La meningitis B es una forma de meningitis bacteriana causada por un subtipo específico de Neisseria meningitidis. Esta infección es rara. La bacteria se transmite por contacto cercano con otro individuo. Puede invadir el cuerpo y causar meningitisuna inflamación alrededor del cerebro.
Hay seis subtipos de Neisseria meningitidisincluidos A, B, C, W, X e Y. La mayoría de los casos de infección en los Estados Unidos son causados por los subtipos B, C o Y.
La meningitis B es una infección con el subtipo B de Neisseria meningitidis. Los síntomas más comunes incluyen fiebre, dolor de cabeza y rigidez en el cuello. A veces, las personas también pueden tener náuseas, vómitos, confusión o sensibilidad a la luz.
Este subtipo de meningitis se separa de los demás porque, hasta hace poco tiempo, no se disponía de una vacuna para limitar la infección por el subtipo B. Ahora, hay dos vacunas meningocócicas disponibles para su uso: una que cubre la meningitis B y otra que cubre los subtipos A, C, W e Y.
Los síntomas más comunes e inespecíficos asociados con la meningitis B incluyen:
Las personas también pueden desarrollar rigidez en el cuello.
Otros síntomas asociados incluyen:
- Náuseas
- vómitos
- Fotofobia (sensibilidad a la luz)
- Confusión
Los síntomas generalmente se desarrollan de tres a siete días después de la exposición a la bacteria.
Los síntomas neurológicos graves no siempre ocurren, pero pueden incluir hallazgos anormales en un examen neurológico, como:
- Problemas motores (dificultad para mover las piernas o los brazos)
- Afasia (dificultad para hablar)
- Problemas de los nervios craneales (parálisis de los músculos faciales)
Infantes y Bebés
Algunos de estos síntomas son difíciles de evaluar en recién nacidos y bebés o difieren en personas mayores. Los bebés pueden ser:
- Menos activo
- Irritable
- alimentándose mal
- tener un abultamiento fontanela anterior (la parte blanda del cráneo)
Curable si se trata a tiempo
La meningitis B es tratable y curable sin complicaciones si se administran antibióticos temprano.
Personas mayores
Los síntomas más comunes de la meningitis en las personas mayores incluyen dolor de cabeza, fiebre y malestar general. Aún así, las personas mayores tienen estos síntomas con menos frecuencia que las personas más jóvenes. Su meningitis no se presenta con las características clásicas.
En cambio, es más probable que tengan hallazgos neurológicos anormales en el examen, como:
- Problemas motores
- Dificultad para hablar
- Problemas de los músculos faciales por anomalías de los nervios craneales
También pueden presentarse con convulsiones (actividad eléctrica incontrolada en el cerebro).
Síntomas raros
Otros hallazgos más preocupantes que sugieren meningitis B y la propagación de la bacteria al torrente sanguíneo se llama septicemia (sepsis) incluyen:
- Fatiga
- Dolores y dolores musculares
- Diarrea
- Respiración rápida
- Manos y pies fríos
- Una erupción de color púrpura oscuro llamada erupción petequial
Meningococemia (propagación de Neisseria meningitidis al torrente sanguíneo) es potencialmente mortal. Una vez que ha ocurrido esta etapa de la enfermedad, la muerte puede ocurrir en cuestión de horas.
Sin embargo, la meningitis B es poco común y la meningococemia no siempre ocurre, lo que hace que esta manifestación grave sea rara. Ocurre con mayor frecuencia en personas jóvenes (bebés, adolescentes y adultos jóvenes). Afortunadamente, los jóvenes generalmente no tienen otras enfermedades médicas subyacentes que los pongan en riesgo de muerte por esta enfermedad.
Tasa de mortalidad por meningitis B
La tasa de mortalidad de las personas con meningitis B es de aproximadamente el 10 %.
Con base en la similitud de los síntomas en todos los casos de meningitis, es un desafío para los proveedores de atención médica diferenciar los síntomas de la meningitis B de otras causas de meningitis. Sin embargo, la característica definitoria de la meningitis B grave es una erupción petequial junto con otros signos y síntomas de meningitis.
Complicaciones
La mayoría de las personas se recuperan de la meningitis bacteriana. Sin embargo, algunas personas pueden desarrollar discapacidades permanentes como:
- Pérdida de la audición
- Dificultades de aprendizaje
- Problemas de comportamiento
- Problemas neurológicos crónicos
Algunos problemas neurológicos crónicos incluyen:
- convulsiones
- Dificultades con la visión
- Debilidad en los brazos o piernas
- Dificultad para hablar
- Pérdida de memoria
- Déficits de lenguaje
Las personas que desarrollan septicemia (sepsis) pueden desarrollar cicatrices en las extremidades y podrían haber requerido una amputación.
En general, las personas mayores, especialmente aquellas con afecciones médicas crónicas y las personas que desarrollan signos neurológicos de meningitis, tienen más probabilidades de experimentar complicaciones a largo plazo. Las personas mayores también corren un mayor riesgo de morir de meningitis B.
Recomendaciones de vacunación
Los preadolescentes (11 a 12 años) deben recibir una dosis de la vacuna meningocócica que protege contra los subtipos A, C, W e Y. Los adolescentes y adultos jóvenes (16 a 23 años) deben recibir una dosis de refuerzo de la vacuna meningocócica y también deben vacunarse con una vacuna meningocócica subtipo B, preferiblemente entre los 16 y los 18 años.
Si bien no se comprenden las razones detrás de esta diferencia, un estudio reciente encontró que las mujeres tienen más probabilidades de morir de meningitis B que los hombres. Se están realizando más investigaciones sobre esta diferencia.
Cuándo ir a un hospital
Es difícil para cualquier persona, incluidos los proveedores de atención médica, diferenciar la meningitis B de otras formas de meningitis. La única forma de saberlo con certeza es evaluar más a fondo con estudios de laboratorio y de líquido cefalorraquídeo.
Las personas que desarrollan la erupción petequial característica y tienen síntomas de meningitis pueden estar bastante seguras de que tienen meningitis B. Sin embargo, puede ser demasiado tarde cuando se ha desarrollado la erupción.
Los proveedores de atención médica recomiendan que las personas con fiebre, dolor de cabeza intenso y otros síntomas de meningitis, como rigidez en el cuello, vómitos, sensibilidad a la luz o confusión, sean evaluadas para detectar meningitis bacteriana.
A menudo, la fiebre y el dolor de cabeza pueden parecer otra enfermedad viral. Si una persona está empeorando o tiene otros síntomas asociados, la meningitis podría ser la causa.
Si un bebé o una persona mayor tiene fiebre y no está actuando bien, busque atención médica para evaluar si tiene meningitis.
Resumen
La meningitis B es una inflamación alrededor del cerebro causada por Neisseria meningitidis subtipo B. Los síntomas más comunes asociados con la meningitis B incluyen fiebre, dolor de cabeza y rigidez en el cuello. A veces, las personas pueden tener otros síntomas como náuseas, vómitos, confusión y fotosensibilidad.
Estos síntomas no siempre están presentes en los bebés y las personas mayores que, en cambio, tienen irritabilidad, menor actividad o déficits neurológicos específicos. Las personas con una enfermedad grave pueden desarrollar meningococemia, la propagación de Neisseria meningitidis al torrente sanguíneo, lo que pone en peligro la vida.
La mayoría de las personas se recuperan de la meningitis B bacteriana, pero algunas personas pueden desarrollar discapacidades neurológicas crónicas. Puede ser difícil diferenciar la meningitis B de otras formas de meningitis. El diagnóstico requiere una evaluación de laboratorio y del líquido cefalorraquídeo. Las personas con dolor de cabeza intenso y fiebre, principalmente cuando se asocian con uno de los otros síntomas, deben buscar atención médica.
Una palabra de MEDSALUD
Es difícil saber si tiene meningitis B cuando tiene dolor de cabeza y fiebre. Cualquier síndrome viral que tenga fiebre también puede causar dolor de cabeza. La meningitis viral es incómoda y dolorosa, pero no pone en peligro la vida como la meningitis bacteriana B.
Afortunadamente, la meningitis B es rara. Si su fiebre y dolor de cabeza son los peores que haya tenido y están asociados con otros síntomas como rigidez en el cuello o fotofobia, busque atención médica.