Los patógenos son lo que la mayoría de la gente llama gérmenes: organismos diminutos que causan enfermedades. Hay diferentes tipos de patógenos que se encuentran en todo el mundo. Dependiendo del tipo de germen y de tu cuerpo, puedes contraer una enfermedad menor o una enfermedad mortal cuando entra un patógeno.
Este artículo explica cuatro de los tipos más comunes de patógenos. También ofrece sugerencias sobre cómo puede protegerse de las enfermedades que causan.
Cómo los patógenos infectan el cuerpo
Los gérmenes se dividen en categorías. Los tipos más comunes son:
- bacterias
- virus
- hongos
- Parásitos
Estos patógenos son diferentes en muchos aspectos, pero tienen una similitud principal: una vez que están dentro de usted, pueden dañar las células o interferir con las actividades normales del cuerpo.
Los patógenos pueden ingresar a su cuerpo (que los científicos llaman “el huésped”) de varias maneras:
- Inspirándolos: Si una persona enferma estornuda o tose, envía patógenos al aire. Luego podrías inhalar esos gérmenes.
- Contacto con sangre: Puede estar expuesto a sangre infectada durante el contacto sexual, tocar la herida de una persona o incluso de insectos chupadores de sangre.
- Comida y agua: Comer o beber algo infectado con patógenos puede enfermarlo.
- Contacto físico: Si toca a alguien o algo que tiene gérmenes y luego se toca la boca, la nariz, los ojos, las orejas o un corte, ese patógeno ingresa a su cuerpo.
El ruta fecal-oral se refiere a los gérmenes que se transmiten de las heces de una persona a la boca de otra persona. Por ejemplo, si cambia el pañal de un bebé enfermo y se toca la cara con las manos antes de lavarlo, puede contraer cualquier infección que tenga el bebé. Algo similar sucede cuando hay condiciones insalubres en el baño.
No todos los virus, bacterias, hongos y parásitos son patógenos. En lugar de causar enfermedades, algunos ayudan al cuerpo. Por ejemplo, las «bacterias buenas» del yogur pueden reducir el riesgo de diabetes tipo 2 y enfermedades del corazón.
bacterias
La mayoría de las bacterias son en realidad inofensivas, pero pueden causar infecciones bacterianas. A menudo, estos gérmenes producen sustancias químicas tóxicas. A medida que las bacterias se multiplican rápidamente, sus toxinas matan o dañan el tejido sano.
Los ejemplos de infecciones bacterianas incluyen:
Si se confirma una determinada infección y es probable que progrese y/o cause daño rápidamente, su proveedor de atención médica le recetará antibióticos de inmediato. En otros casos, pueden adoptar un enfoque de «esperar y ver», dando a la infección la oportunidad de desaparecer por sí sola sin medicamentos en un esfuerzo por evitar la resistencia a los antibióticos.
La resistencia a los antibióticos ocurre cuando alguien usa antibióticos con demasiada frecuencia. Los medicamentos ya no pueden combatir eficazmente las bacterias porque los patógenos esencialmente las han engañado.
Un ejemplo de esto es resistente a la meticilina. estafilococo aureus (MRSA), que es una infección por estafilococos que se ha vuelto inmune a los antibióticos que normalmente se usan para tratar otras infecciones de la familia de los estafilococos.
virus
Los virus necesitan vivir y alimentarse de algo. Desafortunadamente, de lo que viven y se alimentan es tú. Más pequeños que las bacterias, estos gérmenes se propagan fácilmente de persona a persona.
Los ejemplos de infecciones virales varían de leves a graves e incluyen:
Los tratamientos para los virus dependen del tipo de infección. En general, los tratamientos no matarán el virus en su cuerpo. Sin embargo, la medicación, el descanso y el desarrollo de su inmunidad pueden ayudarlo a lidiar con los síntomas mientras espera que el virus siga su curso o que termine un brote.
Hay tres objetivos principales del tratamiento del virus:
- Manejar los síntomas: La opción puede incluir analgésicos para calmar los dolores, hacer gárgaras con agua salada para ayudar con el dolor de garganta, descongestionantes para mejorar la congestión nasal y usar un masaje en el pecho para aliviar la tos.
- Reducir los brotes: Algunos virus como el herpes viven en tu cuerpo para siempre, pero solo causan problemas en ciertos momentos. Hay medicamentos llamados antivirales que pueden reducir el riesgo de un brote, lo que provocaría síntomas nuevamente. Otros riesgos de brotes incluyen estrés, enfermedades y quemaduras solares.
- Reduzca la cantidad de virus en su sistema: A esto se le llama reducir su carga viral. Tomar medicamentos o seguir prácticas que estimulen su sistema inmunológico puede ayudarlo a combatir mejor los virus. Es posible que no elimine el virus, pero si está sano y bien defendido, puede limitar la capacidad de propagación del virus en su cuerpo.
Algunas infecciones virales, como la influenza o el VIH, pueden aumentar el riesgo de desarrollar una infección bacteriana.
hongos
Los hongos viven en el aire y el suelo, en las plantas y en el agua. Hay diferentes tipos de hongos en el mundo que son dañinos para las personas. Cuando los hongos en la naturaleza se reproducen, envían esporas al aire. Si inhala las esporas o se las pone en contacto con usted, pueden entrar en sus pulmones o en su piel, donde pueden crecer y causar problemas como neumonía fúngica o una erupción fúngica.
Hay tres tipos de infecciones fúngicas:
- Superficial: Estos suelen afectar a la ingle, manos. La tiña inguinal, el pie de atleta y la tiña pertenecen a este grupo.
- Subcutáneo: Esto afecta el tejido dentro y debajo de la piel. esporotricosis es un tipo común que afecta a las personas que se dedican al jardín. Provoca protuberancias en la piel que pueden convertirse en llagas abiertas.
- sistémico: Este tipo de infección puede afectar la sangre, los ojos y el corazón. Por ejemplo, un hongo común puede causar criptococosis. Para las personas con sistemas inmunitarios comprometidos, la criptococosis puede provocar una infección cerebral.
Tener un trasplante de órgano o VIH debilita su sistema inmunológico y lo hace más propenso a contraer cualquier tipo de infección fúngica. Tomar antibióticos también lo pone en riesgo.
Si tiene una infección por hongos potencialmente mortal, su médico puede recetarle un medicamento antimicótico muy fuerte (fungicida). Estos medicamentos, como anfotericinatienen efectos secundarios graves, pero pueden ser necesarios para infecciones graves.
Parásitos
Los parásitos pueden ser organismos simples, unicelulares. En todos los casos, causan enfermedades mientras se alimentan de tus células. Algunos parásitos que causan enfermedades incluyen:
- Protozoos que causan la malaria a través de un mosquito o un flebótomo
- Helmintos que causan lombrices intestinales
- Ectoparásitos que causan infecciones a través de garrapatas, pulgas, piojos y ácaros
Los médicos tratan los parásitos con medicamentos antiparasitarios. El tipo de parásito determina qué tipos de medicamentos se pueden usar. Su médico también debe considerar su salud general, edad, peso y otros factores.
En algunas áreas del mundo, diferentes parásitos son resistentes a un tipo de tratamiento. Este es un problema para el tratamiento de la malaria en varios lugares, por ejemplo. Entonces se deben considerar medicamentos alternativos.
Defensa contra patógenos
Su cuerpo está equipado con formas asombrosas de defenderse contra los patógenos. El vello de la nariz, por ejemplo, actúa como un filtro que evita que algunos gérmenes entren en el cuerpo.
Sin embargo, un sistema inmunológico saludable es la mejor defensa que tiene contra los gérmenes. Concéntrese en hábitos saludables cotidianos (coma bien, haga ejercicio y duerma lo suficiente) para respaldar sus esfuerzos.
También comprométase con estas estrategias efectivas para mantenerse saludable:
- Lávese las manos con agua y jabón o con un desinfectante para manos con alcohol.
- Evite el contacto cercano con personas en público. Esto es especialmente importante si ya tiene un problema de salud o una enfermedad.
- Use una máscara en espacios concurridos y cuando esté cerca de personas enfermas.
- No se toque la cara después de tocar una superficie pública como el pomo de una puerta o el grifo del baño.
- Manténgase al día con todas sus vacunas.
Y recuerde que la protección es una calle de doble sentido: si está enfermo, haga lo que pueda para mantener a los demás a salvo cubriendo la tos y quedándose en casa cuando sea necesario.
Resumen
Las bacterias, los virus y los hongos son todos tipos de parásitos que pueden causar problemas de salud menores o graves cuando ingresan a su cuerpo. Cada uno de estos patógenos incluye una variedad de subtipos que son responsables de una amplia gama de infecciones o enfermedades.
Para evitar complicaciones relacionadas con estas enfermedades, haga todo lo posible por prevenir las infecciones en primer lugar. Desarrollar un sistema inmunológico saludable y saber cómo evitar situaciones que lo pongan en riesgo de exposición a patógenos son las formas más efectivas de mantenerse saludable.