otros estudios han demostrado que retrasar la apendicectomía hasta 24 horas en niños o adultos con apendicitis no aumenta el riesgo de ruptura del apéndice. Si bien no siempre es así, en las personas cuyo apéndice se rompió, la mayoría tuvo síntomas durante 48 a 72 horas o más.
Como tal, los expertos tienden a recomendar realizar una apendicectomía dentro de las 12 a 18 horas posteriores a la visita de una persona a la sala de emergencias con síntomas de apendicitis.
Síntomas de la ruptura del apéndice
Los síntomas de la apendicitis pueden durar entre 24 y 72 horas o más antes de que se rompa el apéndice inflamado. Los síntomas de ruptura del apéndice pueden incluir:
¿Cómo se comprueba si tiene apendicitis?
La apendicitis no se puede diagnosticar en el hogar, pero puede verificar los síntomas y buscar atención médica si uno o más están presentes.
Por ejemplo, el dolor abdominal que empeora, es intenso o se siente en la parte inferior derecha del abdomen justifica una evaluación médica inmediata.
Además de los síntomas, usted (junto con la ayuda de otra persona) puede realizar algunas maniobras en casa. Aunque, nuevamente, estas maniobras nunca deben reemplazar una evaluación por parte de un proveedor de atención médica.
Un signo «positivo» significa que la maniobra reproduce dolor en el lado inferior derecho del abdomen. Su presencia puede apoyar aún más una posible apendicitis.
- Positivo psoas firmar: Acuéstese sobre su lado izquierdo y extienda su muslo derecho hacia atrás.
- Positivo obturador firmar: Acuéstese boca arriba con la rodilla derecha y la cadera dobladas a 90 grados. Gira la pierna derecha internamente a la altura de la cadera.
- Positivo de rovsing firmar: Presione en el lado inferior izquierdo de su abdomen para aumentar el dolor que siente en el lado inferior derecho de su abdomen.
Cuándo ir al hospital
La apendicitis es una emergencia médica. Si no se trata de inmediato, un apéndice inflamado e infectado puede romperse y causar una infección potencialmente mortal en el abdomen o en todo el cuerpo.
Es esencial buscar atención médica inmediata si experimenta algún síntoma de apendicitis. El tratamiento de la apendicitis más comúnmente implica la extirpación quirúrgica del apéndice (apendicectomía). En algunos casos, los antibióticos solos pueden ser suficientes.
Resumen
El dolor abdominal está presente en casi todos los casos de apendicitis. La ubicación, la intensidad y el inicio del dolor pueden variar entre las personas. Sin embargo, el dolor comienza clásicamente alrededor del ombligo antes de viajar al lado inferior derecho, volviéndose constante, severo y agudo. Otros síntomas de apendicitis pueden incluir náuseas, vómitos, fiebre y pérdida del apetito.
La apendicitis es una emergencia médica, ya que un apéndice inflamado puede reventar y causar complicaciones potencialmente mortales. Busque atención médica de inmediato si tiene síntomas de apendicitis.