Rojo brillante o cualquier tipo de sangre en las heces no es normal. Si bien puede deberse a algo tan simple como hacer fuerza para defecar debido al estreñimiento, también puede deberse a afecciones como hemorroides, una infección intestinal o incluso cáncer de colon.
La sangre en las heces, ya sea de color rojo brillante o de algún otro tono, siempre debe ser evaluada por un proveedor de atención médica. Aunque podría ser causado por una condición que no es peligrosa, siempre es mejor que descarten causas más serias.
Este artículo revisa las causas comunes de sangre en las heces y cómo su proveedor de atención médica determinará por qué ocurre esto.
Cuándo llamar a su proveedor de atención médica
Debido a que el revestimiento del colon tiene muchos vasos sanguíneos, cualquier lesión puede provocar un sangrado rectal de color rojo brillante. La sangre en las heces puede ser un espectáculo alarmante y es natural querer aclarar el motivo. Lo mejor es consultar con su proveedor de atención médica, incluso cuando no tenga ningún dolor con el sangrado.
Si bien siempre debe consultar con su proveedor de atención médica, algunos signos pueden ser más graves que otros. Si nota estos signos, comuníquese con su proveedor de atención médica de inmediato:
- El sangrado es intenso y no se detiene.
- El sangrado persiste por más de unos pocos días.
- Heces malolientes con apariencia de granos de café.
Busque atención de emergencia si las heces con sangre van acompañadas de:
- respiración superficial o rápida
- aturdimiento
- Náuseas severas
- Desmayo o pérdida del conocimiento
- Fiebre o descenso de la temperatura corporal
- Piel húmeda y fría
- Fatiga o sensación de cansancio
- Confusión o desorientación
Estos problemas podrían estar relacionados con una infección grave o una pérdida de sangre grave.
Ninguna cantidad de sangre en las heces es normal, pero algunas causas pueden ser más peligrosas que otras. A veces hay sangre en cantidades tan pequeñas que no se puede ver a simple vista. En estos casos, debe identificarse con una prueba llamada prueba de ocultamiento fecal.
Color de la sangre en las heces
La sangre en sus heces puede ser de diferentes colores dependiendo de dónde se encuentre en su colon, por ejemplo:
- La sangre de color rojo brillante en las heces puede indicar sangrado en la parte inferior del colon.
- La sangre roja más oscura en las heces generalmente significa sangrado en la parte superior del colon.
- Las heces extremadamente oscuras o parecidas al alquitrán a menudo indican sangrado en el estómago.
Es posible que su proveedor de atención médica quiera realizar pruebas según el color de sus heces.
Sangre en las heces que no se debe al cáncer
La sangre de color rojo brillante en las heces puede ser un signo de múltiples afecciones no cancerosas. Su proveedor de atención médica puede ayudarlo a determinar si su sangrado es el resultado de una de estas afecciones.
Constipación
El estreñimiento y el esfuerzo para evacuar un intestino grueso pueden provocar manchas de sangre roja brillante en el papel higiénico. Las causas del estreñimiento incluyen:
- No beber suficiente agua
- Dietas bajas en fibra
- Falta de ejercicio
- Cambios en la rutina
- Comer demasiados lácteos
- Estrés
- Aguantar sus evacuaciones intestinales
- Ciertos medicamentos
- Ciertas condiciones de salud
- El embarazo
Infórmele a su proveedor de atención médica si se está esforzando para defecar. Este esfuerzo puede provocar pequeños e incómodos desgarros en los tejidos anales, llamados fisuras. El sexo anal a veces también puede causar estas pequeñas fisuras y sangrado rectal.
Hemorroides
Las hemorroides son vasos sanguíneos inflamados que pueden estar dentro o fuera del ano. Son un problema común, en su mayoría inofensivo. Sin embargo, son frágiles y pueden sangrar, por lo que son la principal causa de manchas de sangre de color rojo brillante en el papel higiénico.
Puede o no sentir ninguna molestia con una hemorroide. El embarazo y el esfuerzo durante la defecación son dos causas comunes de las hemorroides. Son fácilmente tratables e incluso pueden resolverse por sí solos.
Condiciones inflamatorias
Ciertas enfermedades inflamatorias en el colon pueden causar sangre roja brillante o roja oscura en las heces. Éstas incluyen:
Pólipos de colon
Los pólipos de colon son crecimientos en la pared interior del colon. La mayoría de los pólipos son benignos (no cancerosos) y no causan ningún síntoma.
Sin embargo, los pólipos pueden sangrar y lo hacen, especialmente los más grandes. Si su proveedor de atención médica sospecha que tiene un pólipo, querrá ordenar una colonoscopia para investigar y extirpar el pólipo. Los pólipos no tratados pueden provocar cáncer de colon.
Detección de cáncer colorrectal
El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. (US Preventive Services Task Force, USPSTF) recomienda exámenes de detección regulares de cáncer colorrectal para adultos de 45 a 75 años.
infecciones intestinales
Infecciones intestinales no tratadas, como Escherichia coli (E. coli), puede causar diarrea sanguinolenta y dolor abdominal. La E. coli puede provenir del consumo de carnes poco cocinadas o jugos y productos lácteos sin pasteurizar. La infección requiere terapia con antibióticos.
Sangre en las heces debido al cáncer
El cáncer de colon puede causar sangre en las heces. Sin embargo, en las primeras etapas, la mayoría de los cánceres de colon no generan ningún síntoma.
Las pruebas fecales pueden detectar la presencia de sangre oculta en las heces. Las pruebas de ADN en heces pueden buscar el material genético arrojado por pólipos o tumores.
Si la sangre visible en sus heces proviene de cáncer de colon, con mayor frecuencia proviene del lado izquierdo del colon (incluido el colon descendente, el colon sigmoide o el recto). El cáncer en el lado derecho del colon por lo general no se presenta con un sangrado perceptible.
El sangrado relacionado con el cáncer puede variar en color, según la ubicación del cáncer. El sangrado del cáncer que se encuentra en la parte inferior del intestino o en el recto puede ser de color rojo brillante. La sangre que proviene de la parte superior del intestino puede ser de color rojo oscuro o negro.
La sangre relacionada con el cáncer es más consistente que la sangre que proviene de las hemorroides. Por lo general, ocurre regularmente y empeora con el tiempo.
Diagnóstico
Su proveedor de atención médica completará un examen físico para buscar causas visibles de sangrado rectal, como hemorroides o abrasión anal. También tomarán su historial médico. Luego, pueden ordenar pruebas para investigar más a fondo la causa, incluso si es obvia.
Su proveedor de atención médica podría ordenar:
- Conteo sanguíneo completo (CBC): Este análisis de sangre puede mostrar cuánta sangre puede haber perdido.
- tiempo de coagulación: Si toma anticoagulantes (diluyentes de la sangre), es posible que su proveedor de atención médica quiera comprobar si su sangre es demasiado líquida.
- Prueba de sangre oculta en heces (FOBT) o prueba inmunoquímica fecal (FIT): Estas pruebas de heces verifican la presencia de sangre.
- colonoscopia: En este procedimiento, un proveedor de atención médica usa un endoscopio para mirar dentro de todo el colon. Esta prueba le permite al proveedor de atención médica ver y extirpar cualquier pólipo en el revestimiento del colon.
- sigmoidoscopia: Esta prueba es similar a una colonoscopia, pero solo observa la parte inferior del colon, incluidos el colon sigmoide y el recto.
- Rayos X: Las imágenes del tracto intestinal inferior pueden mostrar anomalías grandes en el colon.
Después de la(s) prueba(s), su proveedor de atención médica hablará con usted sobre los hallazgos. Es posible que soliciten más pruebas si las imágenes detectan anomalías. Con base en los resultados, pueden desarrollar un plan de tratamiento, según sea necesario.
La mejor acción que puede tomar ahora es hacer una cita con su proveedor de atención médica. Prepárese para su visita haciéndose estas preguntas:
- ¿La sangre estaba en las heces, en la taza del inodoro o en el papel higiénico?
- ¿La sangre era roja brillante o roja oscura?
- Aproximadamente, ¿cuánta sangre vio? (Tenga en cuenta que una gota de sangre en la taza del inodoro hará que toda el agua se vuelva roja).
- ¿Tuviste que esforzarte para evacuar?
- ¿Con qué frecuencia tiene evacuaciones intestinales?
- ¿Tienes otros síntomas?
- ¿Cuándo fue su última prueba de detección de cáncer de colon o colonoscopia?
- ¿Tiene antecedentes de pólipos o antecedentes familiares de pólipos?
Resumen
Las heces con sangre pueden tener muchas causas. A menudo, el sangrado durante una evacuación intestinal es una pista de condiciones benignas como hemorroides, estreñimiento o pólipos. Pero a veces, puede indicar algo más grave, como una infección, una enfermedad intestinal o un cáncer. Si nota sangre en las heces de cualquier color, consulte con su proveedor de atención médica.