La enfermedad hemolítica del recién nacido (HDN, por sus siglas en inglés) es una afección en la que los glóbulos rojos no coinciden entre una persona que da a luz y su bebé. Esto ocurre cuando el tipo de sangre de los padres que dan a luz es Rh negativo y el bebé es Rh positivo. Durante el embarazo, el padre que da a luz produce anticuerpos que atacan y destruyen los glóbulos rojos, lo que provoca anemia en el feto. Una condición similar ocurre con las plaquetas llamada trombocitopenia aloinmune neonatal.
Causas
Nuestros glóbulos rojos están recubiertos de antígenos, sustancias que inducen una respuesta inmunitaria. Algunos de estos antígenos nos dan nuestro tipo de sangre (A, B, O, AB) y otros nuestro grupo Rh (positivo, negativo). El grupo Rh también se llama antígeno D.
Los padres que dan a luz que son Rh negativos no tienen el antígeno D en sus glóbulos rojos. Si el feto es Rh positivo (heredado del padre que no dio a luz), tiene un antígeno D presente. Cuando las células inmunitarias de los padres que dan a luz se exponen a las células sanguíneas del feto (lo que puede ocurrir durante el parto, sangrado durante el embarazo o debido a un aborto espontáneo anterior), su sistema inmunitario reconoce el antígeno D como «extraño» y desarrolla anticuerpos contra ellos. .
El primer embarazo con un bebé Rh positivo no se ve afectado ya que los anticuerpos formados inicialmente no pueden atravesar la placenta. Sin embargo, en futuros embarazos, si las células inmunitarias de la mujer embarazada entran en contacto con el antígeno D de las células sanguíneas fetales, el sistema inmunitario produce rápidamente anticuerpos anti-D que pueden atravesar la placenta.
Estos anticuerpos se adhieren a las células sanguíneas fetales, marcándolas para su destrucción y causando anemia. Una condición similar puede ocurrir cuando hay un desajuste en el tipo de sangre llamado incompatibilidad ABO.
Cómo se ve afectado el bebé
Como se discutió anteriormente, en un primer embarazo con un bebé Rh positivo, no hay problemas. Si se desconoce este desajuste en el primer embarazo (ocurre a veces si el primer embarazo resulta en un aborto espontáneo) o si no se toman las medidas preventivas adecuadas (que se discutirán más adelante), los embarazos futuros pueden verse afectados. Después del primer embarazo afectado, la gravedad de la enfermedad hemolítica del recién nacido empeora con cada embarazo.
Los síntomas están determinados por la gravedad de la descomposición de los glóbulos rojos (llamada hemólisis). Si el bebé solo está levemente afectado, puede haber problemas mínimos, como anemia leve y/o ictericia, que no requieren tratamiento. Si la cantidad de hemólisis es severa, tendrán ictericia significativa (bilirrubina elevada) poco después del nacimiento.
Desafortunadamente, la hemólisis no se detiene cuando nace el bebé, ya que los anticuerpos de los padres que dan a luz persisten durante varias semanas. Estos niveles excesivos de bilirrubina pueden causar daño al cerebro. En algunos casos, la anemia es tan grave en el útero (antes del nacimiento) que el hígado y el bazo aumentan de tamaño para aumentar la producción de glóbulos rojos, lo que provoca insuficiencia hepática. La enfermedad hemolítica también puede provocar hidropesía fetal con edema generalizado (hinchazón), líquido alrededor de los órganos e incluso la muerte.
Prevención
Hoy en día, a todas las mujeres embarazadas que reciben atención prenatal se les extraen análisis de sangre para determinar su tipo y grupo sanguíneo. Si son Rh negativos, se envía un análisis de sangre para determinar si ya tienen anticuerpos anti-D. Si no, recibirán un medicamento llamado RhoGAM.
RhoGAM o anti-D Ig es una inyección que se administra a las 28 semanas, en cualquier episodio de sangrado (incluidos los abortos espontáneos después de las 13 semanas de gestación) y en el momento del parto. El RhoGAM es similar al anticuerpo que la persona embarazada produciría contra el antígeno D. El objetivo es que RhoGAM destruya cualquier glóbulo rojo fetal en la circulación de los padres antes de que puedan desarrollar anticuerpos.
Si se encuentran anticuerpos anti-D, RhoGAM no será útil, pero se realizarán exámenes de detección adicionales del feto como se describe a continuación.
Tratamiento
Si se determina que la persona embarazada tiene anticuerpos anti-D y la pareja que no va a dar a luz es Rh positiva, existe la posibilidad de enfermedad hemolítica del recién nacido. En esta situación, se realizan pruebas en el líquido amniótico o sangre del cordón umbilical para determinar el tipo y grupo sanguíneo del feto. Si se determina que el feto es Rh negativo, no se requiere tratamiento adicional.
Sin embargo, si el feto es Rh positivo, el embarazo se controlará de cerca. Se usarán ultrasonidos para evaluar la anemia fetal y determinar la necesidad de transfusiones intrauterinas (transfusión que se le da al feto mientras aún está en el útero).
La sangre de la persona embarazada se analizará en serie durante el embarazo para determinar la cantidad de anticuerpos que está produciendo. Si se descubre que el feto está anémico, se pueden administrar transfusiones de sangre durante el embarazo para prevenir complicaciones (transfusiones intrauterinas). Si se descubre que el feto está anémico y está casi a término, se puede recomendar el parto temprano.
Después de que nace el bebé, se envían análisis de sangre para controlar la anemia y los niveles de bilirrubina. La descomposición de los glóbulos rojos no se detiene tan pronto como nace el bebé, por lo que la bilirrubina puede aumentar a niveles peligrosos en los primeros días. Los niveles elevados de bilirrubina (ictericia) se tratan con fototerapia donde se coloca al bebé bajo luces azules.
Las luces descomponen la bilirrubina permitiendo que el cuerpo se deshaga de ella. Las transfusiones también se usan para tratar la anemia. Si la anemia y la ictericia son graves, se trata al bebé con una exanguinotransfusión. En este tipo de transfusión, se extraen pequeñas cantidades de sangre del bebé y se reemplazan con sangre transfundida.
Una vez dado de alta del hospital, es importante tener un seguimiento cercano con el pediatra o hematólogo para controlar la anemia. Los anticuerpos contra los glóbulos rojos de los padres que dan a luz pueden causar destrucción durante 4 a 6 semanas después del parto y es posible que se necesiten transfusiones adicionales.