Una úlcera cutánea es una llaga abierta en forma de cráter en la piel. Estas heridas son aproximadamente circulares, con un centro abierto y en carne viva.
Las úlceras cutáneas se desarrollan cuando hay una desintegración del tejido. Pueden ser causados por una multitud de factores diferentes, desde un trauma, falta de circulación o presión a largo plazo. Afortunadamente, varias opciones de tratamiento pueden ayudar a curar las úlceras cutáneas y prevenir complicaciones.
Este artículo hablará sobre los diversos tipos de úlceras cutáneas, sus síntomas y causas, y cómo se pueden tratar y prevenir.
Síntomas de úlceras en la piel
Las úlceras cutáneas causan una depresión similar a un cráter en la piel, que puede supurar un líquido claro (llamado seroso), sangre o, cuando está infectado, pus. El borde exterior de una úlcera en la piel suele estar elevado e inflamado.
La piel alrededor de la úlcera puede decolorarse, levantarse o engrosarse. Las áreas de la úlcera pueden volverse negras a medida que el tejido muere.
Las úlceras cutáneas generalmente comienzan lentamente y empeoran gradualmente a medida que la piel se desgasta. En las primeras etapas de una úlcera cutánea, es posible que solo note un área de decoloración, ya sea más oscura o más clara que el tejido de la piel circundante. El área puede arder o picar.
A medida que avanza la úlcera, el tejido de la piel se desintegra y puede parecer que la piel se ha erosionado o «desaparecido».
Las úlceras cutáneas menores son superficiales y afectan solo las capas superiores de la piel (la epidermis). Las úlceras cutáneas más graves pueden afectar las capas inferiores de la piel (la dermis) y el tejido subcutáneo. En casos extremadamente severos, la úlcera se extiende al músculo y al hueso.
Incluso las úlceras cutáneas pequeñas son motivo de preocupación porque se curan con mucha lentitud y pueden infectarse fácilmente.
Cuándo llamar a un proveedor de atención médica
Si la úlcera es grande o profunda, crece de tamaño, es increíblemente dolorosa o si tiene algún signo de infección (mayor enrojecimiento, dolor, hinchazón y/o pus), nota mal olor proveniente de la úlcera o tiene fiebre, llame a su proveedor de atención médica de inmediato.
También querrá llamar a su proveedor de atención médica si su úlcera, sin importar cuán pequeña sea, no muestra signos de curación después de una semana a 10 días.
Causas de las úlceras cutáneas
Hay varios tipos diferentes de úlceras en la piel. Cada tipo es causado por un conjunto diferente de factores subyacentes, pero el problema principal es la interrupción del flujo sanguíneo.
Cualquier persona a cualquier edad puede desarrollar úlceras en la piel, pero son más comunes en los ancianos, las personas con ciertas enfermedades crónicas como la diabetes y la aterosclerosis, y las personas con problemas de movilidad.
La obesidad, el tabaquismo y el embarazo también la ponen en mayor riesgo.
Los tipos de úlceras cutáneas incluyen:
Úlceras venosas de la piel
Las úlceras cutáneas venosas son los tipos más comunes de úlceras cutáneas. Son causados por una mala circulación sanguínea en las piernas, lo que permite que la sangre se acumule en las venas en lugar de ser enviada de regreso al corazón. Esta condición se conoce como insuficiencia venosa.
Las úlceras venosas suelen ser heridas superficiales. Por lo general, se forman sobre un área huesuda de la pierna, como el tobillo. Las venas varicosas, la obesidad, la falta de actividad y el embarazo aumentan el riesgo de desarrollar estas úlceras.
Úlcera venosa crónica de la pierna.
Úlceras de decúbito
Las úlceras por decúbito, también llamadas úlceras por presión, úlceras por presión o escaras, se crean cuando hay una presión continua sobre un área particular de la piel durante largos períodos de tiempo. Esto comprime los vasos sanguíneos, interrumpiendo la circulación normal en el área y provocando que la piel se rompa. Si este tipo de úlcera no se trata a tiempo, puede empeorar hasta el punto de exponer los tejidos subyacentes o el hueso.
Estos tipos de úlceras se desarrollan con mayor frecuencia alrededor de las áreas óseas, ya que allí hay menos grasa para amortiguar la piel. Ocurren con mayor frecuencia en las caderas, los codos, la espalda, las nalgas alrededor del coxis y alrededor de los tobillos y los talones.
Las personas con mayor riesgo de sufrir úlceras por presión son aquellas con movilidad limitada, como los ancianos, y las que están confinadas en una cama o en sillas de ruedas.
Úlceras arteriales de la piel
Cuando las arterias no suministran sangre a la piel de manera adecuada, pueden desarrollarse úlceras cutáneas arteriales, también llamadas úlceras isquémicas.
aterosclerosis Es la causa más común de úlceras arteriales. La aterosclerosis hace que las arterias se estrechen, impidiendo que fluya un suministro saludable de sangre a las piernas y provocando la muerte del tejido de la piel. Una de las principales causas de la aterosclerosis es un nivel de colesterol no saludable. El colesterol crea placas que se acumulan en las arterias, estrechándolas.
Al igual que las úlceras venosas, las úlceras cutáneas arteriales son más comunes en las extremidades, especialmente en la parte inferior de las piernas. Cualquier condición que comprometa su circulación lo hace más propenso a desarrollar úlceras cutáneas arteriales.
Úlceras cutáneas neuropáticas
neuropático Las úlceras cutáneas son más comunes en personas con diabetes. A menudo se les llama úlceras del pie diabético.
Este tipo de úlcera puede ocurrir cuando el daño a los nervios (neuropatía) provoca una pérdida de sensibilidad en partes de los pies. Como resultado, es posible que no sienta cuando sus pies están cansados y necesitan descansar, o si hay pequeñas lesiones que deben tratarse. Junto con la circulación comprometida, estas heridas no pueden sanar y, con el tiempo, se desarrolla una úlcera.
Las úlceras cutáneas neuropáticas suelen formarse en las plantas de los pies. Debido a la pérdida de sensibilidad en el pie, es posible que estas úlceras no duelan, por lo que es fácil ignorarlas.
Al igual que con cualquier úlcera, es importante que las trate lo antes posible, incluso si no son lo suficientemente dolorosas como para ser molestas. De lo contrario, pueden progresar rápidamente a algo más serio.
Úlceras en los dedos
Las úlceras de los dedos, también llamadas úlceras digitales, son ulceraciones de la piel que generalmente se ubican en la punta o el nudillo de un dedo. Suelen ser causados por la disminución del flujo sanguíneo y la mala circulación y ocurren con mayor frecuencia en personas con una enfermedad autoinmune llamada esclerodermia.
Causas poco frecuentes de úlceras cutáneas
Estas causas de úlceras en la piel son menos comunes:
Diagnóstico de úlceras cutáneas
Si sospecha que tiene una úlcera en la piel o alguna herida que no cicatriza bien, debe consultar a su proveedor de atención médica. Incluso las úlceras cutáneas menores pueden convertirse en algo bastante grave en un corto período de tiempo. Debido a que las úlceras de la piel son notoriamente lentas en sanar, es probable que necesite asesoramiento e intervención médica para ayudar a tratarlas.
Un proveedor de atención médica generalmente puede diagnosticar una úlcera en la piel con solo mirarla. En algunos casos, pueden ordenar una radiografía o una tomografía computarizada (TC) para revisar la úlcera y las venas.
Cuando vaya a que le examinen la úlcera de la piel, su proveedor de atención médica le hará preguntas sobre su salud y querrá saber cuánto tiempo hace que tiene la úlcera, si está creciendo o sanando, si es dolorosa o si sangra.
Las úlceras cutáneas se clasifican como agudo o crónico. Las úlceras agudas son aquellas que sanan en aproximadamente 12 semanas. Las úlceras que no sanan bien después de 12 semanas se consideran crónicas.
De los dos, las úlceras cutáneas crónicas son las más graves. Las úlceras crónicas, incluso las pequeñas, son propensas a infecciones y pueden causar mucho dolor.
Diagnóstico diferencial
Hay otros tipos de heridas en la piel que pueden parecerse a las úlceras. Es posible que su proveedor de atención médica quiera descartarlos antes de hacer un diagnóstico.
Estas no son técnicamente úlceras cutáneas porque no son causadas por un factor interno (como la falta de circulación) sino por una lesión. Cuando la piel se ha frotado, puede dejar una herida similar a un cráter que se parece a una úlcera.
Los zapatos o el equipo atlético que calzan mal, o los movimientos repetitivos como palear, pueden desgastar la piel y dejar una herida similar a un cráter.
Un gran brote quístico o forúnculo que ha drenado también puede dejar un área de piel de forma redondeada con un centro deprimido.
La buena noticia es que la mayoría de estas heridas parecidas a úlceras son muy superficiales y sanarán por sí solas. Las heridas profundas deben ser examinadas por un proveedor de atención médica.
Cómo tratar las úlceras de la piel
El tratamiento de las úlceras cutáneas se adapta a su situación y depende en gran medida del tipo de úlcera y de su gravedad.
Remedios caseros
Las úlceras superficiales pequeñas y las heridas similares a úlceras generalmente se pueden tratar en casa, especialmente si son superficiales y no tiene un problema subyacente que impida la cicatrización. Siga los consejos de su proveedor de atención médica sobre cómo limpiar la herida y si debe aplicar una pomada antibacteriana tópica. Cubra la úlcera con un vendaje para mantenerla limpia y protegida.
En la mayoría de los casos, se vendará la úlcera para proteger la herida y su proveedor de atención médica le mostrará cómo cambiar los vendajes en casa.
Sin embargo, si su úlcera está drenando considerablemente, su proveedor de atención médica puede recomendar dejar la herida descubierta. En este caso, vendar la úlcera puede retrasar la cicatrización.
Si su úlcera es dolorosa, es posible que le receten analgésicos. También se pueden recetar antibióticos profilácticamente (para prevenir infecciones) o para tratar una herida ya infectada.
Restaurar una buena circulación es clave en el tratamiento y prevención de las úlceras. Esto incluye elevar las piernas, usar medias de compresión y reducir la presión en las áreas propensas a las úlceras. También se ha descubierto que hacer ejercicios para las piernas prescritos por un fisioterapeuta es una forma eficaz de tratar las úlceras venosas de las piernas.
Las úlceras en las piernas, en particular, tienen muchas probabilidades de reaparecer, por lo que es posible que deba usar medias de compresión todo el tiempo.
Si sus úlceras están empeorando, especialmente si las está tratando usted mismo, no deje de llamar a un proveedor de atención médica.
Procedimientos médicos
Cuando una úlcera no responde al tratamiento en el hogar o se vuelve más grave, es posible que se requieran procedimientos médicos. Éstas incluyen:
- desbridamiento: El desbridamiento se refiere a una variedad de procedimientos mecánicos y quirúrgicos que pueden usarse para eliminar tejido muerto, infectado o dañado de úlceras más graves.
- Terapia de oxígeno hiperbárico (TOHB): HBOT es un tratamiento médico en el que te sientas en un espacio cerrado lleno de oxígeno puro, llamado cámara de oxígeno hiperbárico. La presión del aire se mantiene dos o tres veces mayor de lo normal. Esto permite que el cuerpo absorba más oxígeno, lo que puede ayudar a curar las heridas. TOHB es especialmente eficaz para las úlceras del pie en personas con diabetes.
- Cirugía: En algunos casos, las úlceras venosas pueden requerir cirugía para extirpar las venas enfermas de la pierna. La sangre se desvía a través de las venas sanas restantes, evitando que las úlceras vuelvan a aparecer.
- Injertos de piel: Para las úlceras profundas o aquellas que no cicatrizan después de un largo período de tiempo, es posible que se necesiten injertos de piel para reemplazar el tejido cutáneo muerto. En los casos más graves, puede ser necesario amputar parte del pie, la pierna u otro apéndice.
Las úlceras cutáneas son heridas de curación muy lenta. Lograr que se curen adecuadamente requiere un cumplimiento estricto del plan de tratamiento que su proveedor de atención médica ha diseñado para usted, además de tiempo y paciencia.
Prevención de úlceras en la piel
Si es propenso a desarrollar úlceras en la piel, debe visitar a su proveedor de atención médica. Ellos pueden ayudarlo a desarrollar un plan para prevenirlos.
Comer una dieta saludable y nutritiva es una estrategia de prevención importante. Las deficiencias nutricionales pueden dificultar la cicatrización de la úlcera.
Los cambios en el estilo de vida también son útiles. Dejar de fumar (ya que limita la cantidad de oxígeno en la sangre), hacer ejercicio para aumentar el flujo sanguíneo y mantener bajo control la diabetes y los niveles de colesterol pueden ayudar a prevenir el desarrollo de úlceras.
Una palabra de MEDSALUD
Tener una úlcera en la piel, especialmente una úlcera crónica, puede causar dolor constante e interferir con su vida. Socializar puede ser difícil porque le cuesta moverse o le avergüenza un olor que proviene de su úlcera. Estos sentimientos a veces pueden resultar en depresión. Es importante que informe a su proveedor de atención médica si se siente deprimido.
Siempre mantenga informado a su proveedor de atención médica sobre cualquier cambio en su úlcera cutánea, haga preguntas y haga todo lo posible para seguir su plan de tratamiento y prevención de úlceras. Esto le dará el mejor resultado posible.