El conteo de glóbulos rojos (RBC, por sus siglas en inglés) es una prueba que mide la cantidad de glóbulos que transportan oxígeno en la sangre. Un resultado anormal de la prueba de glóbulos rojos suele ser el primer signo de una enfermedad.
Un recuento alto de glóbulos rojos puede indicar que tiene una afección que le impide obtener suficiente oxígeno. Un conteo alto para los hombres es más de 6,1 millones de células por microlitro (mcL); para las mujeres, es cualquier cosa por encima de 5,4 millones de células/mcL; y para los niños, es un recuento superior a 5,5 millones de células/mcL.
Un RBC bajo puede ser causado por una infección o una condición médica relacionada con la anemia. Los recuentos bajos de glóbulos rojos son aquellos por debajo de 4,7 para hombres, 4,2 para mujeres y 4,1 para niños.
Este artículo explica por qué se realiza una prueba de glóbulos rojos y qué significa si sus glóbulos rojos están por encima o por debajo del rango normal.
Sus glóbulos rojos (RBC) transportan oxígeno a las células del cuerpo. Un recuento de glóbulos rojos es la cantidad de glóbulos rojos por un volumen particular de sangre. Puede informarse en millones de células por microlitro (mcL) de sangre o en billones de células por litro (L) de sangre.
El rango «normal» o «de referencia» a veces puede variar dependiendo de la sangre que se esté analizando. Si vive en una ciudad de gran altitud como Denver, su recuento sanguíneo será mucho más alto que el de las personas que viven en áreas de baja altitud como la Costa del Golfo.
Esto se debe a que cuando se encuentra a mayor altura, su cuerpo crea más glóbulos rojos para que pueda transportar más oxígeno a sus tejidos. Por esta razón, los rangos no se pueden considerar valores duros y rápidos, sino solo puntos de referencia.
El rango de referencia del recuento de glóbulos rojos varía según el sexo y la edad:
- Mujeres: 4,2 a 5,4 millones/mcL
- Hombres: 4,7 a 6,1 millones/mcL
- Niños: 4,1 a 5,5 millones/mcL
Cualquier cosa por encima de estos niveles de glóbulos rojos puede ser preocupante.
Recuentos de glóbulos rojos altos o bajos
Un recuento de glóbulos rojos superior o inferior al rango promedio indica que la causa podría ser una afección médica. Su proveedor de atención médica también considerará otros valores de su análisis de sangre, así como otras pruebas de diagnóstico.
Causas altas de glóbulos rojos
Un recuento alto de glóbulos rojos nos dice que ha habido un aumento en las células transportadoras de oxígeno en la sangre. En algunos casos, esto puede revelar que el cuerpo está tratando de compensar alguna condición que impide que el cuerpo reciba suficiente oxígeno. En otros, la causa puede estar relacionada con enfermedades o medicamentos que aumentan la producción de glóbulos rojos.
Algunas de estas causas incluyen:
Causas bajas de glóbulos rojos
Un recuento bajo de glóbulos rojos muestra que hay una disminución en las células transportadoras de oxígeno en la sangre. Esto se llama anemia. Un recuento bajo de glóbulos rojos puede indicar un problema grave, pero no siempre. Varias infecciones, deficiencias nutricionales y condiciones médicas pueden causar anemia.
Algunos de estos incluyen:
- Insuficiencia renal
- Problemas tiroideos
- Sangrado, ya sea interno o externo
- Leucemia, un tipo de cáncer de glóbulos blancos
- Efectos secundarios de los medicamentos, incluida la quimioterapia
- Mieloma múltiple, un tipo de cáncer que afecta a las células plasmáticas de la sangre
- Deficiencia de eritropoyetina, una hormona renal que promueve el crecimiento de glóbulos rojos
- Deficiencias de hierro, ácido fólico, vitamina B12 o vitamina B6
- Hemólisis, la descomposición anormal de los glóbulos rojos
- El embarazo
Hemograma completo
Por lo general, el médico necesita observar más que un recuento de glóbulos rojos para diagnosticar una afección médica. Con mayor frecuencia, se realiza como parte de una prueba más completa llamada conteo completo de células sanguíneas (CBC, por sus siglas en inglés).
Esta prueba mide varios componentes diferentes de una muestra de sangre, que incluyen:
- las células rojas de la sangre
- Hemoglobina (Hb), la proteína de los glóbulos rojos que transporta moléculas de oxígeno y dióxido de carbono
- Glóbulos blancos (WBC), que son parte del sistema inmunológico
- Plaquetas (PLT), las células responsables de la coagulación de la sangre
- Hematocrito (Hct), la relación entre los glóbulos rojos y el volumen total de sangre
Según la composición de la sangre, los médicos pueden tener una mejor idea de qué buscar cuando intentan diagnosticar una afección médica.
Un recuento de glóbulos rojos también se puede usar para controlar el tratamiento de trastornos sanguíneos o medicamentos que afectan sus glóbulos rojos. Esto es especialmente cierto para el cáncer y la quimioterapia. Ambos pueden afectar negativamente los recuentos sanguíneos.
Tratamiento de niveles anormales de glóbulos rojos
El tratamiento de un recuento anormal de glóbulos rojos generalmente se enfoca en abordar la afección subyacente. Estos tratamientos variarán ampliamente dependiendo de la causa.
Pero si la causa es una deficiencia nutricional, el uso de medicamentos o una condición crónica, puede haber cosas que puede hacer no solo para mejorar su conteo sanguíneo sino también su salud en general.
Tratamiento de alto recuento de glóbulos rojos
Si tiene un recuento alto de glóbulos rojos:
- Haga ejercicio para mejorar su función cardíaca y pulmonar.
- Coma menos carnes rojas y alimentos ricos en hierro.
- Evite los suplementos de hierro.
- Manténgase bien hidratado.
- Evite los diuréticos, incluidos el café y las bebidas con cafeína, que pueden deshidratarlo.
- Deje de fumar, especialmente si tiene EPOC o fibrosis pulmonar.
- Evite el uso de esteroides, eritropoyetina y otras drogas para mejorar el rendimiento.
Tratamiento de bajo recuento de glóbulos rojos
Es posible que pueda aumentar un recuento bajo de glóbulos rojos al:
- Mantener una dieta sana y equilibrada.
- Tomar un suplemento diario de vitaminas y hierro, si es necesario.
- Hacer ejercicio regularmente para mejorar la función cardíaca y pulmonar.
- Dejar de fumar.
- Evitar la aspirina, que reduce la coagulación y puede causar una pérdida lenta de sangre.
- Tomar sus medicamentos para la tiroides según lo recetado si tiene problemas de tiroides.
Resumen
Un conteo de glóbulos rojos se usa para medir la cantidad de glóbulos rojos que transportan oxígeno en su cuerpo. Cuando tiene un conteo sanguíneo alto o bajo, es una señal de que puede estar enfermo.
Su médico también controlará su recuento de glóbulos rojos cuando tenga un trastorno de la sangre o esté tomando medicamentos que lo afecten. Si tiene un recuento anormal de glóbulos rojos, su médico tratará la afección médica que causa el problema.