Los relajantes musculares son un grupo de medicamentos que se usan para tratar el dolor musculoesquelético, es decir, el dolor que involucra músculos, huesos, articulaciones y tejidos conectivos como ligamentos y tendones. A veces se recetan relajantes musculares a personas con osteoartritis (artritis por «uso y desgaste»), así como aquellos con dolor lumbar, dolor de cuello y otros dolores musculoesqueléticos.
Este artículo explica cómo funcionan los relajantes musculares, cuándo se usan y qué tipos están disponibles para las personas con osteoartritis y otros tipos de dolor musculoesquelético. También describe los posibles riesgos y efectos secundarios de los relajantes musculares, incluso cuándo no deben usarse.
Cómo funcionan los relajantes musculares
Los relajantes musculares, también conocidos como relajantes musculares, son un grupo de fármacos con propiedades sedantes. Si bien las personas tienden a pensar en los sedantes como «pastillas para dormir», los tipos que se usan como relajantes musculares evitan que las señales nerviosas o los impulsos de dolor lleguen al cerebro. Esta acción ayuda a aliviar los espasmos musculares y la tensión que contribuyen al dolor musculoesquelético.
Se utilizan diferentes tipos de fármacos como relajantes musculares. Si bien todos tienen mecanismos de acción similares (que actúan directamente sobre el sistema nervioso central), tienen diferentes estructuras químicas e indicaciones de uso. Algunos tienen efectos sedantes más fuertes que otros, mientras que otros se usan para tratar condiciones médicas específicas (por ejemplo, lesiones o enfermedades de la médula espinal).
Los relajantes musculares se pueden clasificar en términos generales de la siguiente manera:
- Benzodiazepinas: Estos son depresores del sistema nervioso central que generalmente se recetan para tratar la ansiedad, el insomnio y las convulsiones. Los tipos utilizados para el dolor son de acción corta.
- Relajantes del músculo esquelético: Estos son un grupo de medicamentos que bloquean los impulsos de dolor al cerebro (bloqueadores neuromusculares) y/o alivian los espasmos musculares (espasmolíticos).
Hay investigaciones limitadas sobre qué relajantes musculares funcionan «mejor» que otros. Encontrar el correcto a menudo implica un proceso de prueba y error. Al final, la elección se basa en gran medida en la preferencia personal, los posibles efectos secundarios y el potencial de abuso y dependencia de las drogas.
Cuándo se usan relajantes musculares
Como regla general, los relajantes musculares se utilizan para el tratamiento a corto plazo del dolor musculoesquelético. Se pueden usar «a pedido» cuando se presenta un dolor agudo, pero generalmente no los fármacos de elección para el dolor musculoesquelético crónico.
Además, los relajantes musculares no suelen utilizarse para el tratamiento primario del dolor. Más a menudo, se recetan cuando otros tratamientos más conservadores, como los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) de venta libre, no logran aliviar el dolor.
Se pueden recetar relajantes musculares para personas con las siguientes condiciones:
Algunos relajantes musculares provocan más somnolencia que otros, especialmente ciertas benzodiazepinas. Esto puede ser útil si el dolor interfiere con su sueño.
Lista de relajantes musculares comunes
Los relajantes musculares están disponibles con receta médica. No existen relajantes musculares de venta libre. Muchos se recetan en forma de tabletas, cápsulas o líquido, pero también hay formas inyectables que se usan para el alivio rápido del dolor agudo.
Algunos de los relajantes musculares más recetados (por clase) incluyen:
| Droga | Clase de drogas | Formulaciones |
|---|---|---|
| Amrix (ciclobenzaprina) | Relajante del músculo esquelético | Tableta, cápsula de liberación prolongada |
| Ativan (lorazepam) | Benzodiazepina | Tableta, suspensión, inyección |
| Dantrium (dantroleno) | Relajante del músculo esquelético | cápsula, inyección |
| Flexeril (ciclobenzaprina) | Relajante del músculo esquelético | Tableta, cápsula de liberación prolongada |
| Lorzone (clorzoxazona) | Relajante del músculo esquelético | Tableta |
| Norflex (orfenadrina) | Relajante del músculo esquelético | Tableta de liberación prolongada |
| Restoril (temazepam) | Benzodiazepina | Cápsula, suspensión |
| Robaxin (metocarbamol) | Relajante del músculo esquelético | tableta, inyección |
| Skelaxin (metaxalona) | Relajante del músculo esquelético | tableta, inyección |
| Soma (carisoprodol) | Relajante del músculo esquelético | Tableta |
| Valium (diazepam) | Benzodiazepina | Tableta, suspensión, inyección |
| Zanaflex (tizanidina) | Relajante del músculo esquelético | tableta, cápsula |
Posibles efectos secundarios y riesgos
Al igual que con todos los medicamentos, los relajantes musculares pueden causar efectos secundarios. El único posible efecto secundario común a todos los relajantes musculares es el mareo y la somnolencia, aunque algunos causan más somnolencia que otros.
Los efectos secundarios comunes de los relajantes musculares (por clase de fármaco) incluyen:
-
Dolor de cabeza
-
Boca seca
-
Mareo
-
Somnolencia
-
Malestar estomacal
-
Fatiga
-
Pérdida de apetito
-
Debilidad muscular
-
Diarrea
-
Constipación
-
Visión borrosa
Ciertos relajantes musculares presentan un riesgo importante de dependencia de las drogas. Entre los que se sabe que crean hábito están Amrix, Ativan, Restoril, Soma y Valium. Es por esta razón que estos medicamentos generalmente no se recetan por más de cuatro semanas cuando se usan para el dolor musculoesquelético agudo.
El riesgo de dependencia aumenta cuando se recetan benzodiacepinas junto con fármacos opioides como el fentanilo.
Mientras tanto, es posible que los relajantes del músculo esquelético como Dantrium, Flexeril, Lorzone, Robaxin, Skelaxin, Soma y Zanaflex deban usarse con precaución en personas con enfermedades hepáticas o renales preexistentes. En algunos casos, es posible que sea necesario evitar los medicamentos por completo.
Las benzodiazepinas se evitan durante el embarazo.
Beber alcohol puede ser especialmente peligroso cuando se toman relajantes musculares. El alcohol aumenta los efectos sedantes de las drogas y, en algunos casos, puede provocar una depresión respiratoria grave y la muerte.
Resumen
Los relajantes musculares a veces se prescriben para personas con dolor de osteoartritis y otros tipos de dolor musculoesquelético. Están disponibles solo con receta médica y están destinados a un uso a corto plazo.
Hay dos categorías amplias de relajantes musculares (benzodiazepinas y relajantes del músculo esquelético), cada una de las cuales actúa sobre el sistema nervioso de diferentes maneras. Los medicamentos generalmente no se prescriben como tratamiento primario del dolor musculoesquelético, sino que se reservan para cuando los tratamientos conservadores no brindan alivio.
Una palabra de MEDSALUD
Los relajantes musculares pueden ser muy eficaces para el tratamiento de dolores musculares, articulares, de espalda o de cuello intensos. Dicho esto, no están destinados para uso a largo plazo y solo deben tomarse según lo prescrito.
Si el dolor persiste a pesar del uso adecuado de relajantes musculares, hable con su proveedor de atención médica. Es posible que haya otros tratamientos disponibles, como bloqueos nerviosos o ablación por radiofrecuencia, que no solo pueden ser más seguros a largo plazo, sino que brindan un alivio más efectivo y sostenido.